Algo más convencional que Muñecos infernales, rodada ese mismo año, es El poder invisible (The Invisible Ray, 1936). Esta película de Lambert Hillyer destaca precisamente por su impecable factura y por ser un brillante resumen de las constantes argumentales presentes en la ciencia-ficción del momento.

El protagonista, un doctor llamado Janos Rukh (Boris Karloff) es el jefe de la expedición que descubre en un volcán africano el radium X, una materia que vuelve fosforecente a aquél que permanece en contacto con ella, lo que obliga a inyectarse un antídoto cada doce horas.

El poder destructor de la substancia es inmenso. Cuando el sabio retorna a París enloquece e inicia una cadena de asesinatos que tendrá por víctimas a los demás miembros de la expedición.

Lambert Hillyer, especialista en westerns, rodó El poder invisible aprovechando alguno de los decorados de Flash Gordon (1936) y contando en el reparto con las dos estrellas más rutilantes de la Universal, Boris Karloff –a punto de protagonizar The Walking Dead (1937) a las órdenes de Michael Curtiz– y Bela Lugosi.

Pero, sin duda, lo más notable de El poder invisible son los efectos especiales de John P. Fulton, responsable de los espectaculares rayos que dieron la vida al monstruo de Frankenstein y a su prometida.

Los productores guardaron un prudente silencio alrededor del trabajo de Fulton, una buena baza publicitaria si se tiene en cuenta la admiración de los espectadores de la época por unos efectos de tan prodigiosa factura.

Supusieron, además, una innovación técnica de gran valor, y todavía hoy asombran secuencias como aquella que presenta una batalla de soles y estrellas en la nebulosa de Andrómeda.

Veinte años después, una producción británica aprovechaba el argumento de El poder invisible para advertir sobre los riesgos del rayo láser. El hombre proyectado (1966) fue protagonizada por Tracey Crisp y Bryant Holiday, en el papel del deforme profesor Paul Steiner. Una vez más, cualquier parecido con el original brillaba por su ausencia.

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