George Miller, un joven director australiano, procedente del mundo del cine experimental, ve a Mel Gibson en Summer City e inmediatamente piensa en él como protagonista de su primer largometraje.
Ante el reverdecer del género en los setenta, algunos clásicos de la serie B no se resignaron a vivir del recuerdo. Tal es el caso de Bert I. Gordon, que en 1977 rodó El imperio de las hormigas, inspirado lejanamente en el clásico de H.G. Wells. Pero tan sólo se trató de uno de tantos ejercicios nostálgicos, dado que la ciencia-ficción iniciaba un nuevo tramo que habría de cambiar muchas de sus convenciones.
Alrededor de escritores como el estadounidense Harlan Ellison y revistas como la británica New Worlds, se había larvado la Nueva Ola –New Wave o New Thing–, un movimiento fantacientífico certeramente adaptado a los nuevos tiempos.
Michael Moorcock, Brian Aldiss y Norman Spinrad fueron, entre otros, los jóvenes escritores encargados de modelar esta forma de concebir la ficción especulativa. Y uno de los personajes totémicos de esta corriente, Jerry Cornelius, el mesías de la contracultura, no tardó mucho en dar el salto a la gran pantalla de la mano del director Robert Fuest.
The Final Programme (1974) fue interpretada por John Finch, en la piel de Cornelius, y Jenny Runacre, una Miss Brunner obsesionada con la creación del superhombre hermafrodita.
Mientras, al otro lado del Atlántico, uno de los relatos más populares y controvertidos de Harlan Ellison, Un muchacho y su perro, era filmado gracias al productor independiente L.Q. Jones. En el reparto, un jovencísimo Don Johnson en el papel de Vic, el protagonista.
Fue tal el éxito de la película que llegó a planearse el rodaje de una secuela titulada A Girl and Her Dog, pero la muerte del can protagonista malogró el proyecto.
Un muchacho y su perro (1975), con su terrible dibujo de una sociedad tribal marcada por el holocausto, es considerado como un claro antecedente de la película que dio fama internacional al joven cine australiano, Mad Max.
La génesis de Mad Max fue casi tan azarosa como su argumento. Un día antes de acudir al casting convocado por Miller, Mel Gibson recibió una soberana paliza en un bar de Sidney a consecuencia de la cual su rostro quedó completamente tumefacto. Y precisamente el ver aquella cara cubierta de cortes y hematomas fue lo que decidió a Miller a contratar a Mel Gibson para encarnar a Max, el personaje central de la cinta.
Aunque la anécdota es significativa, lo cierto es que Miller ya había visto al actor en la aventura surfera Summer City, y antes de contratarlo, ya confiaba en sus dotes.
El personaje que Gibson ha de interpretar es el de un hombre que trata de sobrevivir en un apocalíptico porvenir en el que la carretera se ha poblado de hordas motorizadas que imponen su propia ley. Max Rockatansky es un interceptor, un policía que recorre las carreteras australianas a la caza y captura de esos salvajes motoristas que pululan tras el holocausto nuclear.
De forma previsible, caen víctimas de estos vándalos uno de los compañeros de Max, y la esposa e hijo de éste. Decidido a vengar la muerte de su familia, el héroe atrapa y elimina, uno a uno, a todos los bárbaros. Al final, él mismo se convierte en un fugitivo, incapaz de reconocer otro horizonte más allá de la autopista polvorienta.
La película cuenta con un exiguo presupuesto. Casi todos los integrantes del equipo son jóvenes sin demasiada experiencia. Las dificultades pronto hacen mella en su ánimo: "El rodaje de Mad Max fue una verdadera tortura, una pesadilla", recuerda George Miller. "Seis días después de iniciar la filmación, la actriz principal, que tenía que llegar en coche desde la otra punta del país, sufrió un horrible accidente de tráfico. Tuvimos que sustituirla y esperar a que la nueva actriz terminara un trabajo para la televisión".
Por si esto fuera poco, la dureza de las condiciones climáticas y lo inestable de las relaciones del equipo ensombrecieron hasta tal punto el ambiente del rodaje que éste acabó por convertirse en un infierno.
Antes de empezar a rodar, Mel Gibson se muestra ilusionado con el proyecto, ya que para él supone un reto dar vida a un héroe tan singular como Max: "Para mí fue muy difícil interpretar a este héroe de una pieza. Todo lo tenía que ofrecer con la expresión de los ojos y con los movimientos del cuerpo. Fue una buena escuela de interpretación después de mis relaciones con Shakespeare. ¡Algo muy diferente! El rodaje fue difícil, agotador y caluroso hasta la extenuación".
La película gana, el mismo año de su estreno, el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cine Fantástico de Avoriaz y obtiene un clamoroso éxito internacional, sin precedentes en la cinematografía australiana.
"El primer Max Mad tuvo un éxito increíble, pero yo no estaba muy satisfecho creativamente –reconoce Miller–. Todo el equipo era muy joven, era nuestra primera producción en serio. La película no correspondía en absoluto a lo que yo quería; tuvimos que cambiarlo todo sobre la marcha debido a los incidentes que se produjeron a lo largo del rodaje".
Producción: Warner Bros.
Director: George Miller.
Intérpretes: Mel Gibson, Joanne Samuel, Hugh Keays-Byrne, Steve Bisley, Tim Burns y Roger Ward.
Sinopsis
Max Rockatansky es un interceptor. Pertenece a un cuerpo especial de la policía que persigue, con sus vehículos, a los salvajes que han asaltado las autopistas de Australia después del holocausto nuclear.
Tras la brutal quema de un compañero a manos de uno de esos pandilleros, Max se toma un descanso junto a su esposa y su hijo, pero cuando su familia también es víctima de la barbarie, Max viste de nuevo las ropas negras de interceptor y se lanza con su coche en busca de la venganza en la carretera.
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