Érase una vez un mercader arruinado que vivía con su hijo Ludovic y sus tres hijas. Dos de ellas, Felice y Adelaide, son seres egoístas que explotan a su hermana pequeña Bella. Un día, el padre se pierde en el bosque y llega hasta un castillo. Allí encuentra una preciosa rosa y decide cogerla para Bella, entonces aparece el señor del castillo, que le impone un duro castigo por su osadía.

El dueño del castillo es un ser con aspecto monstruoso: la Bestia. Pese a eso, Bella se ofrece como rehén a la Bestia para liberar a su padre.

La bella y la bestia es un clásico de los cuentos populares, que ha sido llevado al cine en varias ocasiones. Sin embargo, seguramente es esta su mejor adaptación cinematográfica.

Dirigida en 1946 por el famoso escritor y poeta Jean Cocteau, quien también dirigió para el cine La sangre de un poeta y Orfeo, aportó a este cuento para niños una visión más cercana al Surrealismo.

"El 27 de agosto de 1945 Jean Cocteau comenzó junto a René Clement, que actuaba de consejero técnico, el rodaje de La bella y la bestia, protagonizada por Jean Marais, a quien le unía ya una gran amistad. Otros miembros del equipo fueron el director artístico Christian Bérard, el operador Henri Alekan y el músico Maurice Auric.

El maquillaje de Marais duró cinco horas, una dificultad añadida a un rodaje de por sí complicado. Cocteau afrontó todo tipo de problemas, pero logró terminar esta película que confirmó un cruce de influencias sobresaliente por lo variado. Se advierte en ella el surrealismo pictórico, el esteticismo de los grabados de Gustave Doré e incluso un toque de ingenuidad narrativa, ideal para dar vida al viejo cuento de hadas de la bella joven y la bestia condenada por un maleficio.

Parece lógico que, a pesar de lo tormentoso de esa experiencia como director, Cocteau quisiera volver al cine con nuevos propósitos: su gran película Les parents terribles (1948), adaptación de su obra teatral homónima, retrata el lado oscuro de una familia enfermiza y obsesiva. Poco después, Jean-Pierre Melville aprovechó un texto de Cocteau para rodar otro drama apasionante, Les enfants terribles, estrenado en 1950" (Guzmán Urrero. Cita tomada de la Enciclopedia Universa1, Micro_net, 2000).

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