La segunda versión del relato El enigma de otro mundo lleva la firma de un realizador tan singular como admirable: John Carpenter.
En La cosa (The Thing, 1982), los científicos de una estación antártica analizan unos extraños rastros que indican la existencia de un posible visitante alienígena que lleva 16 millones de años entre los hielos.
Lo que desconocen es que el extraterrestre tiene el poder de entrar en el cuerpo de los humanos. Sólo hay algo que pueda acabar con él: el fuego. De este modo tratarán de combatirlo hasta que, finalmente, el piloto McReady (Kurt Russel) se vea en la necesidad de incendiar toda la estación como medida salvadora.
Seguramente lo más impactante de este largometraje es el truculento despliegue de efectos de maquillaje con que Rob Bottin regaló al espectador ávido de emociones fuertes.
Y es justamente ese alarde técnico uno de los lastres que hay que dejar atrás para valorar en su justa medida esta película.
Afrontar el remake de un clásico como El enigma de otro mundo (1951) es un proyecto tan atrevido que sólo un director tan insólito como Carpenter sería capaz de afrontar con el coraje suficiente como para ir más allá de la simple actualización y lograr una obra absolutamente personal.
La cosa es todo un tributo al universo de Howard Hawks –No debe olvidarse la referencia hawksiana que ya apuntó en su día Asalto a la comisaría del distrito 13 y la cita al Enigma de... que aparecía en una de las secuencias de Halloween–; aunque retoma el concepto de camaleón alienígena desechado en la producción original, aun a pesar de ser el núcleo central del relato de John W. Campbell Jr.
El contraste entre los helados espacios abiertos y los recoletos interiores, colmados de aristas y obstáculos que esconden una constante amenaza, es uno de los grandes aciertos de Carpenter a la hora de filmar esta historia.
La frenética persecución inicial del helicóptero noruego tras el perro mutante introduce de modo magistral al espectador en esa feria de las tinieblas que será la base americana cuando el visitante del espacio exterior adopte paulatinamente la forma de cada uno de sus ocupantes.
La cámara encuadra meticulosamente cada detalle y se pasea en inquietantes travellings a lo largo de un escenario condenado a la destrucción. Una desoladora conclusión deja de manifiesto, como en otras cintas de Carpenter, la condición solitaria del héroe.
Bottin, sin duda responsable de buena parte del éxito de la cinta, ya había consolidado su prestigio junto a Carpenter, caracterizando a los protagonistas de La Niebla (The Fog, 1980), película en la que también interpretó un pequeño papel, aquél del muerto redivivo que acaba con la vida del párroco en la secuencia final. Bottin se aplicó una peluca y deslució su rostro con maquillaje oscuro, colocándose una máscara con pupilas fluorescentes que hacían las veces de ojos del zombi.
La discreción del citado efecto, orientado en su estilo hacia los clásicos de la Universal, en nada hacía prever los derroteros surrealistas que tomó la colaboración de Carpenter y el maquillador en la cinta que nos ocupa.
La cosa es incontestable en cuanto a sus magistrales efectos de maquillaje, pioneros a la hora de explorar toda suerte de deformaciones y retorcimientos con la mayor truculencia expresiva.
Director: John Carpenter
Producción: David Foster, Lawrence Turman, Wilbur Stark, Stuart Cohen
Guión: Bill Lancaster
Reparto: Kurt Russell, Wilford Brimley, Keith David, Charles Hallahan, Donald Moffat, Richard Dysart, David Clennon, Richard Masur, T. K. Carter, Joel Polis, Thomas G. Waites, Peter Maloney
Música: Ennio Morricone, John Carpenter (no acreditado)
Fotografía: Dean Cundey
Montaje: Todd C. Ramsay
Distribución: MCA / Universal Pictures
Fecha de estreno: 25 de junio de 1982
Duración: 109 minutos
País productor: Estados Unidos
Idioma: Inglés
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