Hablar de los trucajes de La Guerra de las Galaxias equivale a contar la historia de Industrial Light & Magic, la compañía de efectos visuales más prestigiosa del mundo. Claro que, en sus comienzos, no todo fue fácil. Es más: la ILM se curtió a través del fracaso.
Mientras preparaba el rodaje de Star Wars, George Lucas comprobó que la 20th Century Fox, el estudio productor de la película, ya no disponía de un departamento de efectos visuales. Empeñado en conseguir que La Guerra de las Galaxias tuviera unos trucajes deslumbrantes, Lucas fundó Industrial Light & Magic en mayo de 1975.
La firma era parte de su productora, Lucasfilm, y tenía su sede en Van Nuys, California (Con el tiempo, la ILM se trasladaría a San Rafael, y más tarde al Letterman Digital Arts Center, en lo que antiguamente fue el Presidio de San Francisco).
Desde el punto de vista estructural, ILM fue la primera subdivisión de Lucasfilm, antes de que el cineasta abriera un departamento de sonido, Skywalker Sound, otro de videojuegos, Lucasfilm Games (actualmente LucasArts), y un estudio digital, Graphics Group, que posteriormente conformó Pixar, el famoso estudio de animación por ordenador.
A pesar de todos esos avances, George Lucas siempre ha insistido en que sus gustos no se inclinan del lado de la tecnología. Tampoco le obsesiona rodar una película atiborrada de efectos. En su opinión, de nada sirve un trucaje si detrás no hay una historia.
“La única película de este tipo –le dijo Lucas a Orville Schell– que la gente ha visto una y otra vez ha sido Titanic. Pero Titanic es todo menos una película de ciencia ficción. Es un filme realizado utilizando alta tecnología y con grandes efectos especiales, exactamente igual que La Guerra de las Galaxias; la original tenía unas 500 tomas con efectos especiales, y Titanic también. Por lo que se refiere al guión, es una historia muy romántica, en línea con la de La Guerra de las Galaxias”.
“La mayoría de la gente –añade en la misma entrevista– me conoce por mis trabajos con la tecnología. Pero creo que, viendo mis películas, se puede decir que tengo un punto de vista muy romántico acerca de ella. No la odio, pero al mismo tiempo soy muy consciente de sus peligros. Cualquiera que me conozca un poco sabe que no estoy precisamente loco por la tecnología punta. Quiero decir que me gusta, y disfruto utilizándola, pero para mí sólo es una herramienta. No es algo que me intrigue u obsesione. Prefiero sentarme debajo de un árbol y leer un libro que hacerlo frente a un ordenador”.
Hablar hoy de todo ello sin mencionar la palabra éxito es casi imposible. Sin embargo, en marzo de 1977 las cosas eran muy distintas.
Desde un punto de vista técnico, el uso de computadoras fue la gran aportación de Star Wars al mundo de los efectos especiales. Para rodar la película, Lucas quiso contratar a Douglas Trumbull, el técnico que había llevado a término los efectos visuales de 2001: Una Odisea del espacio. Trumbull no aceptó la oferta de Lucas, pero le sugirió que contase con su joven ayudante, John Dykstra.
Dykstra no venía solo. En su equipo se reunieron talentos como Dennis Muren, Ken Ralston, Richard Edlund, Joe Johnston, Phil Tippett, Steve Gawley y Jeff Mann.
Otro veterano de 2001, Stuart Freeborn, accedió a realizar los efectos especiales de maquillaje. Freeborn es el autor de los homínidos que aparecen en la cinta de Kubrick, y asimismo, el creador del inolvidable Chewbacca.
Una noche de frío y niebla
Lucas fundó la ILM para desarrollar los 365 efectos especiales de la película. Contrató a numerosos técnicos jóvenes y puso al mando de cada equipo a un especialista de mayor experiencia. Dennis Muren trabajó en los laboratorios y Richard Edlund se convirtió en supervisor y diseñador de efectos.
Para realizar las maquetas de las naves espaciales, los técnicos adquirieron numerosas maquetas de aeromodelismo, y las fueron ensamblando hasta completar unos imaginativos diseños que hoy son ya legendarios.
Sin haber completado los trucajes, George Lucas invitó a varios amigos a su casa de San Alselmo. Quería proyectar para ellos parte de la película. “Los efectos especiales –escribe Peter Biskind– no estaban terminados y George había insertado unos combates aéreos en blanco y negro de viejos filmes de la Segunda Guerra Mundial, pero, aparte de eso, puede decirse que lo que tenía ya daba una idea general de lo que podía llegar a ser la película”.
A San Anselmo llegaron, entre otros, Spielberg, Alan Ladd Jr. y Brian de Palma. “Cuando terminó la proyección –añade Biskind–, no se oyeron aplausos, sólo un bochornoso silencio. Sin los efectos, la película era ridícula. (…) Lucas sintió que había fracasado, que no había conseguido conectar con el público adulto”.
Horas después, cenaron en un restaurante chino. Brian de Palma comenzó a criticar la película con incontrolable furor. Más relajado, Spielberg defendió Star Wars, e incluso dijo a Lucas que llegaría a recaudar cien millones de dólares.
Nadie quiso creerlo...
Después de aquella dramática reunión, Lucas mejoró algunas partes del guión y se volvió obsesivo con el tema de los efectos especiales. Sobre todo porque, después de haber gastado cientos de dólares, y tras innumerables horas de trabajo, la ILM apenas había logrado terminar una toma de pocos segundos.
Para empeorar las cosas, esa toma era francamente mediocre.
Con un esfuerzo sobrehumano, el equipo consiguió completar los efectos visuales, y lo cierto es que obtuvo un prodigioso resultado. Tanto es así, que la predicción de Spielberg sobre el éxito de Star Wars se cumplió con creces.
Pese al resultado final, Lucas no estaba contento con la labor de los técnicos. Muy molesto por la actitud del realizador, John Dykstra decidió salir de ILM y montar su propia compañía.
Copyright de las imágenes de Star Wars: TM & © Lucasfilm Ltd. 2009. Twentieth Century Fox Film Corporation. Cortesía de Hispano Foxfilm. Reservados todos los derechos.
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