El legado indígena. De cómo los indios americanos transformaron el mundo, Jack Weatherford, Traducción de Roberto Palet, Editorial Andrés Bello, Barcelona, 2000, 312 pp.
Acerca de las culturas indígenas de América poseemos indicaciones muy precisas.
La pluralidad de sus niveles, códigos y áreas de influencia, analizable en varias formas, ha sido observada escrupulosamente por los antropólogos, casi siempre confiados en que el trabajo científico les servirá de guía y les mostrará un camino alejado de prejuicios y estereotipos.
En última instancia, olvidados ya del ingrediente etnográfico, también cruzan la misma senda aventureros transgresores que despistan la búsqueda con falsos señuelos (mitología ecologista, trascendentalismo teosófico).
Establecer el alcance que la doctrina de estos últimos pueda tener en la opinión popular sobre los pueblos indígenas constituiría una tarea compleja, pues los medios masivos se ciñen con frecuencia al carácter compacto de sus figuraciones, fruto quizá de una lectura poco cuidadosa de la bibliografía estructuralista.
Con todo, estas consideraciones explican hasta cierto punto el esquema conductor de libros como el de Jack Weatherford, cuyo fin último parece ser el hallazgo de una serie de rasgos invariantes –una matriz de significaciones– que tiñan de afinidad el corte de todos los pueblos de América.
El objeto de El legado indígena es mostrar de qué modo las culturas indígenas han desempeñado un papel decisivo en el progreso de la sociedad moderna, tanto en el orden político como en el económico.
En suma, lo propio del libro de Weatherford es la recurrencia de elogios hacia un modelo indígena simplificado, en el que las etnias vienen a ser dimensiones de una estructura permanente, situada sin duda en un nivel muy benéfico.
Desde ese punto de vista hay, por lo tanto, un mito de referencia: el mito eurocentrista que considera a los pueblos precolombinos en su totalidad, sin disonancias ni ambigüedades –esto es, sin multiplicidad– en su fondo cultural.
En buena medida, el análisis de Weatherford reitera lecciones ya conocidas.
Parece obvio señalar que entre los indios de América se dieron muestras de admirable refinamiento cultural.
Ahora bien, si el etnólogo declina su responsabilidad científica, y en sus páginas aparece una especial identificación con el indigenismo menos moderado, acaba imponiéndose en el discurso un tono de crónica impresionista y, en consecuencia, carente de rigor.
Acaso todo lo anterior se resuma en varias conclusiones, sin duda objetables.
Así, podría destacarse entre otras la siguiente nota: «Ante la consternación de los burócratas contemporáneos y la sorpresa de los observadores del Viejo Mundo, las sociedades indígenas funcionaron sin liderazgos fuertes ni instituciones políticas coercitivas».
¿Es aplicable esto último a los aztecas o a los incas?
En el mismo recuento podemos leer que «la democracia igualitaria y la libertad, tal como las conocemos, deben muy poco a Europa. No constituyen una derivación grecorromana revivida de algún modo en el siglo XVIII por los franceses, sino que se incorporaron en el pensamiento occidental moderno como nociones indoamericanas traducidas a la cultura y la lengua europeas».
Otra muestra: a juicio de Weatherford, los indígenas americanos «fueron los mayores fitogenetistas del mundo» y desde su base de manipulación «se han desarrollado las modernas ciencias genética y fitogenética».
En contraste, el autor sentencia que «mientras los indoamericanos gastaron milenios en convertirse en los mejores campesinos y farmacéuticos del mundo, los habitantes del Viejo Mundo gastaron un periodo similar amasando el mayor arsenal del planeta».
Una simplificación se suma a otra... No faltan, por lo tanto, razones de peso para discutir las conclusiones de este libro, un texto irregular, azaroso, en el que convergen los datos académicos acerca de la América precolombina, la confesión íntima y una suma de trivialidades que acaba desluciendo las buenas intenciones del proyecto.
Copyright © Guzmán Urrero. Este artículo fue editado originalmente en la revista Cuadernos Hispanoamericanos. Reservados todos los derechos.
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