THE CULT

Las uvas de la ira (The Grapes of Wrath), llamada Las viñas de la ira en México, es una de las grandes películas de John Ford. El cineasta la realizó para recordar la tragedia que sufrió el pueblo norteamericano con la gran depresión de 1929, así como con las terribles pérdidas que padecieron los campesinos por las inclemencias del tiempo.

Los principales afectados, que se retratan en la cinta, fueron sobre todo los campesinos del sur de Estados Unidos, donde hubo una gran sequía y terribles polvaredas que ensombrecieron real y literalmente la tierra. En medio de la crisis ambiental y económica, los bancos se apropiaron las tierras de los campesinos a quienes les habían prestado dinero.

John Ford refleja la huida de estos campesinos que tuvieron que emigrar de sus tierras para buscar nuevos lugares de trabajo, y narra la historia de una familia que padece esa situación.

La cinta se basa en la novela Las uvas de la ira / Viñas de ira, del escritor John Steinbeck, quien plasmó la prolongada depresión económica de 1929 en Estados Unidos. Para entonces, residía en California y sus cuentos y novelas se habían enfocado al mundo proletario. Viajó a Oklahoma e hizo junto a otros el penoso trayecto hacia el Oeste y habitó las villas de emergencia diseñadas bajo el gobierno de Hoover (por lo cual se les llamaba Hoovervilles).

El filme, de acuerdo con José Manuel García, despertó controversias por su innegable visión crítica del sistema capitalista y por la representación de un realismo despojado, inusual para el Hollywood de entonces. El ala conservadora de la crítica la combatió, acusándola de izquierdista.

La cinta fue candidata a seis premios Oscar, entre ellos a mejor película. El director John Ford y la mejor actriz de reparto, Jane Darwell, ganaron justamente en sus respectivas categorías.

Una película mítica

Hoy consideramos a John Ford como el mejor director de westerns que ha habido en toda la historia, pero esto no siempre fue así. Desde mediados de los años treinta hasta que los Estados Unidos se involucraron en la Segunda Guerra Mundial, Ford dirigió una serie de dramas sociales que respondían muy puntualmente a la difícil situación por la que atravesaba su país.

Desde 1935, en que dirigió El Delator, película destinada a resaltar la difícil lucha de los irlandeses por obtener su independencia, hasta 1941, año en que se dedica a describir muy detalladamente las penalidades que sufrían los mineros galeses en Qué verde era mi valle, John Ford canalizó su indudable talento en presentar una serie de retratos de los más afectados por esos conflictos: los ciudadanos comunes y corrientes.

No cabe duda que Las uvas de la ira, rodada a finales de 1939, es su más lograda incursión en el género.

Este retrato realista, dedicado a seguir a esa multitud de seres humanos que tuvieron que salir huyendo de la crisis financiera que siguió a la quiebra generalizada de la Bolsa de Valores en 1929 y del desastre ecológico que representó la persistente sequía en el Medio Oeste americano, es una muy lograda adaptación de la novela homónima de John Steinbeck y una muestra del uso político–ideológico que se puede hacer del cine.

Comentario

"Sólo después de haberlo visto –escribe Andrew Sarris– se hace posible concluir que el estilo particular de Ford era particularmente opuesto a la concepción biológica que tenía Steinbeck de sus personajes. Mientras Steinbeck describió la opresión deshumanizando sus personajes hasta hacerlos criaturas de una indigencia abyecta, Ford evoca la nostalgia humanizando los insectos económicos de Steinbeck y convirtiéndolos en campeones de un orden agrario, familiar y comunitario" (The John Ford Movie Mystery, Indiana University Press, citado por Francisco Javier Urkijo en John Ford, Cátedra, 1991).

"Las uvas de la ira –escriben Santiago Sánchez González y Emilio C. García Fernández– quiere ser un fresco neorrealista de la depresión social norteamericana de los años treinta. Con todos los matices que se quieran, las imágenes, el ambiente, los personajes, las situaciones, problemas y crisis personales, atiende a concretar la agonía de unas familias que viven pendientes de la esperanza, de un futuro lleno de ilusión. (...) La novela de John Steinbeck –y el guión de Nunnally Johnson– está repleta de contenidos sociales, de mensajes que Ford no define a lo largo de la película. Se habla de especuladores, de fraude y corrupción, sin señalar a nadie. Así pues, ¡qué sentido tiene la visión humanitaria que se ofrece en el Campamento de trabajadores agrícolas, dependiente del Departamento de Agricultura! Es la ironía de un Ford que, después de haber retratado la tragedia de muchos corazones, simula apoyar al desvalido en un lugar paradisíaco.

El trabajo de Ford, que se limita a hacer crónica, es impecable, resultado de una maestría que se aprecia en cada plano, en cada personaje –magistral interpretación de Henry Fonda, Jane Darwell y John Carradine–, en cada cruce de miradas, en cada silueta aplastada sobre la tierra. La planificación de la película funciona como los sentimientos de las personas, los cuida desde la tragedia, les impregna ternura y rabia cuando lo necesitan" (Micronet).

Sinopsis

Libre bajo fianza, Tom Joad (Henry Fonda) se dirige a la casa de sus padres (Jane Darwell y Russell Simpson) en Oklahoma. Por el camino, encuentra a Casey (John Carradine) quien ha dejado de ser predicador por haber perdido la fe.

La granja familiar está abandonada, la persistente sequía y la especulación financiera los han obligado a abandonar su hogar.

Le informan que toda su familia ha decidido emigrar a California debido a que, en un volante publicitario, han leído que allá hay mucho trabajo. Los encuentra justo a tiempo para partir con ellos.

Después de muchas penalidades, llegan a California para descubrir que los lugares de trabajo son escasos y que la competencia para ocuparlos es feroz.

Los dueños recurren a guardias blancas para imponer sus condiciones, llegando incluso a disparar contra los trabajadores.

Casey ha recuperado su fe, pero ahora, como organizador de los obreros agrícolas, lucha para que los trabajadores no tengan que sufrir todo tipo de humillaciones por un mísero salario.

A causa de esta lucha, lo asesinan. En ese momento, Tom está con él y logra matar a uno de los agresores. Su familia lo esconde, pero la policía está cerca.

Tom decide separarse de su familia. Al despedirse de su madre, Tom le dice que espera volverla a encontrar algún día, mientras él se dedicará a organizar a los trabajadores.

Así honrará la memoria de su amigo.

La familia de Tom se dirige rumbo al norte, su madre ha recuperado la esperanza y se dispone a enfrentar la vida con ánimo renovado.

Ficha técnica

Dirección: John Ford

Lugar y fecha de rodaje: Oklahoma, Nuevo México, Arizona, California y en los estudios de la 20th Century Fox, 1939

Producción: 20th Century Fox Film Corporation

Productores: Darryl F. Zanuck y Nunnally Johnson

Guión/ Argumento/ Adaptación: Nunally Johnson. Adaptación a partir de la novela homónima de John Steinbeck

Fotografía: Gregg Toland

Escenografía: Richard Day, Mark Lee Kirk y Thomas Little

Música: Alfred Newman Duración: 128 mins.

Intérpretes: Henry Fonda, Jane Darwell, Russel Simpson, John Carradine, Charley Grapewin, Zeffie Tilbury, Doris Bowdon, O.Z. Whitehead

Origen de la copia: Harvard Film Archive, Cambridge Massachussetts

Película programada en el ciclo "Memorias recuperadas" (2010), coincidiendo con la conmemoración de los 50 años de la Filmoteca de la UNAM

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