No conocí al Hombre Enmascarado en un cine de barrio (Ya sabéis, en uno de esos con pantalla gris y olor a ozono-pino). Antes, mucho antes, lo descubrí en un cómic de la editorial Buru Lan, repleto de aventuras exóticas y emociones genuinas.
"Uno de los primeros superhéroes vestidos con una malla coloreada y cubiertos con máscara fue este superhéroe: The Phantom, conocido en los países hispanoparlantes como el Hombre Enmascarado.
Con guión de Lee Falk y dibujo de Ray Moore, este paladín de la historieta se convirtió en un modelo imitado posteriormente a la hora de crear otros personajes, como los difundidos en sus publicaciones por las editoriales DC Comics y Marvel Comics.
Hagamos memoria: el Hombre Enmascarado es el vigésimo primer descendiente de Sir Christopher Standish, un aristócrata inglés que en 1526 fue víctima de los piratas chinos.
Náufrago en una isla del golfo de Bengala habitada por una tribu pigmea, Standish hizo el solemne juramento de acabar con toda forma de pillaje y crueldad. Con ese fin, se procuró el traje característico que heredan sus descendientes, fieles al mismo propósito justiciero.
Al llevar el mismo atavío, los Standish dan la impresión de ser un solo personaje, indestructible e inmortal, lo cual lleva a los lugareños a llamar a ese Hombre Enmascarado “el espíritu que camina”.
Acompañado por un feroz perro lobo, el héroe vive sus peripecias en los parajes más pintorescos, en ocasiones relacionados con la mitología clásica.
Un serial legendario
El sentido de la aventura y la fabulosa ambientación, mezcla de escenarios asiáticos y africanos, explica el enorme éxito de la historieta, distribuida por el King Features Syndicate desde el 17 de febrero de 1936, y origen de varios seriales radiofónicos.
Siete años después, “Breezy” Reeves Eason, un cineasta especializado en películas de episodios, propuso a la compañía Columbia Pictures la realización de un serial.
Aunque los seriales de Columbia solían tener un presupuesto inferior al de aquellos producidos por Republic y Universal, El Hombre Enmascarado contó con unos medios más holgados.
Ello permitió que se contratara como protagonista al actor Tom Tyler, conocido por películas como Aventuras del Capitán Maravillas.
Asimismo encontramos a la guapa Jeanne Bates como Diana Palmer, y al secundario Kenneth MacDonald como el doctor Max Bremmer. Pero la palma se la lleva Joe Devlin como el inefable Singapur Smith.
Producidos entre el 24 de diciembre de 1943 y el 31 de marzo de 1944, los episodios llevaron los siguientes títulos: The sign of the skull, The man who never dies, A traitor’s code, The seat of judgement, The ghost who walks, Jungle whispers, The wystery well, In quest of the keys, The fire princess, The chamber of death, The emerald key, The fangs of the beast, The road to Zoloz, The lost city y Peace in the jungle.
En 1955 se rodó una secuela de este serial, pero los derechos habían pasado nuevamente al King Features Syndicate. Ante la falta de acuerdo, Columbia le dio el título The adventuras of Captain Africa, rodando de nuevo las escenas del actor protagonista, John Hart, esta vez sin el traje de Hombre Enmascarado.
En septiembre de 1986 comenzó en los Estados Unidos la emisión de una teleserie de animación, Defenders of the Earth, protagonizada por Mandrake el mago, Flash Gordon y el Hombre Enmascarado.
En 1994, por su parte, se rodó una nueva serie de dibujos animados, al tiempo que se estrenaba el largometraje El Hombre Enmascarado (1994), de Simon Wincer, inspirado asimismo en el personaje creado por Lee Falk" (Cita tomada de Guzmán Urrero Peña, Enciclopedia Universal, Micronet, 1999).
Voy a terminar de teclear este artículo con una sugerencia: busquen en el desván, o en su defecto, en una librería de viejo, y háganse con los cómics del Hombre Enmascarado. El placer y la emoción están garantizados. Y si tienen suerte y encuentran el serial de 1946, prepárense para lo mejor.
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