"Aunque la película no ha tenido demasiado éxito comercial –dice Paul Newman–, me gustó encarnar a un personaje como el juez".

"John Huston –añade– es un hombre muy inquieto. No trata de dar lecciones ni resuelve los problemas de un rodaje con imposiciones autoritarias; sólo busca la clave que pueda inspirarle una idea".

Los críticos norteamericanos, aunque apreciaron algún elemento aislado de esta nueva película de John Huston, atacaron durísimamente su pretensión desmitificadora, demasiado dura, o quizá demasiado sincera para el momento en que la cinta se estrenó.

No se trata de una cinta maldita, ya que la producción fue generosa y la distribución adecuada, sino de un mal largometraje, con algún apunte de originalidad mal hilvanado en el conjunto de la trama.

El ritmo premioso caracteriza a esta concatenación de episodios diversos, expuestos sin hondura ni pasión por un John Milius que aún no había encontrado su lugar como guionista.

El jinete albino, la aparición de Grizzly Adams –el propio Huston– como el trampero que hiberna con los osos, o la decadente presencia de Lily Langtry son apuntes, tan solo, que no terminan de componer un dibujo definido del Oeste más mugriento y cruel.

En fin, una lástima, dado que el cineasta irlandés era el personaje ideal para realizar una epopeya fatal del Oeste.

"Muchos admiradores de Newman sintieron que éste hubiera debido abordar algo más serio, controlado y disciplinado artísticamente que El juez de la horca en el aniversario de la Independencia" (Lawrence J. Quirk, The films of Paul Newman).

Ficha técnica

Dirección: John Huston – Guión: John Milius – Fotografía (Technicolor y Panavisión): Richard Moore – Efectos especiales: Butler-Glouner – Música: Maurice Jarre – Canciones:"Marmalade, molasses and honey", de Maurice Jarre y Marilyn y Alan Bergman, interpretada por Andy Williams – Sonido: Larry Jost – Montaje: Hugh S.

Fowler– Dirección artística: Tambi Larsen – Decoración: Robert Benton – Ayudante de dirección: Mickey McCardle – Vestuario: Edith Head – Producción: John Foreman (First Artists Production) para National General Pictures y Cinerama Releasing – Productor asociado: Frank Caffey– Duración: 124 minutos.

Reparto

Paul Newman (Juez Roy Bean), Jacqueline Bisset (Rose Bean), Ava Gardner (Lily Langtry), Tab Hunter (Sam Bob), Roddy McDowall (Frank Gass), Anthony Perkins (Reverendo LaSalle), Victoria Principal (María Elena), Anthony Zerbe (Anarquista), Ned Beatty (Tector Crites), Jim Burk (Bart Jackson), Matt Clark (Nick, el empollón), Steve Kanally (Lucky Jim), Bill McKinney (Fermel Parlee), Francesca Jarvis (Sra. Jackson), Karen Carr (Sra. Grubb), Dolores Clark (Sra. Jim), Lee Meza (Sra. Parlee), Neil Summers (Snake River Rufus Krile), Jack Colvin (Chulo), Howard Morton (Fotógrafo), Billy Pearson (Jefe de estación), Stan Barrett (Asesino), Don Starr (Director de la Opera), Alfred G. Bosnos (Empleado de la Opera), John Hudkins (Guardia), David Sharpe (Médico), Barbara J. Longo (Mujer obesa), Frank Soto (Bandido mexicano), Roy Jenson, Gary Combs, Fred Brookfield, Ben Sobbins, Dick Farnsworth, LeRoy Johnson, Fred Krone, Terry Leonard, y el oso Bruno.

Sinopsis

El pueblo texano de Vinegarson, al oeste del río Pecos, es el refugio donde Roy Bean se instala como improvisado juez.

Después de acabar con todos aquellos que, llegados a la cantina de Vinegarson, estuvieron a punto de acabar con él, Roy Bean entiende que su acción es un simple y llano ejercicio de justicia que le acredita como magistrado del violento territorio.

Sus días transcurrirán, desde entonces, entre los sumarios ahorcamientos de aquellos desgraciados señalados por su dedo y el devoto amor que siente por la actriz Lily Langtry.

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