Como no podía ser de otra forma, el éxito de Star Wars trajo a la memoria de los productores un personaje arquetípico dentro de la ópera espacial: Flash Gordon.
George Lucas persiguió este proyecto a comienzos de los setenta, pero la suma que le pidieron los propietarios de los derechos era excesiva para sus iniciales condiciones de producción y ello le decidió a idear su propio universo galáctico sin recurrir a adaptaciones.
Quien sí tuvo capital suficiente para adquirir los citados derechos fue el magnate italiano Dino de Laurentiis, que puso al mando del proyecto al rutinario Mike Hodges, un realizador en cuya filmografía despuntaban títulos tan poco memorables como Pulp o Get Carter.
Los agentes de De Laurentiis preguntaron a Dan Barry, uno de los más fecundos dibujantes de las tiras de Flash Gordon, quién podría encarnar un Flash ideal.
Barry propuso a Robert Redford, pero los productores pensaron que el actor, además de ser muy costoso, estaba demasiado viejo para el papel.
Tras una larga búsqueda se eligió a un joven atleta cuyo mayor mérito profesional había sido ocupar la portada de la revista Playgirl. El muchacho en cuestión era Sam J. Jones, de quien Barry dijo que él mismo hubiera interpretado mejor el personaje de Flash.
Ni el presupuesto de cuarenta millones de dólares ni el rutilante reparto, ni siquiera el diseño artístico, pretendidamente fiel al cómic de Alex Raymond, lograron salvar al proyecto del desastre.
La película levantó ampollas entre muchos de los seguidores del personaje y, en general, fue vapuleada por la crítica, aunque es preciso señalar que un sector de los aficionados salió en su defensa.
Esas opiniones favorables alababan la supuesta espontaneidad de la cinta, su sentido casi circense del humor, la presunta viveza de su ritmo, su erotismo y su estética kistch. Naturalmente, hasta en la menos valiosa de las producciones se pueden hallar valores si se resuelve encontrarlos.
En este Flash Gordon (1980), el héroe es un jugador de fútbol americano que viaja en un avión junto a su inseparable novia Dale Arden (Melody Anderson) cuando una lluvia de meteoritos procedente del planeta Mongo obliga al aparato a aterrizar justo en el momento en que el sabio Hans Zarkov (Topol) se dispone a partir en una astronave con rumbo al planeta agresor.
El científico obliga a Dale y Flash a entrar en la nave. Cuando llegan a su destino son apresados por Ming el cruel (Max Von Sydow). Flash logra escapar gracias a Aura (Ornella Muti), la hija de Ming, y se alía con el príncipe Barin (Timothy Dalton) y con el rey Vultan (Brian Blessed) para combatir la tiranía de Ming.
Cómo se hizo
El técnico en efectos especiales Frank Van Der Meer siguió de cerca algunas de las aportaciones de L.B. Abbott en La Fuga de Logan y El Planeta de los Simios. Así lo atestiguan los trucajes de su trabajo más conocido, Flash Gordon, cinta en la que también intervinieron técnicos de efectos especiales como George Gibbs, Glen Robinson y Richard Conway.
La ambientación del planeta Mongo trataba de recrear tanto las planchas dominicales de Alex Raymond como los seriales que protagonizó Larry Buster Crabbe en la década de los treinta.
Es significativo el hecho de que, en un tiempo dominado por las realistas maquetas impuestas por los técnicos ingleses que trabajaban para George Lucas y Ridley Scott, el equipo de truquistas de Flash Gordon optara por maquetas de estilo más arcaico, cuando no abiertamente artificiosas, impresas sobre fondos de saturado cromatismo. Quizá el gran problema con el que se enfrentó este equipo fue una iluminación demasiado fría, que matizaba mal los efectos de mate y restaba espectacularidad a otros efectos visuales.
Por otro lado, los trucajes del firmamento que cruza la nave del doctor Zarkov son muy similares, en cuanto a su concepción, al agujero negro que aparece en El Abismo Negro (The Black Hole, 1980) de Gary Nelson, realizado por Peter Ellenshaw mediante un torbellino líquido coloreado y filmado al ralentí en un impresor óptico
Mike Hodges regresó a la ciencia-ficción en 1985 con la película Morons from Outer Space, una mediocre parodia del género que confirmó a críticos y espectadores la desarmante falta de talento de su director.
Director: Mike Hodges
Producción: Bernard Williams, Dino De Laurentiis
Guión: Michael Allin, Lorenzo Semple, Jr.
Reparto: Sam J. Jones, Melody Anderson, Chaim Topol, Timothy Dalton, Max von Sydow, Ornella Muti, Brian Blessed
Música: Queen, Howard Blake
Fotografía: Gilbert Taylor, BSC
Montaje: Malcolm Cooke
Distribución: Universal Pictures, Metro-Goldwyn-Mayer, StudioCanal
Fecha de estreno: 5 de diciembre de 1980
Duración: 111 min.
Idioma: Inglés
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