Aquella novela de Larry McMurtry titulada La última película, y en la que ardía un cine que aún pertenece a la memoria de toda una generación, narraba ilusiones que también se habían carbonizado en realidad.
Hoy, McMurtry es dueño de gran parte del pueblo en que se inspiró para escribir no sólo su obra sino también el guión que le dio fama a él, al director del largometraje resultante, Peter Bogdanovich y, por supuesto, a su protagonista, Jeff Bridges.
Bogdanovich leyó el libro cuando el rodaje ya estaba en marcha, con el fin de evitar un excesivo condicionamiento. "Para desilusión suya –cuenta Peter Biskind–, se dio cuenta de que tenía menos que ver con la última película, o con el final del cine, que con la aventura de alcanzar la mayoría de edad a principios de los cincuenta en un pueblo perdido y desolado de Texas".
El núcleo de la acción era la amistad entre Duane, el joven de estilo peligroso y personalidad fascinante, y Sonny, un buen tipo con cicatrices en el corazón. El tercer personaje de peso es el viejo Sam el León, dueño del salón de billares y de la sala de cine que ya no tiene público.
"Peter –añade Biskind– estaba muerto de miedo. Era un chico de Nueva York: ¿qué sabía él de pueblos perdidos de Texas? A [su mujer] Polly Platt le gustaba el libro porque podría haber sido su historia si hubiera nacido en el Medio Oeste en lugar de Europa. «Había un montón de películas sobre el mismo tema, pero todas eran falsas», dice. «Todo lo que está en el libro, quitarse el sujetador, colgado en el espejo del coche, esas manos frías y la chica que sólo le deja tocar el pecho, que la mano apenas le acaricie las piernas, eran experiencias que yo había tenido de joven» (...) Bogdanovich quería filmada en blanco y negro, pues pensaba que reflejaría la época mejor que el color, pero era algo inaudito" (Moteros tranquilos, toros salvajes, Anagrama, 2004).
Peter Bogdanovich y Polly discutieron con McMurtry el desarrollo del guión. Como un homenaje a John Ford, Bogdanovich quiso que Ben Johnson interpretase el papel de Sam el León. Fue el propio Ford quien convenció a Johnson para que aceptase interpretar a Sam.
Jacy Farrow, la femme fatale de la historia, fue encarnada por la modelo Cybill Shepherd, de quien acabó enamorándose el propio Bogadanovich.
Durante el rodaje de La última película, Bridges pudo comprobar cómo "alguno de los habitantes se acercaba a nosotros y se identificaba como alguno de los personajes".
Lo que está claro es que La última película supone una obra sincera, vibrante, que alcanza plenamente la sensibilidad del espectador. Así lo entendió también la crítica e incluso la Academia de Hollywood, que nominó a Bridges.
"Aparte del incentivo comercial que supone un Oscar en la comercialización de una película –reconoce el actor–, creo que estos premios no deberían ir más allá de las nominaciones, en lugar de elegir a un actor por encima de los demás".
En todo caso, así fue como Bridges empezó a ser tomado en consideración por los directores más cotizados.
Producción: Columbia.
Director: Peter Bogdanovich.
Intérpretes: Jeff Bridges, Timothy Bottons, Cybill Shepherd, Cloris Leachman y Ben Johnson.
Sinopsis
Un grupo de jóvenes pasan los días del turbulento año 1951 en una pequeña ciudad texana. En el horizonte se perfilan dos hechos que dibujan el ocaso de su juventud: la guerra de Corea, que acabará por llevarse a uno de ellos, y la desaparición del desvencijado cine local.
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