El auge del cómic de ciencia-ficción llegó gracias a la publicación en 1929 de Buck Rogers in the 25th Century, de Dick Calkins y Phil Nowlan, adaptación al cómic de una novela del propio Nowlan titulada Armaggedon 2419 AD.
Los lectores aficionados al pulp –y seguidores de revistas como Weird Tales– conocieron en la mencionada historieta muchas de las que serían constantes habituales en los héroes intergalácticos, aun en aquellos más recientes, tales como el coraje, la compañía de una eterna novia, la enemistad de un perverso aristócrata –con frecuencia oriental– y, en fin, toda la imaginería de naves estelares, pistolas de rayos y alienígenas variados tan común y tan grata.
Gracias al éxito de Buck Rogers nacieron otros personajes –Brick Bradford (1933), de William Ritt y Clarence Cray, y Flash Gordon (1934), de Alex Raymond son los más destacados–, pero todos mantuvieron el amor por la aventura demostrado por su predecesor.
Brick Bradford conoció su versión cinematográfica en 1948 gracias al talento de Spencer Gordon Bennet y Thomas Carr, y Flash Gordon dio el salto al celuloide en 1936 de la mano de Frederick Stephani.
Buck Rogers tardó algo más en convertirse en un personaje cinematográfico. Fue llevado a la gran pantalla por todo un especialista en seriales, Ford L. Beebe, quien no dudó en elegir al popular Larry “Buster” Crabbe para que diera vida al héroe.
El resultado fue un encantador serial que no alcanzó el éxito de Flash Gordon y sus secuelas, pero que destaca entre otros muchos de la época por su ritmo y las adecuadas interpretaciones de Crabbe, Henry Brandon, Anthony Warde y C. Montague Shaw.
En el primer episodio, el aventurero Buck Rogers (Larry “Buster” Crabbe) y su inseparable camarada Buddy Wade (Jackie Moran) son afectados por un extraño gas cuando pilotan un dirigible, penetrando en un profundo sueño del que despertarán cinco siglos más tarde.
El corpulento Killer Kane (Anthony Warde) es quien domina los destinos de ese sugestivo mundo del mañana.
En el serial, quedan claras las referencias del equipo de guionistas: los tebeos y las novelas radiofónicas que están en el origen del personaje. "Poco después de su nacimiento, en forma de tira díaria y página dominical –escribe Luis Gasca–, un conocido hombre de la radio americana, Jack Johnstone, se lanzó a la tarea de adaptarlo para la radio, con la ayuda, en ocasiones, del propio Calkins. El resultado fue un programa difundido cuatro veces por semana a lo largo de casi una década y que fue en su momento el gran éxito de la radio en USA. Los niños se entusiasmaron así con el personaje ya conocido por los periódicos y «comic-books», entrando en el juego de una gran operación publicitaria que popularizaba en todas las jugueterías las armas futuristas de Buck. Los jóvenes seguidores del programa recibían el carnet de «Solar Scouts» y numerosos premios, tales como mapas planetarios y otras fruslerías. (...) La adaptación cinematográfica tardó mucho más en ser una realidad, pero excepcionalmente destacó en seguida de la vulgaridad habitual en la producción Universal de aquel año. Buster Crabbe acababa de terminar Flash Gordon y nadie como él parecía más apropiado para encarnar a Rogers. Ford L. Beebe, ayudado esta vez por Saul Goodkind, se encargó de un rodaje tan rápido como eficaz. (...) Para los exteriores se eligieron desiertos cercanos a Los Angeles, donde están enclavados los estudios Universal. En realidad todas las cercanías de las montañas dominadas por la famosa compañía son, incluso hoy en día, un adecuado lugar para ambientar una acción que precise páramos desiertos. Una vez más, la productora entró a saco en Una fantasía del porvenir (Just Imagine). Los interiores de Saturno mostraban a través de sus ventanas la visión de Nueva York en aquella ejemplar película, y diversas tomas fueron utilizadas para ser proyectadas en los aparatos de televisión de Killer Kane." (Terror Fantastic, nº 7, abril de 1972)
Director: Ford Beebe, Saul A. Goodkind
Guión: Norman S. Hall, Ray Trampe, Dick Calkins
Reparto: Buster Crabbe, Constance Moore, Jackie Moran, Anthony Warde, C. Montague Shaw, Jack Mulhall
Fotografía: Jerome Ash
Distribución: Universal Pictures
Fecha de estreno: 2 de febrero de 1939
Duración: 12 capítulos (237 min.)
País productor: Estados Unidos
Idioma: Inglés
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