THE CULT

Hay profesionales de la historieta cuyos nombres, por una injusticia más de la muchas que nos afligen, son relegados al olvido. Este es el caso de Austin Briggs, cuyo principal prestigio y maldición fue suceder a Alex Raymond al frente de las tiras y la plancha dominical de Flash Gordon.

Briggs se hizo cargo de las tiras diarias de Flash Gordon el 27 de mayo de 1940. No era un desconocedor del personaje. De hecho, después de ganar experiencia como ilustrador de revistas y cartelista cinematográfico, ya había entrado en las oficinas del King Features Syndicate para hacerse cargo de la página dominical en un periodo en el que Raymond no pudo cumplir con ese compromiso, y continuó realizando dichas tareas hasta 1948, año en el que fue sustituido por Emmanuel Mac Raboy.

"Un accidente de automóvil –escribe Javier Coma– dio fin a la vida de Raymond el 6 de septiembre de 1956. El rumbo de Flash Gordon tuvo cierta complejidad. Mientras Raymond realizaba las entregas dominicales, su ayudante Austin Briggs empezó, el 27 de mayo de 1940, las tiras diarias, con línea narrativa autónoma; sin embargo, el ingreso de Raymond en la Marina y su sustitución en los suplementos del domingo por el propio Briggs condujeron a que este último diese cierre a las tiras diarias el 3 de junio de 1944. La serie estaba escrita, desde poco después de su inicio, por Don Moore, que prosiguió su colaboración literaria con Briggs y luego, desde 1948, con un nuevo dibujante titular, Mac Raboy".

Es una lástima que las comparaciones con Raymond sean tan desfavorables para Briggs. En realidad, hablamos de un artista de indudable oficio, con una capacidad singular para la composición. Lógicamente, Alex Raymond es un titán de la historieta, y eso empequeñece a cualquier otro artista que se acerque a su sombra.

"Al dejar Alex Raymond la ilustración de Flash –escribe Esteban Bartolomé–, se encarga de su continuación Austin Briggs, que ya había sido ayudante del maestro. El hándicap que Briggs debe superar es, a todas luces, impresionante. La sombra de Raymond siempre estará sobre él, las comparaciones le son netamente desfavorables. Briggs, que había triunfado con Secret Agent X–9, también de Raymond, hace, sin embargo, caer a Flash en un bache que durará cuatro años, hasta el 25 de julio de 1948, fecha en que dibuja la última plancha dominical del personaje. Los guiones seguían siendo de Moore, pero el grafismo era cada vez más pobre y se distanciaba progresivamente de la tónica que anteriormente mantuviera la Saga" (Flash Gordon de Mac Raboy, B.O., Madrid, 1978).

En uno de los interesantísimos comentarios de Víctor Baringo que acompañaron a la publicación de Flash Gordon por parte de Ediciones B, el especialista citó un artículo que Jorge Gorostiza López, un arquitecto canario, escribió sobre Briggs y ciertas influencias en el Diario de Avisos.

«Aparentemente –señala Gorostiza López– los medios puramente gráficos como el cómic, en los que la libertad del creador no tiene más frenos que su propia imaginación y su capacidad de invención, disponen de un repertorio formal más amplio y sencillo de llevar a la práctica que otros medios, como el cine, en los que la propia complejidad del medio, puede hacer totalmente inviable, tanto por motivos técnicos como económicos, desarrollar las formas imaginadas por sus creadores. Y sin embargo el cómic ha copiado del cine, no sólo en encuadres o en la planificación de una historia, sino también literalmente. Uno de estos casos es la última viñeta de la página del domingo (o sunday) 13 de agosto de 1944 perteneciente al Flash Gordon de Austin Briggs. Esta viñeta es una recreación de uno de los planos más célebres, por ser de los más divulgados, de Things to come (La vida futura), película inglesa basada en una novela de H. G. Wells dirigida en 1936 por Alexander Korda. Los decorados de esta película se le encargaron al ex profesor de la Bauhaus Laszlo Moholy–Nagy, pero, por diferencias con la productora, al final quien los diseñó fue el director artístico americano William Cameron Menzies»

Copyright de las imágenes © 1988 King Features Syndicate. Reservados todos los derechos.

Copyright de las citas entrecomilladas de Víctor Baringo, Javier Coma y Dan Barry © 1988, Tebeos S.A., Ediciones B. Reservados todos los derechos.