El público español conoció este largometraje bajo un rótulo muy expresivo, que justifica su ingreso en nuestro repertorio: Don Quijote del Oeste.

Planteado como una cinta de aventuras familiar, el filme se presentó con la divisa de la compañía Disney. Aun partiendo de una novela de Richard Gardner, el argumento, simple y funcional, parece armado sobre el cañamazo cervantino. En cuanto a sus originalidades, son pocas y nadie las busca. El protagonista, Paco (Alfonso Arau), es un mexicano pícaro y estereotipado que llega a ser contratado como ayudante en el rancho del excéntrico John McCanless (Brian Keith). La pareja, ya se ve, parece definirse sobre el troquel de don Quijote y Sancho.

McCanless, adeudado injustamente, debe vender el rancho. En este caso, siguiendo la convención del Hollywood más banal, hay un antagonista: el recaudador de hipotecas, empeñado en inaugurar una presa en el territorio del pobre McCanless. Como argumento suplementario, conocemos el amor que crece entre la hija de John, Amanda, y el gentil Jimmy Whittaker, primogénito del recaudador.

No hay mucho de quijotesco en las andanzas de John y Paco. El delirio, en todo caso, consiste en simpáticas alucinaciones. Por ejemplo, McCanless confunde a un grupo de motoristas con fieros apaches. La muerte de este Quijote de western conduce al deseable desenlace: los desposorios de Jimmy y Amanda, y las prometedoras andanzas de Paco, quien prosigue su camino bajo la sombra espectral de su antiguo jefe.

Comprensiblemente, el paso de los títulos de crédito coincide con la sonrisa circunstancial del público menos exigente y el encogimiento de hombros de los más severos. A estos cinéfilos, por cierto, les agradará descubrir que el intérprete de Paco, Alfonso Arau, además de actuar como prolífico secundario, ha desarrollado una interesante carrera como director. He aquí un significativo detalle familiar: estuvo casado con Laura Esquivel, autora de Como agua para chocolate, y rodó en 1991 la versión fílmica de dicha novela. Del resto de su filmografía sólo destacaremos Caribe, estrella y águila (1976), Regina (1993) y Un paseo por las nubes (1994).

Año: 1971
Dirección: Robert Butler
Guión: Bill Walsh y Don DaGradi, según la novela de Richard Gardner
Producción: Tom Leetch y Bill Walsh
Música: Rod McKuen
Fotografía: Frank V. Phillips
Montaje: Cotton Warburton
Diseño de producción: Robert Clatworthy
Dirección artística: John B.Mansbridge
Decorados: Emile Kuri y Frank R. McKelvy
Diseño de vestuario: Chuck Keehne y Emily Sundby
Maquillaje: Robert J. Schiffer
Ayudante de dirección: Ted Schilz
Sonido: Robert O. Cook, Evelyn Kennedy y Dean Thomas
Efectos especiales: Robert A. Mattey, Hans Metz y Alan Maley
Reparto: Brian Keith (John McCanless), Alfonso Arau (Paco Martínez), Michele Carey (Amanda McCanless), Rick Lenz (Jimmy Whittaker), Harry Morgan (Sheriff Pippin), Simon Oakland (Barton Whittaker), Bill Williams (Sheriff Hart), Christopher Dark, Fran Ryan, Bruce Glover, Richard Hale, Jimmy Lydon, John Ritter, Iris Adrian, Larry D. Mann, Jack Raine, Booth Colman, Edward Faulkner, Bill Zuckert, John Zaremba, Robert Padilla, Alex Tinne, Benny Baker, Paul Koslo, William O'Connell, Sam Edwards, Leonore Stevens, José Nieto, Margarito Mendoza, Joseph Gutiérrez y Freddie Hernández
Duración: 117 minutos

Esta es una versión expandida de un artículo que escribí en el Centro Virtual Cervantes (www.cvc.cervantes.es), portal en la red creado y mantenido por el Instituto Cervantes para contribuir a la difusión de la lengua española y las culturas hispánicas.

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