"Para definir el papel de Harper –dice Paul Newman– sencillamente me emborraché. Había leído el guión unas cuantas vecesy volaba de Liverpool a Nueva York cuando comencé a leerlo de nuevo. Hacía acotaciones específicas y en abundancia. Empecé a beber y a tomar notas a las 8,45. A las 10,30 estaba algo bebido y escribiendo como un loco".

"A las 12,50 –añade– tenía la cabeza como un bombo; apenas pude leer lo que escribí más tarde, pero tenía sentido. Finalmente, alrededor del 85 por ciento de mis apuntes pudo usarse. Así que ese personaje se formó realmente en el vuelo de Liverpool a Nueva York. Con alcohol, pero con lógica".

Inspirado thriller escrito por ese mago que es William Goldman, Harper, investigador privado devuelve a la gran pantalla la figura del detective acosado por la fatalidad, que con tanta frecuencia ha sido llevada al celuloide.

Se estilaba mucho en los 60 y primeros 70 reproducir este tipo con una estética tenebrista, ceñida a una realidad social más compleja que la de los años 30, pero Harper conserva el buen tono del noir clásico, con alteraciones mínimas en su discurso.

Lejos de la reiteración o del homenaje, algo que podría adivinarse con la presencia de Lauren Bacall, Harper es un personaje fresco, y Paul Newman acierta al convertirle en un fatalista natural, irónico, locuaz, que se introduce sin remedio en laberintos bizantinos de los que sólo saldrá a fuerza de constancia e inteligencia.

Otro eslabón, sin duda, en esa genealogía de detectives oscuros que el cine resucita una vez por década.

"Paul Newman realiza la que quizá resulta la mejor interpretación de su carrera..., desarrollada con una disposición que recuerda las primeras obras de Raymond Chandler" (Rose Pelswick, New York Journal American).

Ficha técnica

Dirección: Jack Smight – Argumento: Basado en la novela "The moving target", de Ross MacDonald – Guión: William Goldman – Fotografía (Technicolor): Conrad Hall– Música: Johnny Mandel – Canciones: "Livin' alone", de Dory y AndrePrevin – Montaje: Stefan Arnsten – Dirección artística: Alfred Sweeney – Decoración: Claude Carpenter – Ayudante de dirección: James H. Brown – Producción: Jerry Gershwin y Elliot Kastner para Warner Bros. – Duración: 121 minutos.

Reparto

Paul Newman (Lew Harper), Lauren Bacall (Elaine Sampson), Julie Harris (Betty Fraley), Arthur Hill (Albert Graves), Janet Leigh (Susan Harpef), Pamela Tiffin (Miranda Sampson), Robert Wagner (Alan Traggert), Robert Webber (Dwight Troy), Shelley Winters (Fay Estabrok), Harold Gould (Sheriff Spannef), Strother Martin (Claude), Roy Jensen (Puddlef), Jacqueline De Wit (Sra. Kranberg), Eugene Iglesias (Félix), Richard Carlyle (Fred Plaff), Martin West (Ayudante del sheriff), Tom Steele (Eddie), Horace Brown (Barman), Cindy Domino (Secretaria), The Enemys (Grupo de rack), Kathryn Janssen, Herbert Sullivan Jr., China Lee, Lillian Q'Malley, Glen Vernon, Richard Elmore, Bob Bergy, James Claire, Louise Lane, Mary Gregory, Al Bain, Paul Busch, Juddy Stoner, Myra Jones, Lewis B. Martin y Margaret Furrer.

Sinopsis

La vida de detective no parece compatible con la tranquilidad sentimental.

Al menos, no para Harper, que está a un paso del divorcio con su esposa SusanoEs en ese preciso momento de su vida cuando recibe indirectamete la llamada de Elaine Sampson para que investigue y resuelva el secuestro de su esposo, por el que los captores demandan 500.000 dólares a cambio de su libertad.

Por otra parte, la familia Sampson no puede resultar más complicada.

La hija, Miranda, tiene relaciones con el chófer de la familia, Alan Traggert, quien a su vez está unido a la cantante de un club nocturno, Betty Fraley.

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