Partiendo de un material tan vehemente como los escritos del espléndido William Faulkner, Irving Ravetch y Harriet Frank Jr. construyeron un guión solvente y apasionado.

Y algo también importante, dramático, en el mejor sentido, ya que se aleja de ese sentido teatral que malogra tantas producciones.

Toda una oportunidad, en definitiva, para actores y director.

Martin Ritt sabe cómo no disminuir la faceta de ninguno de los intérpretes, sino que favorece la de todos en beneficio del resultado final.

Algo difícil, si se entiende lo complejo del reparto, dividido entre viejas glorias y aspirantes a serlo.

La construcción formal decidida por Ritt es académica, pero las actuaciones de los protagonistas discurren por territorios más arriesgados.

En este sentido, Newman es un rebelde perfecto, autosuficiente, distante y, sobre todo, dotado de ese magnetismo del hombre que parece no precisar apoyo alguno.

En palabras de Elia Kazan, asumidas por Newman, "el método es más que un sistema para un actor. Es la manera para formarles, y no unas cuantas recetas prácticas. Esta formación conduce al segundo aspecto del método: cómo ensayar una obra. En mi opinión, el que mejor ha utilizado el método no fue Stanislavsky sino Vakhtangov, el director del que he leído las cosas más interesantes. Lo que poseía Gary Cooper y que admiraba la gente del Actors Studio era la naturalidad. No posaba, tenía una gracia natural. Pero reducir el método a eso, es dejarlo en nada. Es una forma de eludir las verdaderas exigencias del método. Uno de los aspectos del método es que permite controlar y utilizar el inconsciente".

"El film gana su fuerza con la actuación y el diálogo, con un logrado ambiente sureño y una partitura de Alex North que confieren a la película un aire sensual" (Tony Thomas y Aubrey Solomon, The films of 20th Century-Fox).

Ficha técnica

Dirección: Martin Ritt – Argumento: Basado en los relatos "Barn Burning", "The Spotted Horses" y parte de la novela "The Hamlet", de William Faulkner – Guión: Irving Ravetch y Harriet Frank, Jr. – Fotografía (Cinemascope y color por Deluxe): Joseph La Shelle – Efectos especiales: L.B. Abbott – Música: Alex North, dirigida por Lionel Newman – Canciones: "The long, hot summer", por Sammy Cahn y Alex North, interpretada por Jimmie Rodgers – Montaje: Louis R. Loeffler – Dirección artística: Lyle R. Wheeler y Maurice Ransford – Decoración: Walter M. Scoot y Eli Benneche – Vestuario:Adele Parmentery Charles LeMaire – Ayudante de dirección: Eli Dunn – Producción: Jerry Wald para 20th Century Fox – Productor asociado: Michael Garrison – Duración: 115 minutos.

Reparto

Paul Newman (Ben Quick), Joanne Woodward (Clara Varnei), Anthony Franciosa (Jody Varner), Orson Welles (Will Varner), Lee Remick (Eula Varner), Angela Lansbury (Minnie), Richard Anderson (Alan Stewart), Sarah Marshall (Agnes Stewem, Mabel Albertson (Sra. Stewart), J. Pat O'Malley (Ratcliff), William Walker (Lucius), George Dunn (Peabody), Jess Kilkpatrick (Armistead), Val Avery (Wilk), Stanford Jolley (Houstin), Nicholas King (John Fisher), Lee Erickson (Tom Shortly), Ralph Reed (J.V. Bockrigh), Terry Range (Pete Armistead), Steve Widders (Buddy Peabody), Jim Brandt (Linus Olds), Helen Wallace (Sra. Houstin), Brian Corcoran (Harry Peabody), Bryon Foulger (Harris), Victor Rodman (Juez de paz), Eugene Jackson (Sirviente), Ben Adler (Hombre en la ambulimcia) y Pat Rosemond (Joven negra).

Sinopsis

Will Varner, un terrateniente sureño, descubre en Ben Quick, el joven insolente que carga con la culpa del incendio de una propiedad, un inesperado instrumento para sus fines.

El espíritu de independencia de Ben pronto trastoca las vidas de aquellos que, con más o menos tensiones, ocupan el entorno de Will.

Jody, el primogénito, no parece retener ni una gota de la sangre de su padre en las venas, en menos en cuanto a carácter, ya que prefiere el sentimiento que le proporciona su esposa Eula a seguir las tendencias de su padre.

A tal punto llega esta ruptura con el patriarca que la sombra de Ben pronto se proyecta en el espacio que él debe heredar.

Por otra parte, Clara, la hija de WiII, sigue los pasos que le conducirán a vivir una apasionada relación con Ben.

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