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"Cinderella Man: El hombre que no se dejó tumbar" (Ron Howard, 2005)
La verdadera historia de James J. Braddock
Cómo se hizo
La transformación en Cinderella Man
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Jim Braddock resurgió de las tinieblas y se convirtió en un héroe familiar en la década de los años 30, pero con el paso de los años, su admirable historia fue cayendo en el olvido.

Dentro del mundo del deporte y del periodismo deportivo, especialmente el del boxeo, la leyenda que creó sigue ganado adeptos y han sido muchos los que han recurrido a los archivos de prensa sobre el luchador para conocer de primera mano su historia.

Cliff Hollingsworth, un gran aficionado al mundo del deporte y del boxeo, se conmovió al conocer la historia de Braddock y pensó que la lucha de este hombre por sacar adelante a su familia (una fama derivada de sus increíbles victorias) era una excelente historia para adaptar a la gran pantalla. Más allá de sus triunfos deportivos, estamos ante una conmovedora historia de superación personal y de sueños hechos realidad.

“Los orígenes de este proyecto se remontan a 1994, cuando comencé a pensar en Jim Braddock y en su increíble historia de superación. Pensé que era el argumento perfecto para una gran película”, recuerda Hollingsworth. “Ya estaba familiarizado con la historia. Soy un gran aficionado al mundo del boxeo y he leído mucho sobre los antiguos campeones de los pesos pesados. Jim Braddock siempre había sido mi favorito”.

Gracias a una serie de acontecimientos fortuitos, Hollingsworth pudo ponerse en contacto con uno de los sobrinos de Braddock, que a su vez le puso en contacto con los dos hijos de Braddock, Jay y Howard, que aceptaron colaborar con el guionista. Se reunieron en varias ocasiones y en esos encuentros los hijos de Braddock le contaron historias de su famoso padre. Poco después, tras leer el borrador del guión, la familia dio el visto bueno.

“La historia de Jim Braddock es especial en muchos sentidos”, observa Hollingsworth. "En 1935 se ganó el reconocimiento del todo el país y se convirtió en un héroe nacional, pero con el tiempo su historia había caído en el olvido. Jay me contó que le resultaba muy frustrante que muchas personas no hubieran oído hablar de su padre, Jim Braddock, flamante campeón de los pesos pesados. Espero que este héroe olvidado vuelva a ser recordado por todos”.

Otro gran aficionado al boxeo que se sintió desde un principio fascinado por la historia Braddock y su transformación en ‘Cinderella Man’ fue el actor Russell Crowe. La vida de Braddock conmovió profundamente a Crowe. Su evolución, desde aquel hombre que se pateaba las calles en busca de trabajo para mantener a su adorada familia, al invencible campeón del mundo, héroe de los ciudadanos de a pie... Crowe sentía que está historia tenía que llevarse a la gran pantalla.

Para Crowe, Braddock es un héroe atípico, porque no lucha por una causa, ni por la fama, ni por una victoria personal... Lo que verdaderamente le movía era el amor por los suyos. Fue precisamente esa "normalidad" la que convirtió a Braddock en un héroe de masas, allá por los años 30. Crowe está convencido de que el público de hoy se emocionará con la historia de este atleta, cuyo único objetivo era ser un buen padre y marido.

“Para mí, ‘Cinderella Man’ es la historia de supervivencia de una familia durante la época de la Depresión”, afirma Crowe, ganador del Oscar al Mejor Actor por su interpretación de un general romano que se ve obligado a luchar sobre la arena en la exitosa "Gladiator" (Gladiador) de Ridley Scott. “Tras su etapa como boxeador, Braddock continuó con su vida, cuidando a su familia, trabajando para ganarse el pan, amando a su esposa y viendo crecer a sus hijos y a sus nietos. Braddock murió en 1974, en la casa se compró tras sus primeras victorias, allá por el año 1935. Me he tomado su legado como algo personal. Quería que la gente conociera esta historia real y cien por cien americana”.

La fascinación de Crowe por Braddock viene de lejos. Hace un par de años, Crowe protagonizó "A Beautiful Mind" (Una mente maravillosa), donde daba vida al ganador del Premio Nobel John Forbes Nash, Jr., en una historia sobre la fragilidad y los triunfos del espíritu humano. Aquella película, que fue galardonada con los Oscar® a la Mejor Película y al Mejor Director, entre otros, estaba dirigida por Ron Howard bajo la producción de Brian Grazer y el mismo Howard.

Después de trabajar juntos en "A Beautiful Mind" (Una mente maravillosa), Crowe le proporcionó a Howard un ejemplar del guión. Entonces, el director, que llevaba años interesado en realizar una película sobre la Gran Depresión, sintió que la historia de Jim Braddock tocaba muchos temas que le interesaban. Al igual que Crowe, Howard no sólo se sentía intrigado por el gran mérito deportivo de Braddock, sino también porque su nombre ocupa un lugar destacado en el panteón de los héroes populares americanos, algo que revela un elemento esencial del carácter nacional estadounidense.

Howard ha tratado el tema americano desde muy distintos ángulos, con películas como "A Beautiful Mind" (Una mente maravillosa), "Apollo 13" (Apolo 13), "Backdraft" (Llamaradas), "Parenthood" (Dulce hogar...¡A veces!), "The Paper" (Detrás de la noticia), "Cocoon", "Far and Away" (Un horizonte muy lejano) y la reciente "The Missing" (Desapariciones), abarcando una amplio abanico de temas que abordan desde los misterios de la inteligencia a los viajes espaciales, del caos familiar a los días más oscuros del lejano Oeste. Cambia de género con frecuencia y también con gran habilidad. Su carrera gira en torno a los temas americanos clásicos y se ha centrado en explorar los rasgos más característicos del temperamento americano: individualismo, heroísmo, valores familiares, apego a los ideales, fortaleza de espíritu y una actitud positiva, características del Sueño Americano (en ocasiones teñido de una realidad tristemente sobrecogedora). La historia de Jim Braddock reunía todos estos elementos.

“Lo que más me interesa es mostrar a los espectadores situaciones completamente nuevas, como adentrarse en lo más profundo de la mente de un matemático, enfrentarse cara a cara con el fuego o flotar en una cápsula espacial”, explica Howard. “Esta película me daba la oportunidad de subirme a un cuadrilátero de los años 30 y conocer de cerca la trayectoria de un hombre que pasó de la pobreza más absoluta a un inspirador cuento de hadas. Jim Braddock experimentó una sorprendente transformación a los ojos del mundo. Aquello era algo que me interesaba especialmente. Vista desde fuera, la historia de Jim Braddock ya es conmovedora de por sí, pero cuando uno se sumerge en ella y conoce de cerca el amor que sentía por su familia y el deseo de cuidar de los suyos -algo que nunca ocultó- es cuando uno descubre la verdadera razón de ser de su valor. Por eso se trata de una historia magnífica e imperecedera".

El realizador afirma que la hazaña de Braddock recoge a la perfección un tema que ha figurado desde siempre en sus películas. Él mismo nos lo cuenta: “Los americanos tienen algo especial. No admiten la derrota. El fracaso no es una opción. Los astronautas [de 'Apollo 13' (Apolo 13)] nunca pensaron en abandonar. John Nash [de 'A Beautiful Mind' (Una mente maravillosa)] no se rindió. Y Jim Braddock tampoco tiró la toalla ante la pobreza”.

Para Renée Zellweger, cuya tercera nominación al Oscar® le valió una estatuilla por su retrato de Ruby en "Cold Mountain", de Anthony Minghella, el papel de Mae Braddock era un reto sumamente interesante. De hecho, la actriz seguía la evolución del proyecto incluso antes de que el realizador se implicara en el proyecto.

Para Zellweger, el personaje de Mae es especialmente significativo porque se trata de una mujer fuerte, racional y amante de su marido, en una época en la que las mujeres no tenían ni voz ni voto. “Lo que me emociona de Mae es que gracias a su fuerza Jim consigue todo lo que se propone. Ella y los niños son su motivación... Ellos son los que le animan a salir adelante”, comenta la actriz. “Mae es el apoyo más firme de Jim, pero además, es una mujer que tiene una gran confianza en sí misma, algo poco usual en aquella época. No tiene miedo de decirle a Jim lo que siente, aunque sea algo que él no quiera oír. Podría decirse que ella es el timón de la familia Braddock; es una mujer muy adelantada para su tiempo, un personaje dinámico e interesante".

Cuando Crowe le habló a Howard de este proyecto, también le informó de que Zellweger llevaba un tiempo interesada en el papel de Mae. Este gran interés por parte de dos actores de tan reconocido prestigio, fue el último empujón que necesitaba el realizador para aceptar el proyecto.

Aunque parezca mentira, Howard también estaba familiarizado con la leyenda de Braddock porque su padre, Rance (que hace un cameo en la película interpretando al comentarista Al Fazin in “Cinderella Man”) escuchó personalmente el apasionante combate entre Braddock y Max Baer en la radio cuando no era más que un niño... y a menudo solía comentar tan memorable hazaña.

“El combate Braddock-Baer es el primer combate que mi padre recuerda haber escuchado”, apunta Howard. “Debía tener siete u ocho años y su padre lo llevó a la piscina municipal para que lo escuchara en la radio. Durante mi niñez y adolescencia, mi padre solía recordarme la historia de Jim Braddock como un ejemplo de valor, integridad personal y coraje, no para el propio beneficio, sino para conseguir el bienestar de los que te rodean”.

Influenciado por prestigiosos realizadores americanos que ya habían tocado el tema de la Gran Depresión, como Howard Hawks y Frank Capra, Howard también vio en esta película una oportunidad de oro para explorar las fortunas y miserias del pueblo americano en un periodo en el que el país luchaba por dejar atrás la peor época de su historia. Le fascinaba especialmente la manera en que la historia de Braddock parecía iluminar al resto del país, que se agarraba a su fuerza, optimismo y compromiso.

“Creo que en esta película, el boxeo es la balsa que ayuda a Jim Braddock a superar uno de los periodos más difíciles de la historia americana”, afirma Howard. “Mi objetivo era llevar este periodo a la pantalla dándole una nueva visión dramática, pero también quería hacer hincapié en el ejemplo imperecedero de la vida de Braddock. Su historia tiene que ver con la redención y el poder de decisión, que siguen siendo los motores de la cultura americana actual, sobre todo en tiempos difíciles. Así como con los sacrificios que los hombres tienen que hacer día tras día para sacar adelante a su familia”.

Renée Zellweger declara: “Ron quería llevar a la gran pantalla un retrato auténtico de la Depresión a través de esta historia. Pero la película refleja sobre todo las emociones. A mi parecer, ese es el punto fuerte de Ron. Ron se preocupa de que todas las historias que cuenta tengan un contenido humano”.

Y es esa humanidad lo que también atrajo al productor Brian Grazer, que quedó encantado al oír por primera vez la historia de Cinderella Man. “Cuando Russell me contó la historia de Jim Braddock, me fascinó por su emotividad”, recuerda el productor. "Se trata de la historia de un hombre que se enfrenta con gran valor a una situación terrible. Para mí, es una historia sobre todos nosotros y sobre los terribles momentos que un país tan joven tuvo que superar. La película presenta a un hombre que no tenía dinero suficiente para dar de comer a sus hijos, que se rompió la mano y que parecía que nunca podría volver a boxear. Sin embargo, se convierte en campeón del mundo para sorpresa de todos. Es un relato apasionante que además se basa en una historia real".

Sinopsis

Russell Crowe da vida a Jim Braddock, un hombre amante de su familia, cuyo valor y constancia se hicieron casi tan famosos como sus amagos y su mortífero gancho izquierdo.

La historia da comienzo cuando Braddock –antaño un hombre lleno de ilusiones– se ve obligado a abandonar el boxeo tras una mala racha, coincidiendo con la mayor crisis económica jamás vivida en los Estados Unidos.

Jim quiere salir de la miseria que amenaza su vida por su mujer, Mae (Renée Zellweger), que siempre le ha apoyado. Comienza a realizar todo tipo de trabajos en el muelle, trabajos que no consiguen sacarle de la pobreza. A pesar de sus esfuerzos, el matrimonio es incapaz de hacer frente a sus deudas.

Hasta que de repente, y gracias a los esfuerzos del infatigable manager de Jim, Joe Gould (Paul Giamatti), consigue la que probablemente será su última oportunidad, un combate en el Madison Square Garden.

A pesar de ser demasiado mayor, de estar hambriento y de arrastrar numerosas lesiones para ser considerado un contrincante serio, Braddock no se echa atrás y decide subirse al ring sin ningún tipo de preparación. Jim dejará atónitos al público y a los medios de comunicación tras noquear a su fulgurante contrincante.

Su carrera vuelve a despegar, y victoria tras victoria, comienza a sacar a su familia del agujero. A medida que Jim Braddock se anota nuevas victorias, crece su popularidad, convirtiéndose en un héroe popular.

Hasta que un buen día, le surge la oportunidad de disputar el combate de su vida y acepta enfrentarse al campeón de los pesos pesados Max Baer (Craig Bierko). Algunos afirman que es imposible que Braddock sobreviva a ese combate. De hecho, las apuestas son de diez contra uno a favor de Baer, pero Braddock no es el tipo de hombre que se queda en su rincón.

Pero Jim Braddock piensa exactamente lo contrario: en esta ocasión, es plenamente consciente de todo lo que se está jugando.