"Empecé mi carrera –dice Paul Newman– con los mejores auspicios. Tuve el privilegio de actuar en la peor película que se rodó en los años 50, El cáliz de plata. Todo el mundo pensó que era un desastre por la sencilla razón de que la cinta era terrible, pero yo considero que no lo fue".

"Es como la delincuencia juvenil: si eres el peor chico del barrio te has hecho un hombre. Pero cuando pasaron por televisión El cáliz de plata en Los Angeles, puse anuncios en los periódicos pidiendo disculpas por lo que iba a suceder en el canal 9 esa noche. Pero salió al revés. Todo el mundo quiso ver aquello por lo que pedía disculpas".

La curiosidad de este título reside precisamente en su condición de encantador disparate, propio para el trabajo de críticos malévolos o, como veremos, directores que contemplan con afecto la obra en cuestión.

El trabajo de Saville no admite otra lectura que el de secuela grandilocuente de La túnica sagrada y, en última instancia, demostración de hasta qué excesos puede conducir el atrevimiento de los productores cuando éstos buscan el éxito a ultranza.

Pocos elementos repercuten en la calidad de este largometraje, aunque el tiempo ha dejado constancia de una parte del trabajo que sí se aleja de la mediocridad, y ésta no es otra que la originalidad de intenciones de Boris Leven, el director artístico, que estilizó la estética general de un producto que acaba por resultar moderno en lo referido a la concepción de decorados y vestuario.

El efecto distanciador del tiempo permite contemplar la cinta con ojos menos draconianos que los de aquellos escritores cinematográficos que, en su momento, apuntaron tanta variedad de detalles negativos.

Dice Martin Scorsese: "El cáliz de plata, que es una mala película, no es en absoluto realista. Es puro teatro, yeso se debe sobre todo a los decorados. Son claros y límpidos; se trata casi de otra vida, de otro mundo. No sabemos qué aspecto tenía la Roma antigua, así que, por qué no hacer como Fellini en el Satyricon: ciencia–ficción en el pasado. El cáliz de plata, quince años antes, no está lejos de ello".

En opinión de Terenci Moix: "Su primera película había sido El cáliz de plata, disparate de romanos que la Warner pretendía fuese la respuesta al superéxito de la Fox La túnica sagrada (...) El único aliciente del film era el Cinemascope y una escenografía muy estilizada, innovadora en el género".

Ficha técnica

Dirección: Victor Saville – Argumento: Basado en la novela de Thomas B. Costain – Guión: Lesler Samuels – Fotogralía (Cinemascope y Warnercolor): William V. Skall – Música: Franz Waxman – Montaje: George White – Dirección artística: Boris Leven – Ayudantes de dirección: Melvin Dellary Russell Llewellyn – Producción:Victor Saville para Warner Bros. – Duración: 142 minutos.

Reparto

Paul Newman (Basil), Virginia Mayo (Helena), Pier Angeli (Deborah), Jack Palance (Simon), Waller Hampden (Joseph), Joseph Wiseman (Mijamin), Alexander Scourby (Luke), Lorne Greene (Peter), David J. Stewart (Adam), Herbert Rudley (Linus), Jacques Aubuchon (Neron), E.G. Marshall (Ignatius), Michael Paté (Aaron), Natalie Wood (Helena, adolescente), Peter Raynolds (Basil, adolescente), Mort Marshall (Benjie), Booth Colman (Hiram), Terence De Marney (Sosthene), Robert Middleton (Idbash), lan Wolfe (Theron), Lawrence Dobkin (Ephraim), Philip Tonge (Ohad¡, Albert Dekker (Kester) y Beryl Machin (Eulalia).

Por azares del destino, y también por culpa de las maquinaciones de un malvado familiar, el joven escultor griego Basil cae en la esclavitud.

Compartirá en la depravada Roma los favores de su bella esposa, Deborah, y los de Helena, una mujer que surge de su pasado.

Pero el momento clave de la vida de Basil aparece en la sagrada Jerusalén, donde los líderes cristianos le encomiendan la tarea de elaborar un recipiente en el que guardar el cáliz del que Cristo bebió durante la Ultima Cena.

Desde ese instante su existencia no conocerá el descanso, pues los paganos le convierten en objeto de persecución.

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