Dirigida por el debutante Gary McKendry y escrita por el guionista igualmente novel Matt Sherring, Asesinos de élite (Killer Elite, 2011) lleva a la gran pantalla la polémica novela The Feather Men de Sir Ranulph Fiennes, publicada en 1991. Una obra de ficción que, según su autor, noble británico, primo lejano de los actores Ralph y Joseph, escritor, maratonista, explorador y aventurero profesional además de ex oficial del Servicio Aéreo Especial del ejército británico (el Special Air Service, más conocido por las siglas SAS), está trufada de hechos reales y autobiográficos.

Asesinos de élite tiene como telón de fondo las enconadas luchas entre las agencias de inteligencia de diversos gobiernos por el dominio de las reservas de combustibles fósiles. Echando mano de las siempre subyugantes teorías conspiranoicas, la película convoca una trama en la que las insidiosas manos negras no solo luchan por manejar el cotarro, sino también por evitar que sus tejemanejes y trapos sucios (de sangre) se hagan públicos.

La película cuenta con un reparto encabezado por un ceñudo Jason Statham que, al igual que en su anterior trabajo Blitz (Elliott Lester, 2011), intenta –sin conseguirlo– ofrecer una imagen de "tipo duro" algo más oscura pero sin renegar de su categoría de adrenalítica estrella de acción. Una aparente declaración de intenciones que no libera al británico de exhibir el muestrario completo de patadas, mamporros y saltos –especialmente si estos son por terrazas– y que, en todo caso, solo sirve para poner en evidencia sus limitadas dotes interpretativas al rodearle de actores poderosos como Robert De Niro, Clive Owen o un sorprendente (e irreconocible) Dominic Purcell.

Más cerca de la acción testosteronada que del cine de espionaje o de la intriga política, Asesinos de élite sigue la trayectoria de Danny (Statham), un sicario hastiado de su profesión (en sus propias palabras, "Matar es fácil. Vivir con ello es lo difícil") que pretende encauzar su vida por derroteros más convencionales. Evidentemente los cambios radicales nunca son fáciles y el retiro del protagonista se verá interrumpido por las cuentas pendientes y por las chapuzas del pasado.

Su mentor y mejor amigo Hunter (De Niro) será apresado por el omaní Amr bin Issa (Rodney Afif), que desea canjear la libertad del mercenario por un trabajo especialmente peligroso. De esta forma, Danny se verá forzado a convertirse en la mano ejecutora del rencoroso jeque, liquidando a los hombres del SAS que asesinaron a sus hijos durante la guerra secreta de Omán, orquestada para garantizar el control del petróleo. Una misión nada sencilla, en la que Danny/Statham deberá poner a prueba todas las habilidades (físicas) de las que dispone, sobradamente conocidas por su público habitual.

Con una historia que se va adelgazando a medida que avanza el (dilatado) metraje y unos personajes que no trascienden la condición de meros estereotipos, Asesinos de élite traspone al cine de acción la figura westerniana del pistolero arrepentido que trata de reintegrarse en la sociedad civil, aunque sin aportar nada nuevo.

Como tantos otros antes que él, Danny tratará de aferrarse a la normalidad convirtiéndose en ranchero australiano –la película es una coproducción entre USA y Australia– y enamorándose de una mujer redentora, su vecina Anne (Yvonne Strahovski). El protagonista oscilará entre la promesa de futuro personalizada en Anne –un personaje tan poco trabajado que se acerca peligrosamente al rol de "rubia florero"– y el peso del pasado, simbolizado en el personaje de Spike –su némesis–, un ex SAS adicto como él al riesgo, que hará todo lo que esté en su mano para proteger a sus antiguos compañeros.

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