Hoy damos por hecho su prestigio, pero todavía no podemos evitar el considerar esta película, no desde el punto de vista de sus aportaciones reales al cine reciente, sino principalmente como un espectáculo de primera categoría.
Todo empezó en los sesenta. Los padres de Spielberg se habían divorciado y él se imaginó un amigo invisible, un extraterrestre que le hacía compañía en los malos momentos.
A lo largo de los años, persistió su interés por los alienígenas, que acabó fructificando en el guión de Encuentros en la tercera fase. Convencido de que sus recuerdos de infancia merecían ser llevados a la ficción, Spielberg encargó a la esposa de Harrison Ford, Melisa Mathison, el guión de E.T. cuando ambos se encontraban en los estudios Elstree.
El texto de Mathison llegó a los despachos de Columbia Pictures, cuyos ejecutivos lo rechazaron por considerarlo demasiado próximo a la filosofía de Walt Disney.
Tras esta decepción, Spielberg consiguió el apoyo de Sid Sheinberg, presidente de MCA, y el proyecto se puso en marcha.
Fue el maquillador Rick Baker quien realizó los primeros bocetos del alienígena, que fue elaborado por Carlo Rambaldi y su equipo a punto de comenzar un rodaje que habría de prolongarse 61 días.
Las peripecias del extraterrestre de Steven Spielberg son bien conocidas por una inmensa mayoría de espectadores, así que las próximas líneas serán reiterativas para muchos.
Durante el aterrizaje de su nave, visitante de otro planeta se extravía y busca refugio en una casa. Allí es ocultado por un grupo de niños que hacen todo lo posible por evitar que la simpática y vulnerable criatura sea localizada por los técnicos humanos que rastrean la zona a la búsqueda de pruebas de vida extraterrestre.
Tras una serie de incidentes, E.T., aparentemente muerto, será analizado por los científicos. Finalmente, al recuperar las constantes vitales, escapa con la ayuda de sus jóvenes amigos.
Spielberg pertenece a esa generación de cineastas americanos cuya fantasía está marcada por veladas infantiles junto a la televisión, atento al último episodio de seriales como Captain Midnight o Tom Corbett y hojeando revistas de cómics.
E.T. es una evocación de esos recuerdos; todo en ella remite a una infancia en la que se sueña con amigos invisibles y se teme lo que pueda venir del mundo adulto.
Con innegable habilidad, Spielberg hilvana un cuento de hadas en el que hay ternura y acción, sin que falten toques de ese humor costumbrista e ingenuo, tan del gusto del cineasta americano.
Cómo se hizo
Spielberg cuidó especialmente la configuración del reparto infantil. Gracias a Robert Fisk, y después de haber visto pruebas de más de trescientos niños, descubrió al pequeño Henry Thomas, quien se hizo con el papel de Elliott.
Gertie, su hermana en la ficción fue Drew Barrymore, una niña angelical cuya familia formaba parte de la realeza de Hollywood (De hecho, Barrymore es la única actriz de E.T. que se ha mantenido en la primera línea de la industria).
Robert MacNaughton dio vida a Michael, el hermano adolescente, y el papel de su madre recayó en Dee Wallace-Stone.
Peter Coyote encarna a "Keys", el agente del Gobierno que investiga la llegada de E.T. a la tierra.
La característica voz de E.T. fue interpretada por Pat Welsh, una veterana actriz cuya voz había enronquecido tras años de adicción al tabaco. El especialista en efectos de sonido Ben Burtt enriqueció la interpretación de Welsh con otros sonidos de animales, que pasaron a formar parte de la identidad sonora del pequeño extraterrestre. Para completar el efecto, Burtt contó con la colaboración de Debra Winger.
Harrison Ford, que intervenía en un breve papel como director del colegio de Elliott, fue suprimido a última hora del montaje final.
La filmación, que duró 61 días, comenzó en septiembre de 1981, bajo el supuesto título A Boy's Life. La sofisticación del muñeco de E.T. permitió que los niños protagonistas lo percibieran en todo momento como una criatura real.
Una figura crucial en el desarrollo de esa ilusión es Carlo Rambaldi, autor del grupo de extraterrestres que aparecen en una de las secuencias finales de Encuentros en la Tercera Fase. El suyo fue extraordinario diseño que, por otro lado, guarda gran parecido con el de E.T., también obra de Rambaldi.
Como ya les dije, los primeros bocetos del extraterrestre fueron realizados por el maquillador Rick Baker, correspondiendo su desarrollo a Rambaldi y a un equipo de profesionales que, coordinadamente, desarrollaron los ojos, la piel, la estructura mecánica y el sistema de conexiones electrónicas que lograba dar apariencia de vida a aquel entrañable personaje.
Los materiales utilizados para fabricar los tres modelos empleados fueron la fibra de cristal, el poliuretano y el látex.
Rambaldi se inspiró en varios modelos. Para diseñar el cuello retráctil de E.T., tomó como referencia su pintura Women of Delta, y a la hora de elegir su rostro, se inspiró en tres personalidades reales: Carl Sandburg, Albert Einstein y Ernest Hemingway
La cualidad fundamental de E.T. consiste en su condición de muñeco animatrónico, o lo que es lo mismo, animado en tiempo real mediante técnicas de control remoto.
Sólo en las secuencias en las que el extraterrestre camina se emplearon pequeños actores para encarnarlo mediante disfraces, siendo en el resto escenas la alta tecnología la encargada de transmitirle movimiento mediante un intrincado sistema de cables y radiocontrol.
El autor de la banda sonora fue John Williams. Su excepcional partitura figura entre las más recordadas de las historia del cine.
Director: Steven Spielberg
Producción: Steven Spielberg, Kathleen Kennedy
Guión: Melissa Mathison
Reparto: Henry Thomas, Dee Wallace, Robert MacNaughton, Drew Barrymore, Peter Coyote
Música: John Williams
Fotografía: Allen Daviau
Montaje: Carol Littleton
Distribución: Universal Studios
Fecha de estreno: 11 de junio de 1982
Duración: 115 minutos
País productor: Estados Unidos
Idioma: Inglés
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