El título de la primera tarea de Newman como director, On the harmfulness of tobacco (1959), recuerda, por su referencia central, el de aquella hermosa novela de Erskine Caldwell, "Tobacco road".
La obra de Newman es un film breve, inspirado en un monólogo del dramaturgo impresionista ruso Antón Pavlovich Chejov.
Por ser una obra de escuela, un trabajo realizado para el Actors Studio, no puede plantearse como ejemplo válido para reconocer las señas personales de Newman como director.
El Actors, fundado en 1947 por Elia Kazan, Robert Lewis y Chery Crawford, tuvo por primer padre espiritual a Lee Strasberg, maestro de la interiorización. Pese a lo criticado de sus métodos, el Actors sigue vivo, aun hoy día.
Sirva esta digresión para añadir que la hija de Lee, Susan, fundó en 1991 la más moderna de sus escuelas en el Teatro Tordinona, en la ciudad de Roma.
Sin duda, igualmente vivo sigue el método, tanto en el ámbito de la actuación como en el de la di rección de actores.
Y es en este campo donde más interesa hablar del Actors cuando se menciona a Newman, ya que éste, como actor, se desprendió paulatinamente del barniz de la escuela de Strasberg, pero no le ocurrió lo mismo como director, ya que mantuvo la disciplina de los ensayos y el proceso de interiorización como cauces preferentes en la preparación de sus films.
"Al director del Actors Studio –dice Paul Newman– deben ir dirigidos los reproches o los elogios que merezca mi trabajo". Este mediometraje fue rodado en el Actors Studio de Nueva York. Una rareza que supuso el estreno tras las cámaras de Paul Newman aunque, dado lo desconocido del resultado, sólo cabe conjeturar un cierto tono experimental de la obra, propio del entorno creativo de Strasberg, director del Actors.
No es casual que Newman prefiera a Chejov para su iniciación tras las cámaras.
Las pautas dramáticas del soberbio escritor ruso se ciñen sobradamente a los códigos interpretativos del método y no es difícil pensar que Paul Newman prefirió un ejercicio académico, fiel a sus clásicos, con el que sostener su primera creación como autor.
Por otro lado, la realidad de su carácter como realizador es coherente con el transfondo psicológico de los materiales de Chejov, cuya sensibilidad influyó más de lo que pudiera pensarse en la formación dramática de Newman.
Ficha técnica
Dirección: Paul Newman – Argumento: Basado en un monólogo de Antón Chejov – Duración: 28 minutos.
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