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A comienzos de los cincuenta, la experimentación atómica era un tema demasiado actual como para que la ciencia-ficción no lo abordara con frecuencia. Las nubes radiactivas no sólo despertaron de su milenario sueño a feroces saurios del Jurásico; también hicieron de las suyas en la constitución genética de seres aparentemente inofensivos.
Gordon Douglas exploró esta última posibilidad con las gigantescas hormigas de La humanidad en peligro (1954), y muchos otros creadores siguieron el camino abierto. Entre ellos, los mismos japoneses que tiempo atrás sufrieron las iras de dos explosiones nucleares
Con su peculiar aspecto de reptil gigante, Godzilla fue el personaje que vino a lanzar todo un subgénero, las kaiju-eiga: las películas japonesas de monstruos gigantes.
Fue Tomoyuki Tanaka, uno de los responsables de producción de la compañía Toho, quien se propuso a comienzos de la década de los cincuenta desarrollar en Japón una película de ciencia-ficción equivalente al largometraje norteamericano El monstruo de tiempos remotos (1953), de Eugene Lourie.
Japón bajo el terror del monstruo (Gojira, 1954) es la primera de esa interminable serie de películas protagonizadas por monstruos mutantes del más diverso pelaje.
Moviendo los hilos de este singular bestiario se hallaba Inoshiro Honda, el cineasta nipón más conocido entre los adeptos a la fantaciencia.
El argumento de Shigeru Kayama en que se inspira fue repetido hasta la saciedad en posteriores títulos de producción japonesa. Todo empieza cuando las pruebas nucleares en el Pacífico despiertan de su letargo milenario a una especie de tiranosaurio que yace en el subsuelo oceánico.
Las primeras víctimas del reptil son varios barcos de la flota japonesa. Los científicos y militares se dirigen a la isla de Serizawa, siguiendo el rastro de la criatura. Todo indica que Tokio es el próximo lugar que sufrirá el poder destructor de Godzilla.
El nacimiento de Godzilla
La idea original de Tomoyuki Tanaka se centraba en un monstruo gigante, semejante a un dinosaurio, cuyo poder se desatara a consecuencia de un estallido nuclear. Esta criatura avanzaría contra Tokio y, en un alarde de poder, destruiría la ciudad.
Para realizar en 1954 esa primera película de lo que se convirtió en saga, Japón bajo el terror del monstruo, la Toho contrató a Inoshiro Honda, que llevó al éxito la empresa, inaugurando así el mencionado subgénero: las kaiju-eiga.
Auxiliado por el técnico de efectos especiales Eiji Tsuburaya, Honda entendió que el uso de disfraces de caucho abarataría en gran medida el trucaje. Éste, prescindiendo de los muñecos móviles y trucos fotográficos de animación, se limitaba a la elaboración de escenarios a escala, sobre los cuales evolucionaban los actores caracterizados de monstruos.
El personaje central de la primera película recibió el nombre de Gojira, una deformación del vocablo japonés kujira ("ballena") y del inglés gorilla ("gorila").
En su distribución internacional este nombre se sustituyó por el de Godzilla, con el que se hizo popular casi de inmediato.
A partir de su aparición, en todo el mundo aparecieron colecciones de cromos y muñecos del monstruo. Todo ello animó de inmediato a Honda y Tsuburaya, que planearon producir nuevas películas de un modo casi televisivo, como si compusieran una serie con personajes fijos, reconocibles por el público.
Entre otras figuras, se hicieron famosos entre los espectadores el Dr. Serizawa, encarnado por Akihiko Hirata, y la pareja de hadas gemelas interpretadas por Yumi y Emi Ito.
Pero la baza principal de la saga fueron los monstruos, entre los que destacan, además del propio Godzilla, el rechoncho hijo de éste, los dragones voladores Rodan y Ghidorah, la polilla gigante Mothra y un amplio catálogo de dinosaurios mutantes como Anzilla, Varan, Gorosaurus y Baragon.
Director: Ishirō Honda
Producción: Tomoyuki Tanaka
Guión: Shigeru Kayama,Ishirō Honda,Takeo Murata
Reparto: Akira Takarada,Momoko Kōchi,Akihiko Hirata,Takashi Shimura,Haruo Nakajima,Katsumi Tezuka
Fotografía: Masao Tamai
Montaje: Kazuji Taira
Distribución: Toho
Fecha de estreno: 3 de noviembre de 1954
Duración: 96 minutos
País productor: Japón
Idioma: Japonés
