Uno de los artistas españoles de mayor proyección internacional es sin duda Esteban Maroto, dibujante cuya obra alcanza siempre unas cotas elevadísimas de extrema belleza, y que posee una visión del fantástico que le hace especialmente adecuado para plasmar en el papel aventuras del género de espada y brujería. Lamentablemente, y a pesar de todo esto, Maroto se ha prodigado muy poco en los cómics del cimmerio, aunque hay una grandiosa excepción: la adaptación que realizó de la novela de Andrew J. Offutt Conan el Mercenario, que con guiones del insuperable Roy Thomas se convirtió en una de las mayores joyas editadas por Marvel durante los años 90 en las páginas de la revista The savage sword of Conan. Y ahora, por primera vez, dicha adaptación es recopilada en un solo volumen de lujoso formato, todo un homenaje al genial autor español que en estas páginas da forma a una de sus mejores obras.
«Andrew J. Offutt –escribe Francisco Calderón– es un conocido escritor norteamericano que lleva publicando sus obras de ciencia-ficción y fantasía desde los años 50. Como otros autores (a veces de la talla de Poul Anderson), Offutt se sumó al tropel de novelistas contratados por la franquicia de Conan para perpetuar las aventuras en prosa del bárbaro, y así desarrolló una interesante trilogía que, a pesar de narrarnos historias independientes en cada volumen, contenía ciertas líneas argumentales secundarias que sí iban continuando de un libro a otro, además de ser tres aventuras cronológicamente consecutivas.
El primero de dichos volúmenes fue Conan and the sorcerer (1978), que fue adaptado a las viñetas por Roy Thomas en los números 53 al 55 de The savage sword of Conan (junio a agosto de 1980), y que pudimos ver con el título de Conan y el brujo en nuestro país en los números 2 y 3 de La saga de Conan. El segundo libro publicado fue The sword of Skelos (1979), adaptado también por Thomas en los tres números siguientes de The savage sword of Conan, es decir, en los ejemplares 56 al 58 (de septiembre a noviembre del año 1980), y que pudimos leer en nuestro idioma en los volúmenes 3 y 4 de La saga de Conan con el título de La espada de Skelos.
El libro que completa la trilogía literaria del Conan de Andrew J. Offutt fue precisamente Conan the mercenary, la novela que ha inspirado el volumen que tienes en las manos. Pero esta novela, a pesar de ser publicada en 1981 y ser por tanto la última de las tres, está situada cronológicamente (según el propio autor) como la segunda de la saga. Y efectivamente, al leerla se constata que los hechos narrados en ella suceden justo a continuación de Conan and the sorcerer, y poco tiempo antes de The sword of Skelos.
(...) Tras el regreso de Roy Thomas a Marvel en los años 90, el mejor guionista del cimmerio de todos los tiempos volvió a hacerse cargo de las colecciones del bárbaro. (...) De esta manera, tras casi tres lustros, Thomas por fin terminó de adaptar la trilogía de Andrew J. Offut, concretamente en los números 217 y 218 de The savage sword of Conan, de enero y febrero de 1994. (...) Por tanto, el libro que tienes en las manos debe situarse cronológicamente entre las páginas 34 y 35 del volumen 3 de La saga de Conan. Pero eso sí, aquellos que no tengan y no quieran buscar los volúmenes de La saga de Conan (craso error, por Crom), han de saber que esta es una aventura independiente, que se puede leer de forma unitaria sin problemas. Ni siquiera es necesario aquí un resumen de los acontecimientos anteriores que llevaron a tener el alma del cimmerio atrapada en un espejo, pues el propio Conan se encarga amablemente de hacérnoslo al principio de esta historia.
(...) Lo que hace que este cómic sea en verdad destacable entre toda la obra dedicada a narrar las andanzas del cimmerio, es ciertamente el arte del soberbio Esteban Maroto, pues su dibujo, como siempre, brilla con luz propia.» (Francisco Calderón)
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