"En muchas ocasiones –dice Paul Newman– me siento agotado desde el punto de vista creativo. Resulta complicado hallar papeles que me saquen de la rutina, y el de Buffalo Bill supone una de esas excepciones. Ningún actor en su sano juicio rechazaría laocasión de trabajar junto a Robert Altman".

Sin figurar entre los mejor de la filmografía de su director, Robert Altman, Bufallo Bill y los indios (Buffalo Bill and the Indians: Sitting Bull's History Lesson) conserva un tono irónico muy propio de los 70, desmitificador de la iconografía sagrada del western.

Newman, el mismo actor que se permitió jugar con la memoria del juez Roy Bean junto a John Huston, accedió una vez más a la humorada junto a Altman, para desgracia de los admiradores de la leyenda de Bufallo Bill.

Aunque muchos norteamericanos se sintieron dolidos por esta reinterpretación del mito, resulta interesante observar esta cinta como el resultado intelectual de los conflictos provocados durante la misma época por la comunidad india americana, que tomaba las letras de Johnny Cash como himnos de guerra, y encontró en esta película la expresión del confuso sentimento de los blancos frente a la realidad sociopolítica de las antiguas naciones indias.

La postura de Newman al respecto no llega al punto tajante de la de Marlon Brando, aunque no oculta su simpatía por la causa de los indios.

Robert Altman rodó Buffalo Bill y los indios en un momento de especial intensidad para este conflicto.

Fue en 1968 cuando se había creado en Minneapolis el American Indian Movement (Movimiento Indio Americano, AIM), con el fin de luchar por la autodeterminación de las naciones indias y contra las políticas discriminatorias.

Los activistas indios más radicales ocuparon la reserva de Wounded Knee en 1973, pero el resultado fue nefasto para ambas partes, ya que dos activistas murieron tras la toma de la reserva por parte de las fuerzas del Gobierno..., y los políticos de Washington descubrieron con sorpresa que más de la mitad del electorado se ponía en contra de su postura en este asunto.

Algo de esta perplejidad nacional resume la película de Altman.

La participación de Newman supone un valor añadido, ya que, en su condición de ídolo cinematográfico, desafía el recuerdo de Buffalo Bill, todo un símbolo de la epopeya del Oeste.

"En realidad –confiesa Altman–, William F. Cody fue una suerte de comediante del Oeste. Por eso Paul no ha de interpretar a un personaje de una pieza, sino a un tipo con muchas facetas y personalidades diferentes".

"La significación última de Buffalo Sill casi se agota en su mismo enunciado: el propio Altman se encarga de anunciamos, en el genérico, que vamos a asistir a un show –el suyo–, con sus estrellas, managers, orquestina... La voz en off alude a la biografía de William F. Cody y la primera secuencia –el ataque de los indios a una cabaña de colonos– pronto será decodificada ante el espectador como el ensayo general de un espectáculo. Estamos en el terreno de una ficción que, reflejando aspectos de la historia, pretende cuestionarla, contraleerla, ponerla en la picota" (Juan M. Company, Dirigido por).

Ficha técnica

Dirección: Robert Altman – Argumento: Basado en la obra teatral "Indians", de Arthur Kopit – Guión: Robert Altman y Alan Rudolph - Fotografía (Technicolor): Paul Lohmann – Música: Richard Baskin – Sonido: Jim Webb y Chris McLaughlin – Montaje: Peter Appleton y Dennis Hill – Dirección artística: Jack Maxsted – Decoración: Tony Masters – Vestuario: Anthony Powell – Producción: Robert Altman para United Artists – Productor ejecutivo: David Susskind – Duración: 123 minutos.

Reparto

Paul Newman (Buffalo Bill), Joel Grey (Nate Salsbury, el productor), Kevin McCarthy (Mayor John Burke), Harvey Keitel (Ed Goodman), Allan Nichols (Prentis Ingraham, el periodista), Geraldine Chaplin (Annie Oakley), John Considine (Frank Butler), Robert Doqui (Osborne Dart, el domador de caballos), Mike Kaplan (Jules Keen, el tesorero), Bert Remsen (Crutch, el barman), Bonnie Leaders (Margaret, la mezzocontralto), Noélle Rogers (Lucille Ducharmes), Denver Pyle (McLaughlin, agente indio), Frank Kaquitts (Sitting Bull), Will Sampson (Will Halsey, intérprete), Ken Krossa (Johnny Baker), Fred N. Larsen (Buck Taylor, rey de los cowboys), Alex Green y Gary Nackenzie (Munos y Manuel, rodeo mexicano), Jerry y Joy Duce (Viejos soldados), Humphrey Gratz (Humphrey), Tom Glass (Conductor de la diligencia), Pat McCormick (Grover Cleveland, presidente de los Estados Unidos), Shelley Duvall (Mujer del presidente) y Burt Lancaster (Ned Buntline).

Sinopsis

En el Gran Espectáculo del Oeste Salvaje se reúnen todos aquellos personajes que formaron parte de la iconografía norteamericana de fines del siglo XIX, desde su director, William F. Cody, a Sitting Bull o Calamity Jane.

La festiva representación tiene su dura antítesis en la vida real, cuando, el día 15 de noviembre de 1890, el sargento Red Tomahawk, de la policía india, asesina a Sitting Bull.

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