Filmado en 1982, Cristal Oscuro es un relato fantástico ideado por Jim Henson y Frank Oz, responsables de Los Teleñecos (The Muppet Show).
Quien aportó fondos para el proyecto fue Gary Kurtz, productor de las dos primeras entregas de la saga Star Wars. Kurtz ya tenía muestras del talento de Oz después de que éste se hubiera encargado de la construcción y el manejo del muñeco animatrónico de Yoda en El Imperio Contraataca.
Henson y Oz encargaron el guión a David Odell, un antiguo colaborador suyo desde la primera temporada de Los Teleñecos. No es casual que el sello que patrocinó la película fuese ITC Entertainment, la productora británica que lanzó el mencionado show televisivo.
No hablaré de la labor como marionetista de Henson, sobradamente conocida por los lectores, sino de sus innovaciones técnicas en el difícil campo de la animatrónica: un terreno, por cierto, aún por explorar en sus múltiples posibilidades por lo que tiene de combinación de los avances en efectos de modelado y alta tecnología (y que lamentablemente ha sido desplazado, no siempre con fortuna, por el CGI).
Después de que su amigo y colaborador Frank Oz experimentara en este aspecto durante el proceso de creación del citado Yoda, ambos se lanzaron a la aventura de rodar Cristal Oscuro con un claro propósito: ésta sería la primera película íntegramente rodada con personajes animatrónicos.
El argumento de la cinta propone un mundo legendario que sugiere influencias de Tolkien y Lewis Carroll. La acción se desarrolla en Thra, un planeta iluminado por tres soles y habitado por varias razas: los skeksis, cuyo aspecto los asemeja a buitres; los místicos, pacíficos y parsimoniosos; y los gelflings, unas criaturas con la apariencia de pequeños elfos.
El protagonista, Jen, está convencido de ser el último de los gelflings. Sin embargo, el destino le depara una misión que va más allá de sus posibilidades: restaurar el Cristal de la Verdad, cuya rotura fue la causa de que skeksis y místicos se convirtieran en seres diferentes.
El trozo de cristal que falta se halla en el observatorio de Augura (Aughra), una sabia malhumorada pero de buen corazón. Quien ha de ayudar a Jen en su propósito es Kira, otra gelfling que sobrevivió al exterminio de su raza.
Se ocupó del diseño de criaturas el dibujante inglés Brian Froud, y quien dirigió las distintas unidades de fabricación de muñecos fue Garthim Urskeks.
El constructor de las miniaturas y director de efectos visuales fue un hombre ya avezado en este tipo de producciones, Brian Smithies.
Durante el complejo proceso de filmación en los estudios Elstree de Londres, el propio Henson dirigió los movimientos de Jen, el gelfling protagonista, y del Maestro de Rituales skeksis, en tanto que Frank Oz manejó a la bruja Augura.
Ambos fueron auxiliados por Faz Fazakas, diseñador de las unidades de radiocontrol, y por los marionetistas Kiran Shah, Kathryn Mullen, Dave Goelz, Louise Gold, Mike Quinn, Tim Rose y Brian Muehl.
Hoy Cristal Oscuro es considerada una película de culto, pero en su día alcanzó una rentabilidad muy discreta. Entre las explicaciones de esa escasa recaudación figuran dos: era un film demasiado complejo y oscuro para los más pequeños, y además por las mismas fechas se estrenó la imbatible E.T. el extraterrestre, de Steven Spielberg.
En mayo de 2010, Omnilab Media y The Jim Henson Company anunciaron la realización de una secuela: The Power of the Dark Crystal.
(Publiqué parte de este artículo en mi libro Cinefectos: trucajes y sombras. Una aproximación a los efectos especiales en la Historia del Cine)
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