Casi nadie en la Fox podía imaginar la polémica que iba a originar el estreno de Distrito Apache (Fort Apache, the Bonx, 1981), una película en la que se reflejan las vidas de dos policías reales, Tom Mulhearn y Pete Tessitore, patrulleros en el problemático distrito 41 de Nueva York.
"La película –señala su protagonista, Paul Newman– describe una realidad tan dura que ni el presidente Jimmy Carter pudo encontrar una solución para ella pese a las promesas que hizo en 1977. Me siento satisfecho de plasmar en la pantalla una situación real que atañe a miles de negros y puertorriqueños. Se acusa frecuentemente al cine de exponer la violencia, pero lo que habría que hacer es combatir estos males que asolan a las grandes ciudades".
Pese a que la intención de Newman, como productor de la cinta, era reflejar el desequilibrio social originado por la política republicana, lo único que consiguió fue ganarse el odio de aquellos colectivos que peor parados salían en la cinta, esto es, negros e hispanos.
De forma inesperada, lo que propició el estreno de Distrito Apache fue una sucesión de manifestaciones en las que el actor era acusado de fascista y de racista. ¿El motivo? La película, supuestamente, reforzaba la idea de que las minorías eran proclives al delito.
Seguramente, la más importante de todas esas concentraciones tuvo lugar a las puertas del hotel Waldorf Astoria, donde Newman asistía a una cena benéfica.
La sociedad organizadora, el Commitee Against Fort Apache, estaba dirigida por un hispano, Richie Pérez, quien acusaba a la cinta de "cine racista". Pérez decía que el film preparaba a la opinión pública para las duras acciones policiales contra las minorías representadas en la pantalla.
El largometraje, lleno de contradicciones en cuanto al papel de la policía en el Bronx, poco ayudó a tranquilizar los ánimos. Pocos apreciaron que su verdadera fuerza consistía en mostrar la realidad tal cual, en la línea de novelas como Los nuevos centuriones, de Joseph Wambaugh.
"La única objeción –escribe Douglas Brode– que se le puede plantear a la película, referente a su trama, es que el modo en que se fotografía la historia borra las distinciones entre la realidad objetiva y la subjetiva. Desde el momento en que el veterano cineasta Daniel Petrie decidió rodar Distrito Apache en sus escenarios naturales, el film, de excelente interpretación, convincente guión y dirección intachable, parece menos una historia específica y aislada –como era el caso del argumento– y se acerca más a un documental generalizado de la vida en esa zona, con lo cual el público pensó que lo que estaba viendo en esa película tan verosímil no era una interpretación de la realidad, sino la realidad misma".
Lo extremo de ambas posturas, la de la productora y la del Comité, impidió una conciliación entre los habitantes del barrio neoyorquino y el equipo de la película.
Sin embargo, después de unos cuantos años, ¿qué queda de tanta y tan borrosa polémica? Apenas nada.
Sólo una consistente producción que sirvió de modelo a los grandes éxitos televisivos de Steven Bochco: una interesante película, realista y descarnada, en la que sobresalen las magníficas interpretaciones de Paul Newman y Edward Ashner.
Ficha técnica
Dirección: Daniel Petrie – Argumento: Thomas Mulhearnf y Pete Tessitore – Guión: Heywood Gould – Fotografía (Color DeLuxe): John Alcott – Efectos especiales: Connie Brink – Música: Jonathan Tunick – Sonido: James Perdue y Jack Jacobsern – Montaje: Rita Roland – Dirección artística: Christopher Nowak – Decoración: Philip Smith – Ayudante de dirección: Alex Hapsas – Vestuario: Billie Canfield – Producción: Martin Richards y Tom Fiorello (The Producer Circle) para 20th Century Fox – Productor ejecutivo: David Susskind – Duración: 125 minutos.
Reparto
Paul Newman (Murphy), Ken Wahl (Corellli), Edward Ashner (Connolly), Danny Aiello (Morgan), Rachel Ticotin (Isabella), Pam Grier (Charlotte), Kathleen Beller (Theresa), Tito Gaya (Detective Jumpetv, Miguel Pinero (Hernando), Jaime Tirelli (José), Lance William Guecia (Trackstar¡, Ronnie Clanton (Maquereau), Clifford David (Dacey), Sully Boyar (Dugan), Michael Higgins (Heffernan), Irving Matzman (Applebaum), Frank Adu (Clu Dannon), John Aquino (Finlay), Norman Matlock (Lincoln), John Ring (Donahue), Toni Di Benedetto (Moran), Terence Brady, Randy Jurgenson y Marvin Cohen (Policías del bar), Thomas A. Carlin (Hombre), Frederick Allen (Hermano de Corelli), Dominique Cianese (Padre de Corelli), Mike Cichetti (Hombre), Apu Guecia (Chico), Kim Delgado (Primer sospechoso), Reyno (Segundo sospechoso), Dadi Pinero (Tercer sospechoso), Cleavant Derricks (Cuarto sospechoso), Dolores Hernández (Chica con barro), Santos Morales (Padre de la chica), Ruth Last (Madre de la chica), José Habelo (Tío de la chica), Gilbert Lewis (Moh Lesten, Lisa Loomer y Sandi Franklin (Prostitutas), Eric Morino (Chico en el tejado), Jessica Costello (Chica en el tejado), Gloria Irizarry (Vendedor de droga), Manuel Santiago (Interno), Fred Strothers (Encargado del hospital) y Sylvia "Kuumba" Williams (Camarera).
Sinopsis
Murphy y Corelli son dos policías que patrullan por el Bronx.
Ambos ponen todo el entusiasmo en un trabajo que, por las circunstancias especiales de la zona, se hace cada día más difícil.
Sus métodos contrastan con los de su mando superior, Connolly, partidario de emplear la dureza para sofocar los focos de violencia.
Murphy vive un esperanzador romance con una enfermera latina, Isabella, pero todas sus iluisones se vendrán abajo cuando ésta perezca víctima de una sobredosis.
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