El director Tim Burton lleva a la gran pantalla la clásica serie de culto Sombras Tenebrosas (Dark Shadows: Leer la crítica aquí >>), en una película protagonizada por grandes actores, encabezados por Johnny Depp, Michelle Pfeiffer y Helena Bonham Carter.
Cuando era sólo un niño, Johnny Depp salía corriendo del colegio para estar en casa a la hora en la que pasaban su serie de televisión favorita, Sombras tenebrosas, y así no perderse ni una de las extraordinarias aventuras del enigmático vampiro Barnabas Collins.
“Creo que hay alguna imagen mía junto a un póster de Barnabas Collins cuando tenía cinco o seis años”, recuerda el actor. “Me encantaba. Volvía corriendo a casa a las tres y media para ver la serie de este vampiro maravillosamente extraño. Era una serie gótica en la que aparecían vampiros, hombres lobo y viajes en el tiempo, locuras de ese tipo, y lo daban justo a media tarde, después de Todos mis hijos u Hospital general”.
Varias décadas después, Depp, que se ha convertido con el paso de los años en uno de los actores más aclamados de la industria del cine, estaba hablando con su amigo y cómplice en las labores creativas Tim Burton discutiendo distintas ideas. Los dos estaban en el set de rodaje de su película de 2007 Sweeney Todd, el barbero diabólico de la calle Fleet, cuando Depp le propuso hacer una cinta de vampiros juntos. “Fue antes de Crepúsculo y todo eso”, recuerda. “Le pregunté: ‘¿Te acuerdas de Sombras tenebrosas?’ Tim conocía la serie tan bien como yo y me dijo: ‘¡Es una idea estupenda!’ Y luego una cosa llevó a otra y terminé en estos magníficos y terroríficos decorados. Es un verdadero sueño hecho realidad”.
Los decorados, construidos en los estudios Pinewood, a las afueras de Londres, son ciertamente magníficos y recrean una atmósfera increíble que recuerda a la serie al mismo tiempo que resultan majestuosos por sus dimensiones y por ser absolutamente originales.
El film supone la octava colaboración entre el visionario director Tim Burton, quien más recientemente ha recuperado el clásico de Lewis Caroll Alicia en el país de las maravillas, protagonizada también por Depp. Burton recuerda la serie como una obsesión de su infancia y una distracción constante a la hora de hacer los deberes. “Sencillamente me encantaba su tono”, recuerda el director durante un descanso del rodaje. “La clave estaba en la música y su ritmo lánguido, y en la seriedad con la que se lo tomaban los actores. Era básicamente un culebrón, pero con una corriente sobrenatural que la hacía muy diferente. Era como una extraña pesadilla a media tarde. No había nada parecido.”
Sombras tenebrosas se rodó en directo y se retransmitió de forma diaria de 1966 a 1971. Su atractivo estaba encarnado en la figura de un vampiro de 200 años en el papel protagonista, Barnabas Collins. “Algunas cosas de él son absolutamente memorables”, describe Burton, “ese peinado tan raro, su voz, los diálogos románticos y shakesperianos... Lo que hacía único al personaje era que se trataba de un vampiro muy reacio, igual que muchos de los personajes de Vincent Price suelen ser almas muy torturadas”.
En la mente de Burton nadie sino Depp podía capturar las cualidades románticas y conflictivas que evocaba Barnabas. Ve al actor como “más del tipo de Lon Chaney o Boris Karloff que como una estrella del cine”. Sombras tenebrosas, en palabras de Burton, "es algo muy cercano a su infancia, inmediatamente me di cuenta de que era un apasionado de la serie y que realmente quería trabajar en este proyecto. Y Johnny siempre da el cien por cien a sus personajes, así que tenía muchas ganas de ver qué hacía con éste”.
Su objetivo desde el primer momento fue rendir tributo a la serie de su juventud creada por Dan Curtis realizando al mismo tiempo una película original con una sensibilidad contemporánea. El legendario productor Richard D. Zanuck, quien colabora por sexta vez con Burton en esta cinta, estaba encantado con la idea de trasladar a la gran pantalla el mundo de Sombras tenebrosas. “El tono reúne una gran dosis de humor, mucha compasión y, aunque hay sangre, no es una película de vampiros al uso”, explica Zanuck. “Hay personajes excéntricos, y está un tanto descentrada, como si las cosas se vieran un poco desde arriba, y tiene mucho de Tim Burton. Probablemente suene a tópico, pero es cierto, todo el mundo puede encontrar algo en esta cinta. Tiene momentos muy apasionados y operísticos, tragedia desgarradora, romance, terror y ese humor inesperado.”
“Cuando llegó el guión, me di cuenta de lo divertido que iba a ser”, añade el oscarizado productor Graham King. “Pero a eso hay que sumar el componente de dirección mágica que aporta Tim Burton y este increíble reparto. Tim es también muy respetuoso con la serie porque es consciente que Sombras tenebrosas tiene muchos fans. Está haciendo una película única al igual que lo fue la serie, pero es evidente que está pensada para el público actual. Tiene grandes dimensiones, y es realmente divertida.”
David Kennedy, en las labores de producción junto con Zanuck, King, Depp y Christi Dembrowski, fue el socio de producción del icono de la televisión Dan Curtis, creador de Sombras tenebrosas, quien presentó al público televisivo por primera vez a su sexy y simpático vampiro protagonista. “Nunca había habido un vampiro en televisión hasta la llegada de Barnabas Collins”, recuerda Kennedy. “Y una de las cosas que hace a Barnabas tan diferente es que, aunque no le gusta ser un vampiro, sabe que está condenado para siempre, por lo que despierta una gran simpatía. Y lo más emocionante de esta película es que es absolutamente leal a los personajes, pero con un toque original”.
Aunque Sombras tenebrosas no es sin duda una película de vampiros convencional, tiene algunos momentos de terror pero también otros divertidos y llenos de agudeza. “Seth fue capaz de inyectar en el guión el humor de la serie, pero nunca parecía tener suficiente, y a Dan siempre le parecía bien”, comenta Kennedy.
Con sus 36 años de edad, el guionista Seth Grahame-Smith es, por supuesto, demasiado joven para haber visto Sombras tenebrosas cuando se emitió por primera vez, pero su madre fue una seguidora de la serie durante su primera emisión, y Grahame-Smith se lanzó a la investigación antes de comenzar a escribir el guión. “La serie tiene una importante cultura de fans, así que me aseguré de no equivocarme al usar los lugares y los nombres, así como la historia al escribir el guión”, recuerda. “Sombras tenebrosas era osada y gótica. Cogía relatos de Edgar Allan Poe y los convertía en tramas de una serie. Estuvo en antena durante 1.200 episodios y en ella se pudo ver a vampiros, hombres lobo, viajes en el tiempo, piratas, complots de asesinato, era increíble... Se adelantó a su tiempo.”
La película comienza en el siglo XVIII, en la ciudad portuaria de Collinsport, en Maine, que recibe su nombre de la familia Collins desde que ésta se instaló allí dejando su hogar en Liverpool, Inglaterra, para abrir una próspera fábrica de conservas. Viven en Collinwood Manor, una impresionante e imponente mansión desde la que se domina la ciudad.
“Las cosas no podían irles mejor”, nos cuenta Grahame-Smith. “Son ricos, tienen una gran mansión y criados, incluida una joven, Angelique, que se enamora de Barnabas”. Pero Barnabas, afirma el guionista, es “un mujeriego, un egoísta que sólo se preocupa por él mismo en los años 70 del siglo XVIII. Y esto hace que Angelique se enfade mucho cuando es rechazada.”
Lo que él no sabe es que Angelique es una bruja que maldice a Barnabas, acabando con Josette, el amor de su vida, y convirtiéndole en un vampiro. Lo que es peor, le quema vivo en un ataúd de hierro, donde permanece durante 200 años.
“Tim se sigue preguntando, ‘¿Qué ha sido de la tremenda lucha entre este hombre y esta mujer con poderes sobrenaturales ambos durante 200 años?’”, recuerda Grahame-Smith. “Y eso es básicamente lo que vemos hacia el final de la película, la tensión que se ha ido acumulando durante toda ella: tensión sexual, tensión económica y un odio puramente físico entre ellos. ¡No hay que olvidar que tuvo a Barnabas encerrado en una caja durante dos siglos!”
Angelique es interpretada por Eva Green, con quien King ya había trabajado como productor en la serie Camelot. “Es nuestra mala”, comenta King. “Sencillamente desea a Barnabas a cualquier precio y tiene poder para hacerlo, así que se trata de un papel fantástico para ella en el que está increíble”.
En 1972, Barnabas vive en un mundo totalmente diferente que le resulta aterrador y atractivo al mismo tiempo. “Está dando tumbos por un Collinsport que no reconoce en una época que le es ajena”, señala el guionista. “En la vieja mansión, se desanima mucho al ver que su familia y su casa se han venido abajo y que no queda nada de su fábrica”.
La familia de Barnabas en los años 70 del siglo pasado está compuesta por unos personajes extraños a la par que maravillosos liderados por la matriarca Elizabeth Collins Stoddard, a la que da vida Michelle Pfeiffer, quien, al igual que Depp, fue durante mucho tiempo seguidora de Sombras tenebrosas. “Trabajé con Michelle en Batman Returns; ella era Catwoman, que es en realidad una de mis interpretaciones favoritas de todos los actores con los que he trabajado”, comenta Burton, “pero llevaba mucho tiempo sin hablar con ella cuando me llamó de repente y me dijo: ‘He oído que vas a hacer Sombras tenebrosas.’ Ha sido una gran suerte contar con ella porque se ha mostrado realmente implicada. De hecho, veía la serie cada mañana mientras estaba sentada en la silla de maquillaje diciendo todo el tiempo: ‘Mira esto, ¿te acuerdas?’”
Elizabeth ha contratado a una psiquiatra que vive con ellos, la doctora Hoffman, interpretada por Helena Bonham Carter, para que ayude a su familia a superar sus problemas, y no son pocos. En Collinwood Manor viven también el hermano de Elizabeth, Roger Collins (Jonny Lee Miller); el precoz hizo de 10 años de Roger, David Collins (Gulliver McGrath); y la rebelde hija adolescente de Elizabeth, Carolyn Stoddard (Chloë Grace Moretz), que está tratando de encontrar su lugar en el mundo. Los misterios van más allá de la familia, y llegan a la empleada doméstica Willie Loomis, encarnada por Jackie Earle Haley, y a la nueva cuidadora de David, Victoria Winters, interpretada por Bella Heathcote. La leyenda del cine de terror Christopher Lee también forma parte del reparto en el papel de un pescador.
“Seth escribió el guión de forma tan brillante que podías imaginar quién sería perfecto para cada papel con sólo leerlo”, afirma Zanuck. “Es probablemente el mejor elenco con el que podíamos contar y creo que Tim está de acuerdo. Es muy variado, muy extravagante y muy sexy”.
“Todo se va acumulando hasta llegar al clímax cuando la familia al completo tiene que entrar en acción para defenderse de esta bruja que se ha vuelto loca”, nos cuenta el guionista. “La historia habla básicamente de la importancia de la familia. La primera frase de la película es ‘La sangre es más espesa que el agua’, y eso marca el tono de todo lo demás cuando Barnabas regresa y vuelve a poner en pie su fábrica y transforma a su familia.”
La película también cuenta con cameos de varios actores de la serie original, entre los que se incluyen Jonathan Frid (que daba vida a Barnabas Collins), Lara Parker (Angelique), Kathryn Leigh Scott (quien interpretó varios papeles) y David Selby (Quentin Collins).
“Para ellos resultaba muy nostálgico volver a rodar Sombras tenebrosas”, afirma Zanuck. “Fue genial contar con ellos y, por supuesto, nuestra película es en muchos sentidos un homenaje al estupendo trabajo que hicieron en la serie de televisión.”
Grahame-Smith añade “Hemos tratado de ser respetuosos con la serie original porque sabemos cuántos fans tiene y lo apasionados que son. Cuando haces una película como ésta tienes que hacerlo bien por los fans”.
En Pinewood, donde se desarrolla la producción, el equipo de Sombras tenebrosas ha utilizado seis escenarios para recrear su propia versión de un pueblo de pescadores de Maine en torno al año 1972. Collinsport es al mismo tiempo un enorme e impresionante tributo real a un pequeño puerto estadounidense y un ejemplo brillante de la magia del cine, un hermoso trabajo de recreación de todos los atributos de Estados Unidos en el corazón de Inglaterra.
El set de rodaje se construyó en torno al lago en miniatura situado en la parte de atrás de Pinewood y que se conoce como el paddock. Como explica el diseñador de producción Rick Heinrichs, hicieron falta unos 330 trabajadores y 22 semanas para construir una superficie de 120 por 90 metros alrededor del paddock. “Ése es uno de los motivos por los que me encanta mi trabajo”, afirma Heinrichs durante una visita guiada al set del paddock. “Estamos a cuatro metros de altura en la parte de atrás de Pinewood, pero realmente parece como si te transportaras a otro lugar y otro tiempo”.
Collinsport empezó como un aparcamiento alrededor del tanque del paddock, que mide 32 metros de ancho y 60,4 metros de largo. Cuenta con una pantalla azul gigante (72 x 18 metros) en la parte de atrás que permite ampliar la profundidad de la imagen por medios informáticos.
“Una de las preguntas que más me hacen es: ‘¿Y por qué no lo hacéis todo por ordenador?’”, afirma Heinrichs. “Y la respuesta es que cuando tienes objetos de verdad, edificios de verdad, coches y barcos de verdad, el director y los actores se sienten realmente en el sitio. Se podría decir que nuestros decorados son un vestigio del cine de antes.”
Encima del aparcamiento, construyeron una red de andamios cubiertos de durmientes – vigas de madera laminada extrafuerte – con otras dos capas de contrachapado encima. Por último, colocaron cemento y asfalto para crear las carreteras que permitían entrar y salir del puerto.
A ambos lados del puerto hay dos fábricas de conservas donde se procesan las capturas realizadas en las aguas locales y que dominan la ciudad representando la guerra entre Collins y Angelique. A ambos lados de las calles, está el bar Blue Whale, un cine – en el que están dando La naranja mecánica, de Stanley Kubrick –, distintas tiendas, el Angel Bay Garage y un pequeño hotel. Hay redes de pescar apiladas por el muelle y cinco barcos de pesca atracados en las cercanías. El departamento de arte ha aparcado varios coches de época junto a la carretera, incluido un Plymouth amarillo canario y un Ford con remolque.
Los detalles son extraordinarios y claramente reflejan por qué el equipo decidió crear Collinsport a partir de decorados en lugar de tratar de encontrar una localización real. “Había muchas cosas concretas que tenían que formar parte de nuestro pueblo de pescadores”, explica Heinrichs. “Teníamos que representar la rivalidad entre las dos fábricas, teníamos que recrear un espacio de época y teníamos que ser capaces de provocar explosiones en la ciudad de forma segura. Cuando ruedas en localizaciones reales, tienes que ocuparte de muchos aspectos prácticos como las mareas, las tomas nocturnas, etc. así que era mejor construirlo.”
La mansión de Collinwood Manor es, en sí misma, un personaje de la película que va cambiando a lo largo de la historia. “Además, después de trabajar con un croma en mi película anterior, resultaba agradable volver a utilizar decorados ya que aquí no abundan los efectos especiales y el entorno es muy importante”, declara Burton. “Creo que también ha ayudado a los actores a conseguir el tono adecuado. Estar en un decorado y sentir las texturas de las habitaciones era un elemento muy importante”.
Heinrichs, diseñador de producción de gran experiencia, consiguió un Óscar por Sleepy Hollow, también dirigida por Burton, y ha sido nominado en dos ocasiones más, por Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto y Una serie de catastróficas desdichas de Lemony Snicket. Pero Sombras tenebrosas, afirma divertido, es “probablemente el trabajo más duro que haya realizado nunca. Por suerte, contaba con un equipo repleto de talento que ha hecho un trabajo increíble. Así que sí, ha sido todo un reto. Pero eso es lo que más me gusta de este trabajo. He sentido una gran presión pero también me he divertido mucho”.
A pesar de que los vampiros nacieron en el folclore y la leyenda, siguen siendo una fuente de fascinación que el guionista Seth Grahame-Smith achaca a una serie de factores. “Como especie, somos mortales y, en cierto sentido, a todos nos asusta la muerte”, confiesa. “El atractivo de los vampiros es que no tienen por qué temer a la muerte ya que van a vivir para siempre, y eso resulta muy interesante. Además, cuando muerdes a alguien y le chupas la sangre, hay un componente muy sexual, ya que te estás llevando su esencia, intercambiando fluidos. Creo que por eso muchas personas encuentran sexys a los vampiros. Y en esta película también somos culpables de eso, ya que la mayoría de las mujeres de la cinta se enamoran de Barnabas Collins y eso es el origen de parte del humor presente en la cinta.”
“Sombras tenebrosas fue uno de los primeros proyectos en reunir todos estos materiales”, agrega Burton. “No se trata de efectos especiales, sino de penetrar en el mundo de los vampiros, las brujas, los hombres lobo, los fantasmas e integrarlos en la normalidad de nuestras vidas. Recuperan las viejas leyendas y narraciones y son muy potentes porque encarnan esos sentimientos que todos tenemos en cierta medida, ya sea de forma romántica o al pasar de niños a adolescentes o de adolescentes a adultos, las emociones de la vida y la muerte. Creo que todas esas cosas juntas son lo que hace que ésta sea una fuerza tan presente en la cultura popular.”
Copyright de texto e imágenes © Warner Bros. Pictures, Village Roadshow Pictures. Cortesía de Warner Bros. Pictures. Reservados todos los derechos.
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