En Muñecos infernales, Paul Lavond (Lionel Barrymore), un banquero que ha ido a parar a la cárcel por culpa de sus socios, huye junto a Marcel (Henry B. Walthall), compañero de presidio, y se oculta en su casa.

Marcel y su esposa han hallado una fórmula que permite reducir la talla humana. Cuando Marcel muere, Lavond se hace pasar por una anciana llamada Madame Mandelip y abre una tienda de muñecas. Muy pronto la fórmula será empleada para perversos fines.

Esta cinta de Tod Browning, paradigma del buen hacer, es de sustancia amarga, como otros títulos del cineasta, y de ahí tal vez la sensación desoladora que esta versión del relato Arde, bruja, arde, de Abraham Merritt, origina en el espectador. Sin duda, a este sentimento no es ajena la colaboración como guionista de Erich Von Stroheim.

"En el verano de 1935 –escriben David J. Skal y Elias Savada–, Browning, Guy Endore y Garrett Fort concluyeron un guión libremente basado en el libro de Merritt. Su argumento trataba sobre la hechicería africana y en concreto sobre un método mediante el cual los seres humanos podían ser reducidos a muñecos de vudú vivientes. Duval es un fugitivo de la Isla del Diablo que busca venganza por haber sido condenado erróneamente; regresa con la fórmula mágica a París, donde, haciéndose pasar por la anciana propietaria de una tienda de muñecas, reduce de tamaño a una banda de apaches parisinos, que, siguiendo sus instrucciones telepáticas, asesinan a dos de sus enemigos y arrancan una confesión a un tercero después de aterrorizarle. A continuación, Duval se suicida. (...) El estudio suprimió todas las referencias a la brujería, reemplazándolas por una técnica de ciencia-ficción. Tal y como se rodó, la historia cuenta la extraña venganza del ahora rebautizado Paul Lavond (Lionel Barrymore), un banquero parisino traicionado por unos socios sin escrúpulos y sentenciado a la Isla del Diablo. Lavond se fuga en compañía de un científico loco, Marcel (Henry B. Walthall), quien, en colaboración con su aún más desequilibrada esposa, Malita (Rafaela Ottiano), ha perfeccionado un sistema de miniaturización humana".

"Los homúnculos –añaden– perfectamente reducidos no tienen voluntad propia -el proceso de miniaturización anula sus cerebros- pero pueden ser controlados telepática mente, y llevan consigo minúsculos estiletes cuyas puntas están impregnadas de un veneno paralizador. (...) Al eliminar toda posibilidad de asesinato, la historia de venganza original quedaba suavizada hasta el extremo de resultar casi un cuento de hadas, pero al menos podía pasar la censura. El papel de travestido de Barrymore también contribuye a dar al film un tono casi jocoso (...) .Para crear la ilusión de hombres y animales miniaturizados, el estudio utilizó técnicas de sobreimpresión, pero logró sus mayores aciertos construyendo decorados de tamaño gigantesco en uno de los mayores espacios de la M-G-M, el plató número 12. Browning rodó The Devil-Doll en treinta y ocho días, los mismos que le llevó Mark of the Vampire" (El carnaval de las tinieblas, Filmoteca Española, 1996).

"Freaks –escribe Juan Tébar– es la obra única, insólita, que todos los especialistas sabemos. Pero volver a encontrarse con The Devil-Doll nos planteó esta vez la duda sobre si no será mejor que Freaks, o bien no peor en absoluto. Las comparaciones, ya saben, son odiosas, y realmente el film de los monstruos reales es una obra difícilmente comparable a ninguna otra. (...) Lo que ocurre es que si Freaks es un título indiscutible, The Devil-Doll, si bien considerada siempre por los sabedores como muy interesante, no es film que ha conseguido celebridad parecida. Y realmente esta revisión nos ha confirmado en su soberbio poder de convocatoria magica, en su maestría tanto sentimental como misteriosa, y en su asombrosa juventud." (Terror Fantastic, nº 11, agosto de 1972)

Director: Tod Browning

Producción: Edward J. Mannix

Guión: Tod Browning, Guy Endore, Garrett Fort, Erich Von Stroheim

Reparto: Lionel Barrymore, Maureen O'Sullivan

Música: Franz Waxman

Fotografía: Leonard Smith

Montaje: Frederick Y. Smith

Distribución: Metro-Goldwyn-Mayer

Fecha de estreno: 10 de julio de 1936

Duración: 79 min.

País productor: Estados Unidos

Idioma: Inglés

¿Quieres saber más?

Vincent Price, el señor del terror

La siempre elegante imagen de Vincent Price (1911-1993), con sus cejas arqueadas, su gesto adusto y una voz que modulaba con maestría para poner lo

147 días atrás

"Garras humanas" (Tod Browning, 1927)

Al igual que otras películas en las que colaboraron Tod Browning y el actor Lon Chaney, Garras humanas tiene un oscuro trasfondo.

265 días atrás

Historia de Hammer Films

Aunque el nombre de Hammer se asoció a partir de los años cincuenta con el cine de horror, sus orígenes nada tienen que ver con este género. La hi

283 días atrás

"Freaks" (Tod Browning, 1932)

Ya son miles los espectadores que coinciden en creer que La parada de los monstruos es mucho más que una película. Al cabo de los años, y una vez

265 días atrás

"Los crímenes del museo de cera" (1953)

Una deslumbrante actuación que coronó a Vincent Price como el maestro del género macabro. Price da vida al profesor Jarrod, un famoso escultor de f

283 días atrás

"El extraño caso del Dr. Jekyll" (Victor Fleming, 1941)

Spencer Tracy protagoniza la magistral versión de 1941, basada en la fascinante e inteligente historia de Robert Louis Stevenson. Entre sus escenas m

313 días atrás

"El hombre y el monstruo" (Rouben Mamoulian, 1932)

Un hombre es un dechado de virtudes. El otro es una criatura asesina que ataca en las noches de Londres. Son el Dr. Jekyll y Mr. Hyde. Y son la misma

313 días atrás

"El Malvado Zaroff" ("The Most Dangerous Game", 1932)

The Most Dangerous Game es un relato de Richard Connell que apareció en las páginas de Collier's Weekly el 19 de enero de 1924. Bajo el sello RKO, I

678 días atrás

"Los monstruos del terror" (Hugo Fregonese, Tulio Demicheli, 1969)

Gracias al productor Jaime Prades, Paul Naschy (Jacinto Molina) puede lanzarse a la escritura de un cóctel de monstruos en el que –ahí es nada–

2239 días atrás

"La noche del demonio" (Jacques Tourneur, 1957)

Este clásico del cine fantástico, dirigido por Jacques Tourneur en 1957, es una de las mejores películas de temática demoníaca de todos los tie

506 días atrás

"Danza macabra", de Stephen King

Heredero de la gran tradición norteamericana en narrativa de terror, que nace con Edgar Alan Poe y pasa por H.P. Lovecraft, Stephen King ha logrado c

883 días atrás

"La mosca" ("The Fly", 1958)

El encargado de redactar el kafkiano guión de La mosca fue el escritor James Clavell, cuyo respeto por el relato de George Langelaan en que se inspir

580 días atrás

"La mujer y el monstruo" (1954)

El productor William Alland coincidió con el director de fotografía Gabriel Figueroa durante el rodaje de Ciudadano Kane. Fue Figuera quien le habl�

581 días atrás

"Buck Rogers" (serial de 1939)

El auge del cómic de ciencia-ficción llegó gracias a la publicación en 1929 de Buck Rogers in the 25th Century, de Dick Calkins y Phil Nowlan, ada

581 días atrás