THE CULT

“Si ‘Babe’ era la película del ‘cerdo que hablaba’, esta es la película del ‘pingüino que baila’ dice George Miller sobre las películas que contribuyó a realizar en la década de 1990 y su más reciente trabajo, ‘Happy Feet,’ que ha escrito en colaboración, producido y dirigido.

A Miller le vino la idea de la historia de un Pingüino Emperador que es un gran bailarín de claqué después de ver varios documentales sobre la vida salvaje en la Antártida. “Sólo hay una cosa que me atrae en cualquier proyecto, ya sea ‘Mad Max,’ o fábulas sobre cerdos o pingüinos: el poder de la historia”, dice Miller. “¡La historia es la reina! Lo que resulta tan seductor por el hecho de trabajar en el cine es que puedes entrar en cualquier mundo que te guste, pero siempre intentas encontrar las historias más interesantes. Así que, para mí, no hay mucha diferencia entre ‘Mad Max,’ ‘Babe,’ o incluso las criaturas de ‘Happy Feet’.

“Siempre me atrajo la naturaleza épica de la Antártida,” continúa diciendo el director. “Hace unos diez años, cuando vi ‘La vida en el congelador’, el documental de la BBC/National Geographic sobre pingüinos, se me ocurrió que allí había una gran historia. Los pingüinos viven unas vidas extraordinarias, ricamente alegóricas en términos de cómo nos comportamos nosotros como humanos. La forma en la que sobreviven en un extremo lejano del planeta, acurrucándose para defenderse del frío, compartiendo el calor, cantando para encontrar pareja.”

Miller se refiere a la ‘Canción del corazón’, la canción suave que define la identidad del Pingüino Emperador, y la forma en que se distinguen los unos de los otros dentro de sus grupos. “A nosotros, esto nos suena a graznidos”, aclara. “Pero a cada pingüino individualmente le suena como una canción. Puede haber 25.000 pájaros en una banquisa antártica, emitiendo cada uno una canción suya única, y de algún modo cada uno se las arregla para reconocer al otro entre la cacofonía.

“Este relato describe a nuestro personaje principal desde el momento en el que sus padres se unen, su incubación y su infancia, su trayectoria hasta la temprana edad adulta y todas las experiencias que vive intentando abrirse camino en el mundo”.

Dentro de la comunidad de los Pingüinos Emperador, el héroe, Mumble, ha nacido sin poder cantar. Sus padres le llevan a un profesor rehabilitador que le anima a dar expresión a sus más profundos sentimientos. Pero éstos le salen en forma de baile de claqué, que su comunidad considera como algo raro.

El uso de la idea de la ‘Canción del corazón’ permitió que Miller incorporase música y danza a su historia, lo cual serviría para incluir diversas canciones contemporáneas y clásicas, así como diversos estilos de baile.

“‘Happy Feet’ empezó mucho antes de que fuera estrenada la ‘Marcha de los Pingüinos’,” explica Miller respondiendo a una pregunta que se le hace a menudo. “El hecho de que el documental tuviera tanto éxito constituyó una doble satisfacción porque ayudó a fomentar el interés por nuestra película sobre pingüinos mediante animación por ordenador”.

Sinopsis

En la gran nación de los pingüinos emperador, en lo más profundo de la Antártida, no eres nadie si no sabes cantar, lo cual representa una gran desventaja para Mumble, que es el peor cantante del mundo. Ha nacido bailando su propio estilo: claqué. Aunque la madre de Mumble, Norma Jean, cree que este pequeño hábito es estupendo, su padre, Memphis, dice que “no es propio de pingüinos”.

Además, los dos saben que sin una ‘canción del corazón’ Mumble no encontrará nunca el verdadero amor. Mumble es demasiado diferente, especialmente para Noah el Viejo, el severo líder de la Tierra del Emperador, que finalmente le echa de la comunidad. Lejos de su hogar por primera vez, Mumble se reúne con un numeroso grupo de pingüinos totalmente diferentes que se aficionan inmediatamente a sus estupendos bailes y le invitan a formar parte de su grupo. Mumble emprende así un viaje a través de amplios paisajes y, después de algunos encuentros épicos, demuestra lo importante que es ser fiel a uno mismo.

Cómo se hizo

Para dar vida al personaje central de Mumble era necesario reunir un grupo de genios de la técnica y personas con un talento especial en la voz. La co-guionista Judy Morris dice: “Mumble es sincero y está abierto a nuevas cosas. Sabíamos que la persona que le prestase su voz tendría que poder comunicar una inocencia inteligente y, al mismo tiempo estar en la onda y ser guay. Necesitábamos un actor con una calidad auténtica y abierta; la persona que encajaba a la perfección era Elijah Wood”. La confianza de “Mumble” y su sensación innata del “yo” son extraordinarias,” dice Wood, que representó a otro héroe resuelto en la trilogía de “El Señor de los Anillos”. “Rehusa ver su baile como un problema, y no quiere renunciar a la parte de sí mismo que hace que sea único. Continúa diciendo: ‘Tengo esta rareza, pero para mí no lo es, sino que es rareza para usted. Para mí es perfecto, es usted el que tiene aceptar mi punto de vista”.

Wood está orgulloso por enviar un convincente mensaje de auto-aceptación tanto a los niños como a los adultos: “Es realmente importante que todos se den cuenta de que no debemos ver un problema en las cosas que son individuales para nosotros, especialmente frente a otras personas”.

Aunque Wood presta su voz a Mumble, su inusual Canción del Corazón proviene de otro intérprete con talento: Savion Glover, el bailarín galardonado con un premio Tony. “Me identifico muy bien con Mumble,” declara Glover. “Porque, si bien soy fiel a mi propia forma de arte, que es el baile de claqué, no soy muy buen cantante. Lo he intentado; continuaré intentando serlo, pero me expreso mejor con mis pies, igual que Mumble.”

Glover plasma también el sentimiento de pez fuera del agua del personaje. “En la escuela, Mumble se siente como un fanático. Yo también soy un fanático. Fanático del baile de claqué”.

A las magníficas voces de todas las estrellas del reparto hay que añadir dos de los más importantes artistas nativos de Australia: Hugh Jackman como Memphis, el padre de Mumble, y Nicole Kidman como Norma Jean, su madre.

“Memphis es un pingüino muy guay,” dice Jackman, ganador de un premio Tony por su interpretación del papel de “hijo favorito” de Australia Peter Allen, en la obra de gran éxito en Broadway “The Boy From Oz.” Y continúa diciendo: “Y seguramente él quiere a Norma Jean. Cuando se enamoran, él es más feliz que nunca lo ha sido en su vida”.

Kidman, galardonada con un premio de la Academia por su interpretación del personaje de Virginia Woolf en “Las horas”, no canta por primera vez en una película, ya que interpretó a Satine, la cantante del Moulin Rouge en la película del mismo nombre de Baz Luhrmann.

“Trabajar con Nicole otra vez ha sido maravilloso,” ha dicho Miller. “Tiene algo especial. Cuando el productor Doug Mitchell la llamó para hablar de la película, ella accedió inmediatamente a trabajar en la misma. Cuando yo le pregunté más tarde por qué aceptó enseguida sin ni siquiera haber leído el guión, ella dijo que, dada nuestra pasada relación, nunca diría que no. Realmente me desconcertó su amabilidad”.

“Cuando ven por primera vez a Norma Jean, muchos pingüinos están interesados en ella. Tiene un contoneo, una forma de andar y una voz que hacen que sea encantadora y sexy. Pero ella sólo tiene ojos para Memphis,” dice Kidman. “Luego tienen un hijo y ella desde el momento que ve a Mumble empìeza a quererle. No le importa que su Canción del Corazón suene un poco diferente; ella cree que Mumble es perfecto, que es lo que todas las madres sienten hacia sus hijos”.

“Una de las cosas que más me gustan de Norma Jean es que ella es la única de la comunidad que verdaderamente cree que Mumble no tiene ningún defecto”, añade Millar,” “Ella está a favor de su hijo.”

Pero Memphis se culpa a sí mismo por el hecho de que Mumble sea tan “diferente” a causa de un percance cuando su hijo estaba todavía en el huevo. “Él empieza a perder su “mojo,” dice Jackman. “Durante gran parte del relato, Memphis es muy infeliz porque hace lo que Mumble rehusa hacer: pierde el sentido de quién es él realmente”.

“Memphis y Norma Jean quieren que Mumble sea feliz,” dice Kidman. “Pero Memphis no lleva bien lo del baile, así que Norma Jean trata de ayudarle a que sea tolerante y a superar su infortunio. Ella le dice: ‘Puede que no sea exactamente como tú, pero es tu hijo. Quiérele por lo que es.’ Luego, una vez que Mumble demuestra a su padre que le va bien, la familia se une de nuevo”.

“Estoy muy orgulloso de la familia que hemos reunido,” dice Miller. “Hugh, Nicole y Elijah han dado a la historia un corazón palpitante”.

La pingüino que hace palpitar el corazón de Mumble es la enérgica y atrevida Gloria, a la que presta su voz Brittany Murphy. “Gloria es la mejor cantante de toda una generación de pingüinos,” afirma Miller, “por lo que, naturalmente, yo necesitaba una actriz que no sólo tuviera una gran voz declamando, sino también una magnífica voz cantando”.

Murphy, conocida por haber interpretado varios papeles cinematográficos, no había cantado nunca ante una cámara. “No sabía que Brittany sabía cantar hasta que alguien me enseñó una prueba que hizo,” dice el director. “Me enteré de que había estudiado canto antes de ser actriz. Cantó dos canciones en la película y lo hizo magníficamente”.

La Canción del Corazón de Gloria es la clave de la historia de Mumble. Presentada primeramente como una versión lenta del himno de la canción disco “Boogie Wonderland,” esta canción es una fiel expresión de su personaje. Pero hasta que Mumble le ruega que escuche la música que él hace con sus pies su canción no encuentra un acomplamiento rítmico, y algo nuevo se libera.

Habiéndole gustado siempre la música, Murphy dice que la pasión por expresarse a sí misma a través de la canción fue una idea a la que ella respondió. “Aunque Gloria sabe que tiene talento, su canto le surge de forma visceral. Es una forma de expresar su pensamientos y sentimientos más recónditos, mientras Mumble lo hace mediante el ritmo de sus pies”.

La actriz añade que inmediatamente le gustó su personaje. “Gloria se siente muy segura, es fuerte y atrevida, y tiene un gran corazón. Tiene buenas intenciones y nunca teme decir claramente lo que piensa. Es alguien a quien yo quisiera tener como mi mejor amiga”.

El personaje de Murphy, quiere con devoción a su mejor amigo Mumble, pero el aprecio que ella le tiene no es compartido por los más mayores de la comunidad, incluyendo a Noah, el personaje cascarrabias al que presta la voz Hugo Weaving.

“Hugo tiene una bonita voz,” dice Miller, “pero le he forzado hasta el límite. En una escena él tenía que gritar y destacar su voz por encima de una violenta tormenta de nieve y de mil voces cantando”.

Caminando sin rumbo por la soledad de la Antártida, Mumble encuentra finalmente la verdadera camaradería en un lugar poco probable, con los “Amigos” de Adelie, un grupo de cinco ocurrentes pingüinos latinos, quizás mucho más pequeños de tamaño que Mumble pero con enorme personalidad. Guiados por Ramon, el más bravucón del grupo, los Adelies pronto se hacen amigos de nuestro héroe y, por primera vez en su vida, Mumble tiene verdaderamente algún grupo al que pertenecer.

Los Adelies marcan los pasos de Mumble “de una forma muy accidentalmente guay” y le enseñan cómo disfrutar realmente de la vida. Para dar a los Adelies sus diálogos rápidos y furiosos, Miller acudió primero a un maestro consumado: el legendario actor de comedia Robin Williams, que presta su voz a Ramon. “Todo lo que necesitaba saber cuando me comprometí a participar en la película era si iba a dirigirla George Miller,” declara Williams. “Quiero decir que es un hombre que ha trabajado con cerdos que hablan, y que esta película es básicamente la mezcla de la ‘Marcha de los Pingüinos’ con ‘Riverdance’”.

Con Williams dispuesto a prestar su voz al frenético líder de los Amigos, Miller buscó entre algunos de los prestigiosos actores de comedia de la comunidad latina para redondear el grupo. Carlos Alazraqui, Johnny Sanchez III, Jeff Garcia y Lombardo Boyar prestaron sus voces a Nestor, Lombardo, Rinaldo y Raul, respectivamente.

“George estaba decidido a que grabásemos los Amigos en grupo, con todos los micrófonos abiertos,” observa el co-guionista Warren Coleman. “Los actores estaban de pie formando un círculo abierto de forma que pudieran verse siempre e interaccionar los unos con los otros. Compitieron los unos con los otros, buscando la frase o la idea que hiciera reir a todos los que estaban en el recinto. Este espíritu sirvió muy bien para nuestra historia, ya que los “Amigos” son una familia: un grupo de hermanos que se quieren y se soportan los unos a los otros”.

“Básicamente les dejábamos improvisar e interpelarse entre ellos” añade Miller. “Fue todo un completo desenfreno”. “Nosotros éramos Los Pingüinos,” dice Williams de sus compañeros. “¡Cuando nos juntamos arrasamos!”

A Williams le gustó especialmente su personaje bravucón y mujeriego. “Ramon es un as para encontrar guijarros. En el mundo de los pingüinos, los guijarros son como joyas brillantes y llamativas y Ramon sabe que a las chicas les gustan las joyas. Siempre está tratando de impresionar a las mujeres. Este es uno de los motivos por el que yo deseaba dar mi voz a este personaje, porque cada uno de nosotros tiene algo de pingüino machote en el interior, y yo deseaba conectar con mi pingüino machote.”

La energía del incomparable Williams no podía estar contenida sólo en un papel. El actor hace dos voces en la película, ya que también hace la voz de Lovelace, el excéntrico pingüino Rockhopper Lovelace, el gurú de la Tierra de Adelie, que también es el narrador de la historia.

Gran parte del atractivo de Lovelace está representado por su extraño “talisman,” un aro de plástico de desecho que se atascó alrededor de su cuello. “Lovelace es listo y desenvuelto como Barry White. Rebosa sabiduría. Responde a todas las preguntas de los Adelies a través de su contacto con los seres místicos que le dieron su extravagante collar”, observa Williams.

Hacer ambos papeles requería que el actor crease dos personajes muy distintos. “Robin tiene este talento intuitivo,” observa Judy Morris. “Su forma de actuar se parece mucho a la forma de bailar de Savion, es algo inexplicable. Ambos tienen mucho talento y son rápidos.”

“Robin no alardea de ser cantante, pero aceptó el reto, y en español nada menos. Y, como con todo lo que hace, puso todo su corazón y su alma en ello,” observa Miller.

Redondeando el reparto figuran el actor de cine y televisión Anthony LaPaglia interpretando al Jefe Skua, líder de la bandada de pájaros que amenazan al joven Mumble; y las veteranas actrices Miriam Margolyes y Magda Szubanski como maestras de la escuela de pingüinos, la señora Astrakhan y la señorita Viola, que tratan de conseguir que el joven hijo de Memphis y Norma Jean cante la Canción del Corazón de una forma más aceptable. El difunto Steve Irwin, zoólogo y amante de los animales, famoso en todo el mundo, dió su voz a uno de los enormes elefantes-focas marinos que Mumble y los Adelies encuentran en la vasta inmensidad de la Antártida.

Miller manifiesta: “He tenido mucha suerte con este reparto de voces. Robin Williams, como todo el mundo sabe muy bien, es una fuerza de la naturaleza. Fue una experiencia maravillosa trabajar con él. También era digno de ver cómo Robin trabajaba con jóvenes actores como por ejemplo Elijah Wood y los cuatro magníficos actores de comedia que interpretaban las voces de los otros Amigos: Johnny Sanchez, Jeff Garcia, Carlos Alazraqui y Lombardo Boyar.”

El director continúa diciendo: “No hay mucha diferencia entre trabajar con actores que prestan sus voces y trabajar con actores que actúan en un plató. Organizamos la grabación de voces de la misma forma en que lo hacemos en un plató donde se actúa en directo, grabando al máximo número de actores posible a la vez. Ha sido un reparto magnífico; nosotros sólo los reunimos y les dejamos actuar. Me forzaba a cerrar los ojos para no quedar aturdido por los rostros de estas magníficas estrellas cinematográficas.

“Grabamos en muchos sitios diferentes, dependiendo de dónde estaban trabajando los actores en un momento dado. Grabamos las voces de Hugh, Nicole y Elijah en Los Angeles y en Nueva York, y la voz de Robin en San Francisco y Los Angeles, junto con las voces de Brittany y Anthony. La voz de Hugo Weaving fue grabada en Australia. Así que la grabación de voces se hizo por todo el mundo. La interpretación es un deporte de contacto y, en cada oportunidad, juntamos a cuantos actores pudimos”.

La banda sonora

Cuando George Miller tuvo su primera inspiración para escribir “Happy Feet,” no se imaginaba esta obra como un musical. “Según iba concibiendo esta historia se me ocurrió que la forma en la que los pingüinos Emperador encuentran compañero o compañera sentimental mediante canciones requería que hubiera canciones en la película. Cuando me di cuenta de que Mumble no podía cantar sino bailar, se me ocurrió de repente que estaba en medio de un musical. Me gusta llamarlo musical accidental,” dice Miller. Miller acabó enfocando la película alrededor del concepto de Canción del Corazón y, como la música popular es una forma de expresión que resulta familiar todos, los productores seleccionaron canciones icónicas para dar vida al relato. “Happy Feet” abarca muchos tipos de estilos musicales, incluyendo rock, funk, ópera, rap, litúrgico, pop, gospel y latíno en la narrativa.

“Como todos los pingüinos parecen iguales, había que diferenciarlos con voces únicas y, además, con canciones únicas, por lo que decidí desde el principio utilizar principalmente un repertorio de canciones del siglo XX”, dice Miller. “Judy Morris tiene un excelente conocimiento enciclopédico de la música; es como un iPod andante. Puede recordar cualquier melodía o la letra de cualquier canción al momento. En las innumerables sesiones que tuvimos para seleccionar la música propuso algunas selecciones inspiradas que encajaban en nuestra historia”.

Para ayudar a realizar la parte musical de la película, tuvimos al renombrado compositor John Powell. “No es que necesitásemos un compositor para ‘Happy Feet,’ lo que necesitábamos era un intérprete que pudiera con todo”, sugiere Miller. “Yo quería alguien que no se sintiera rebajado por interpretar la música pop, y que no se sintiera intimidado por las piezas orquestales más clásicas o por la ópera, o incluso por el rap. John Powell comprende bien las músicas del mundo entiende de música a nivel mundial, y es bastante joven como compositor para abarcar muchas disciplinas y géneros musicales”.

“John creó algunos arreglos realmente increíbles,” dice Brittany Murphy. “Para una de las canciones de Gloria, hicimos un homenaje a Freddie Mercury con la canción de Queen ‘Somebody To Love,’ que era una elección perfecta selección que compaginaba con el tema de la película. Seguimos esta dirección espiritual; era delicado pero también realmente divertido. Fue increible trabajar con los arreglos de John. Para mí es un gran mentor musical”.

Algunas de las otras Canciones de Corazón de la película son las siguientes: “Do It Again”, de los Beach Boys, “My Way” de Frank Sinatra (cantada por Robin Williams en español), y una versión de “Kiss” de Prince (cantada a dúo por Hugh Jackman y Nicole Kidman). Esta última provocó un afortunado giro en la partitura musical de la película. Cuando Miller quiso cambiar la letra original de “Kiss” (para adaptarla mejor “al estilo pingüino”), pidió permiso a Prince quien al principio lo denegó. Después de supervisar cada corte de la película, Prince no sólo dio su permiso para cambiar la letra sino que, como le gustó tanto, escribió una canción original para la película que se oye cuando aparecen los títulos de crédito finales. La canción de Prince “The Song of the Heart” también figura en la banda sonora de “Happy Feet”, que será puesta a la venta por Warner Sunset/Atlantic Records el 31 de octubre de 2006.

En el mismo album figura una amplia selección de artistas de renombre, incluyendo la legendaria Patti LaBelle, Yolanda Adams y Fantasia Barrino, del programa ‘American Idol’, cantando todos “I Wish”; Pink cantando “Tell Me Something Good”; Chrissie Hynde y Jason Mraz cantando una mezcla original de las canciones “Everything I Own yThe Joker”; K.D. Lang cantando la canción los Beatles “Golden Slumbers”; de Gia Farrell con su nuevo ‘single’ “Hit Me Up”; y los Brand New Heavies con “Jump N’ Move.” La música orquestal de John Powell también se escuchará en “The Story of Mumble Happyfeet”.

“Hugh Jackman y Nicole Kidman también cantan en la película,” dice Miller. “Pero dado que el personaje de Mumble queda excluido de la comunidad porque canta muy mal, no era necesario que Elijah Wood cantase bien. Así que la verdad es que ¡no sé si sabe cantar! Hubo un momento en el que le rogué que cantase muy mal, y lo hizo maravillosamente”.

“He aprendido mucho sobre el papel de la música en el cine con este proyecto,” declara Miller. “He visto los grandes musicales, tratando de comprender lo que hay en el corazón de la coreografía y lo que hace que funcione bien una gran producción con muchos actores. Está claro que las partes de baile deben ser narrativas, no simplemente decorativas”.

Las escenas de baile

Quizás ningún elemento musical haya sido tan esencial para hacer que avance la historia como el baile, que es la esencia de la propia Canción del Corazón de Mumble. Miller dice: “Cuando decidimos hacer una película sobre un pingüino bailarín, no podía imaginar que los artistas digitales darían una animación tan brillante al baile. Después de todo, un bailarín, como un animador, adquiere sus habilidades durante toda una vida. Así que la mejor forma de hacer que los pingüinos bailasen fue mediante la captación del movimiento”. Miller creyó que Savion Glover era precisamente el hombre adecuado para liderar la revolución del baile de claqué de Mumble. “Dado que Mumble es un virtuoso del baile de claqué, ¿quién mejor que Savion para interpretarlo? Los inimitables movimientos del baile de Savion fueron captados para representar el baile de claqué de Mumble en las principales secuencias de danza de la película. Es un asombroso percusionista,” manifiesta el cineasta. “Sus ritmos son muy complejos y sofisticados. El claqué es música que haces con el cuerpo, y Savion es un virtuoso. Puedes tocar cualquier cosa y él lo improvisará. Incluso hasta imitamos el sonido de un helicóptero y él lo reprodujo con sus piés. Se movía muy rápidamente, más de lo que la cámara podía captar… o de lo que yo podía ver a simple vista. Es totalmente extraordinario”.

Habiendo debutado en Broadway a la edad de 12 años, Glover ha compartido el escenario con bailarines legendarios de claqué de la talla del difunto Sammy Davis, Jr., y de Gregory Hines. “Savion es el último de una saga de bailarines clásicos,” observa Miller. “Ama mucho el baile de claqué, forma parte de él absolutamente. Se siente obligado a transmitir sus conocimientos, y por este motivo era la única elección posible para interpretar la Canción del Corazón de Mumble”.

“Creo sinceramente que los niños que vean este pingüino bailando claqué dirán: ‘Esto es muy guay.’ George Miller está recuperando el baile de claqué, y yo estoy agradecido por formar parte de ello,” dice Glover. “No soy el único; sé que hay muchos bailarines de prestigio que están fijándose en George ahora mismo y que están diciendo, ‘Gracias. Gracias. Gracias’”.

Judy Morris respalda la teoría de Savion.” El hijo pequeño del compositor se quedó completamente extasiado cuando vio a Savion bailando, y desde entonces ha estado bailando claqué con locura”.

Warren Coleman cuenta lo extraordinario que es Glover. “Al comienzo de cada toma cinematográfica, los intérpretes se quedaban quietos para ser ‘fotografiados’ por los ordenadores. Pero a veces podíamos oir una especie de ruído ‘brrrrrr’… Sonaba como una pequeña ametralladora. El técnico de sonido intentó encontrar la causa de este ruido para que pudiéramos empezar a grabar. Revisó el acondicionador de aire, los ordenadores, el equipo de sonido, todo. Pero luego desaparecía y podíamos empezar. Sólo después de algún tiempo Savion nos puso al corriente de su pequeña broma. En realidad, él había estado claqueando con sus movimientos de pies tan pequeños y tan rápidos que nadie había podido detectarlos, aún estando cerca y bajo potentes luces. Nos dejó a todos perplejos, especialmente el técnico de sonido”.

Miller, predominantemente un director de películas con actores, pensó inicialmente crear “Happy Feet” con actores reales, al estilo de las películas “Babe”, en la que pingüinos reales serían digitalizados para cantar y bailar. Esta idea fue abandonada rápidamente. “Sabíamos que no iba a ser fácil amaestrar a un pingüino para que bailase”, bromea el director.

“Las películas con actores reales y las de dibujos animados por ordenador no son esencialmente diferentes; a ambas se aplican los mismos principios de rodaje,” comenta Miller. “Cuando trabajo con animadores es como trabajar con actores con movimientos ultra lentos; se está trabajando con interpretaciones matizadas fotograma a fotograma. La diferencia principal es que se rompe la sincronización. Las voces se graban en un momento. Los movimientos del cuerpo, la expresión facial, la iluminación, el trabajo de la cámara, los trajes y todo lo demás se hace en momentos diferentes. En las películas con actores todo esto es más simultáneo.

“Además, al hacer una película con el sistema digital, el material es muy maleable. Se pueden mover los personajes, o la cámara o las luces a cualquier lugar. Se puede elaborar la historia con más libertad de lo normal. Creo que este es uno de los motivos por el que los realizadores de Pixar, en particular, son unos escritores tan magistrales. Para alguien como yo, que considera las películas como un medio para contar historias, la oportunidad de trabajar con CGI ha sido una revelación. Se tiene que afinar la historia hasta un punto que no es posible generalmente”.

Trabajando con la empresa de efectos visuales Animal Logic, de Sydney, Miller inició la utilización de la tecnología de captación de movimientos como un medio que le permitía filmar a actores y bailarines reales y que sus actuaciones fueran trasladadas a los pingüinos homólogos que estaban en la pantalla. En la tecnología de captación de movimientos se utilizan muchas cámaras filmando desde diferentes direcciones pero, en vez de grabar imágenes, la cámara capta información de muchos reflectores pequeños fijados a un traje apretado al cuerpo. Los datos de los movimientos grabados se aplican luego a un modelo de personaje designado previamente, en ordenadores especializados. En el caso de Mumble, ese modelo tuvo la forma de un Pingüino Emperador.

En “Happy Feet,” la captación de movimientos se llevó hasta el límite tecnológico para permitir que Miller dirigiese a varios actores captando los datos procedentes de sus trajes, mientras que los personajes de los pingüinos aparecían en la pantalla del ordenador en tiempo real. “Nuestro equipo llevó esto a un nuevo nivel,” dice Miller. “En realidad yo podía ver a los actores moviéndose como pingüinos en la pantalla del monitor en el mismo instante en que actuaban. Esto me daba libertad para obtener exactamente lo que yo necesitaba en el plató. Podía dirigir a los actores haciendo que se movieran un poco más o un poco menos para adaptarse a lo apropiado para la gama de movimientos de los pingüinos”.

“El proceso de realización de esta película fue asombroso,” dice Glover. “La satisfacción era inmediata. Yo estaba allí en el plató, llevando este traje con todos estos pequeños reflectores fijados al mismo, y luego Mumble estaba allí mismo en la pantalla del ordenador. Se me podía ver realmente como si yo fuera Mumble”.

Aunque se eligió el baile de claqué para dar a Mumble su estilo peculiar de expresión, los realizadores quisieron también representar otras formas de baile en la película, por lo que Miller contrató a la coreógrafa Kelley Abbey. “Kelley lo ha hecho todo. Es la mejor coreógrafa en la escena y en los vídeos musicales en Australia y una extraordinaria bailarina. En la película baila e interpreta los movimientos dramáticos de varios personajes, incluyendo a Norma Jean, Gloria y Ramon”.

“En esta película nos hemos enfrentado a retos realmente interesantes,” declara Abbey. “Se supone que los bailarines se mueven con fluidez, pero los pingüinos son como una pelota de fútbol con pies”.

Aprender a moverse como pingüinos formaba parte del entrenamiento de cada uno de los actores que actuaba en la película, por lo que Abbey instituyó una “escuela de pingüinos” obligatoria. Sin embargo, antes de que ella pudiese entrenar a cualquier otra persona para moverse como un pingüino, Abbey tuvo que aprender a hacerlo ella misma. “Vi documentales; tenía que saber qué era lo mejor de varias especies de este pájaro”.

Las indagaciones de la coreógrafa del movimiento y la danza revelaron en realidad lo opuesto de lo que la mayoría esperaba. “Cuando las personas piensan en los pingüinos se los imaginan andando con los pies girados hacia fuera, al estilo de Charlie Chaplin,” dice Abbey. “Pero en realidad, la forma de andar de los pingüinos es con los pies más paralelos, casi girados hacia dentro. No tienen un punto de apoyo en las caderas, por lo que sus movimientos provienen realmente de sus cuellos”.

“Los pingüinos tienen rodillas pero están muy dentro de sus cuerpos. Kelley Abbey hizo hincapié en las características del baile al estilo de los pingüinos y los bailarines “pingüinizaron” sus movimientos, es decir, los adaptaron imitando a los pingüinos”, explica el director.

Otra persona valiosa fue el Dr. Gary Miller, eminente experto en pájaros y pingüinos de la Antártida que hizo sugerencias durante las primeras lecciones sobre pingüinos, por ejemplo, sobre la manera como se mueve el pico de un Pingüino Emperador describiendo la “forma de un 8’ cuando anda como un pato.

“El ‘casting’ de los bailarines fue un factor clave para el proceso de captación de movimientos para el baile, así como para las escenas dramáticas,” comenta Coleman. “Por la forma en que creamos las escenas mezclando las mejores partes de muchas tomas de captación de movimientos, el agudo sentido de los bailarines sobre su posición en relación a los demás nos ayudó a elaborarlo todo. Y como nuestros bailarines provenían de un entorno teatral musical, sus movimientos eran siempre expresivos… siempre contando una historia”.

Abbey dice: “Savion añade otra dimensión a la película. Es único. Siempre se está expresando con sus pies. Cuando llega Savion se nota. ¡Se le puede oir!”

La colaboración fue muy satisfactoria para ambas partes. “Kelley no es ya humana,” bromea Glover. “Se convirtió en un pingüino en esta película. Fue magnífico trabajar con ella. Me guió, me respaldó… en realidad empecé a llamarla ‘mi pingüino mano derecha’”.

Para que las secuencias de baile durasen más, Abbey y sus bailarines utilizaron varios estilos diferentes de baile. “En la parte final de la película, cuando todos se deshiniben, los pingüinos se expresan de diferentes formas, así que ahí los tenemos con algo de flamenco, tango y ‘riverdancing’. Luego hay bailes Zulu, ‘gumboot’, Navajo y claqué Samoano,” precisa Abbey. “Cuando los pingüinos se juntan en este lenguaje universal de la danza, esto se convierte en parte del profundo mensaje de la película”.

La creencia de que hay un valor en la diversidad de formas artísticas de expresión fue una idea unificadora en el plató. “Como bailarines, teníamos que estar agradecidos a los músicos, a nuestros letristas y a nuestros compositores,” afirma Glover. “Creo que la música y la danza son algunas de las más importantes inversiones culturales que poseemos. No me importa qué tipo de persona seas; todo el mundo tiene una canción que le hace decir: ‘Este soy yo, así es como me siento.’ Eso te mueve. Tanto si eres cantante como bailarín o si te dedicas enteramente a alguna otra profesión, la música es ritmo, es nuestro corazón latiendo. La música es vida”.

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