Basada en la novela La máquina del tiempo, de H.G. Wells, El tiempo en sus manos (The Time Machine, 1960) anticipa un inquietante futuro en el que nuestra desmoronada sociedad se divide en dos castas irreconciliables.
A la hora de pintar este paisaje, George Pal, productor y director de esta soberbia película, opta por deslumbrar al espectador, sustituyendo toda crudeza por los brillos de la aventura en Technicolor, con el aliciente de unos magníficos efectos especiales.
Así, mitigando la sordidez que sugiere el porvenir propuesto, Pal consigue una divertida aventura temporal con un guión sólido, bien resuelto, que se abre cuando, durante una reunión en la Nochevieja de 1899, el viajero del tiempo (encarnado impecablemente por Rod Taylor) realiza ante sus amigos una demostración experimental de su descubrimiento: una máquina capaz de trasladarse a través de los siglos.
Durante su prodigioso periplo, el viajero se detiene en 1914 y 1941, hallando un mundo sumido en terribles guerras. En 1966 un conflicto nuclear significa el fin de la vieja civilización.
Ya en el año 802.701, el viajero conoce a los Eloi, una pacífica raza de humanos que vive en la superficie, huyendo de los espantosos Morlocks del subsuelo, que suponen su mayor amenaza.
Los decorados de El tiempo en sus manos recuerdan la plástica de las ilustraciones de Virgil Finlay, elegantes a la par que sugerentes –recuerden a la espléndida Yvette Mimieux, retozando entre manantiales y plantas tropicales–. A decir verdad, todo en esta película respira el espíritu de George Pal, hombre fascinado por lo maravilloso con mayúsculas, primera encarnación de un tipo de cineasta que décadas más tarde encarnarían Lucas o Spielberg.
La magia de George Pal
Nacido en Cegled (Hungría) en 1908, George Pal se matriculó muy joven en la Academia de Artes de Budapest para estudiar la que entonces era su vocación, la arquitectura.
Al terminar la carrera, su espíritu viajero le condujo a Alemania, donde fue contratado en 1922 por los responsables del departamento de caricaturas de la UFA. Pasados diez años, se trasladó a Praga, y posteriormente a París, donde llegó a abrir unos estudios, y luego a Holanda, cruzando finalmente el océano en 1939 para trabajar al servicio de la Paramount.
Para esta compañía realizó 42 Puppetoons, o películas de animación realizadas con muñecos de madera.
Asociado al director Byron Haskin, que ya le conocía por su trabajo en Con destino a la luna (Destination Moon, 1950) y en When Worlds Collide (1951), intervino en los efectos especiales de varias de sus películas. Concretamente en los de La Guerra de los Mundos (War of the Worlds, 1953), Cuando ruge la marabunta (The Naked Jungle, 1954) y La Conquista del Espacio (The Conquest of Space, 1955).
En su faceta como realizador, Pal no abandonó en ningún momento la responsabilidad de los trucajes, aunque ya se prestó a colaborar con otros técnicos en calidad de ayudante o diseñador de efectos.
En esta línea se inscriben Tom Pulgar (Tom Thumb, 1958), un musical protagonizado por un héroe minúsculo, Atlantis, the Lost Continent (1960), El maravilloso mundo de los hermanos Grimm (The Wonderful World of Brothers Grimm, 1962) –con fragmentos tan afortunados como aquél que enfrenta a un malvado caballero y a su criado con un dragón animado fotograma a fotograma– y The Seven Faces of Doctor Lao (1964), cinta reseñable además por lo que tiene de destacado en materia de efectos especiales de maquillaje.
Ya en 1975, cinco años antes de morir, Pal produjo El hombre de bronce (Doc Savage, the Man of Bronze), un fallido homenaje al personaje Doc Savage, nacido en las novelas de Kenneth Anderson. La única virtud de este largometraje dirigido por Michael Anderson se resumía en unos buenos efectos ópticos y unos correctos efectos de maquillaje.
Director: George Pal
Producción: George Pal
Guión: David Duncan
Reparto: Rod Taylor, Alan Young, Yvette Mimieux, Sebastian Cabot, Whit Bissell
Música: Russell Garcia
Montaje: George Tomasini
Distribución: Metro-Goldwyn-Mayer
Fecha de estreno: 17 de agosto de 1960
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