La trama de Atrápame si puedes puede parecer un poco exagerada incluso para Hollywood si no fuera por el hecho de que se basa en una historia verdadera. “Lo que ocurre en la vida real es, a veces, mucho más fascinante que lo que uno pueda inventar”, comenta Leonardo DiCaprio, el actor que interpreta a Frank W. Abagnale Jr., el protagonista de la historia.

Atrápame si puedes está basada en la autobiografía del mismo título de Abagnale en la que describe cómo, siendo un adolescente que ni siquiera había acabado el instituto, se escapó y se hizo pasar por piloto en una compañía aérea, por médico, abogado, por profesor de universidad mientras cobraba millones falsificando talones.

Frank Abagnale nos dice: “Todo empezó con el divorcio de mis padres, para mí fue dramático. Me escapé y, de pronto, descubrí que era un adolescente solo en el mundo. No me quedó más remedio que crecer muy deprisa y ser muy creativo si quería sobrevivir. Pero lo que empezó como un modo de supervivencia acabó convirtiéndose en un juego. Era un oportunista, y cuando surgía la ocasión, siempre me preguntaba: “¿Podría colar?”. Y luego, la satisfacción de que hubiese colado. Y cuanto más colaba, más se convirtió en un juego, un juego en el que sabía que acabaría perdiendo, pero un juego en el que me divertía mientras podía seguir jugando”.

La autobiografía de Abagnale se convirtió en un best-seller y ha fascinado a millones de lectores entre los que se encuentra el director/productor Steven Spielberg. “Fui una de las numerosas personas que cayeron bajo la influencia seductora del verdadero Frank William Abagnale Jr. a través de su libro. Cuando se le conoce, uno entiende inmediatamente cómo pudo engañar a cualquiera y convencer de que era médico o abogado. Me fascinó por su manera tan única de convertirse en adulto. Creo sinceramente que el divorcio de sus padres le afectó profundamente. Los hijos reaccionan de muchas maneras ante un divorcio y dio la casualidad de que la reacción de Frank fue realmente original, tanto que merecía ser descrita en una película. Siempre me han gustado las películas acerca de granujas desvergonzados, como el tándem Newman/Redford en clásicos como Dos hombres y un destino y El golpe. Van contra la ley, pero su descaro hace que se les quiera”.

Jeff Nathanson, el guionista, no había oído nada acerca de la historia de Abagnale hasta que la coproductora Devorah Moos-Hankin, también presidenta de la compañía del productor ejecutivo Barry Kemp, le mandó una cinta de Abagnale hablando de su vida. Nathanson recuerda que, como Spielberg, la historia le trajo a la mente uno de sus géneros cinematográficos preferidos. “Era la misma sensación que tuve cuando vi Dos hombres y un destino, o Alguien voló sobre el nido del cuco, películas que se centran en personajes que están fuera de la ley y de la sociedad, pero es imposible no estar con ellos, tienen demasiado encanto”.

Walter F. Parkes, el productor, tampoco pudo resistirse a las aventuras de Abagnale y dice: “Cualquier aspecto de la vida de Frank parece tan extraordinario que daría pie a una película. Pero si, encima, se sabe que es verdad, entonces es irresistible”.

Muchos son de la misma opinión desde que la novela “Atrápame si puedes” se publicó en 1980. Aunque no era la primera vez que alguien intentaba comprar los derechos cinematográficos, Abagnale reconoce: “Nunca soñé con que se convertiría en una película. ¿Cómo se puede condensar cinco años de una vida muy agitada en una película de dos horas?”

Parkes dice que la respuesta a esa pregunta comprendía ciertas dificultades. “Lo que más me entusiasmaba y lo más difícil de la novela “Atrápame si puedes” es que pertenece a varios géneros. Hay momentos realmente dramáticos pero, en el fondo, es más una comedia. Tanto al escribir el guión como al realizar la película, el reto estaba en poder reunir todas esas facetas”.

“Para mí, como escritor, era más interesante”, nos dice Nathanson. “Es un thriller tipo gato y ratón aunque, a la vez, es una historia acerca de cómo crecer, también es el drama de una familia. Me gustan las historias que tocan varios aspectos de la vida, que hagan reír, que hagan llorar. Atrápame si puedes me dio la oportunidad de explorar todo eso mediante un periodo notable de la vida de Frank Abagnale”.

El periodo en el que Abagnale coló su sarta de engaños fue en los sesenta. Tanto Parkes como Spielberg creen que parte del éxito de Abagnale se debe a la inocencia de esa época. “Creo que la ingenuidad reinante entonces hizo posible que Frank se saliera con la suya durante tanto tiempo”, comenta Parkes. “Era la época previa a la contracultura, una época en la que se creía que la ropa hacía al hombre, que un uniforme implicaba un cierto nivel en el mundo. Frank lo entendió intuitivamente y eso le permitió explotarlo. Descubrió la forma de convertirse en un impostor extraordinario”.

Spielberg añade: “Fue una época de confianza tremenda, nadie cerraba con llave, todos se sentían seguros”. Es curioso que el director acababa de rodar una película que se desarrolla en un futuro lleno de desconfianza, el thriller de ciencia ficción Minority Report. Uno de los aspectos que atrajo a Spielberg fue justamente ése: “Había terminado de rodar Minority Report, salía de un lugar oscuro. Pensé que esto sería una bocanada de aire fresco. Me gusta el latigazo que produce pasar de una película como Parque Jurásico a La lista de Schindler, y ahora de Minority Report a Atrápame si puedes. Además, desde un punto de vista egoísta, también era una oportunidad para trabajar con un joven actor al que siempre he admirado”.

El joven actor en cuestión es Leonardo DiCaprio, que ya había sido escogido para hacer el papel de Frank Abagnale. “Soy un gran admirador de Leo, desde películas como Vida de este chico y ¿A quién ama Gilbert Grape?, una actuación estupenda”, nos dice Spielberg. “Leo es un actor con mucha inventiva, tiene muchas ideas. También es su mejor crítico. A veces, yo aceptaba una toma, pero Leo me decía: “No, no, aún no lo he encontrado, déjame intentarlo otra vez”, y siempre acababa sacando algo realmente brillante”.

DiCaprio agradeció a Spielberg no sólo que aceptara sus contribuciones, sino que le animara a hacerlas. “Ahí está lo maravilloso de trabajar con Steven Spielberg. Tiene una mente muy abierta, no sólo conmigo como actor, sino con todo el mundo en cualquier departamento. Creo que, en parte, es lo que le convierte en un director tan bueno. Sabe sacar lo mejor de cada uno, consigue que todos trabajen como una maquinaria perfectamente engrasada hacia un objetivo común”.

Sinopsis

Frank Abagnale Jr. trabajó como médico, abogado y copiloto de una de las grandes líneas aéreas, todo ello antes de cumplir los dieciocho años.

También fue un genial falsificador y sus habilidades le otorgaron una plaza en la historia. A la edad de 17 años, Frank Abagnale Jr. se convirtió en el ladrón de bancos de más éxito en la historia de Estados Unidos.

El agente del FBI Carl Hanratty dedicó la mayor parte de su tiempo a perseguir a Frank para llevarle ante la justicia, pero Frank siempre estaba un paso por delante, retándole a continuar la caza.