En La Legión del Águila Kevin Macdonald lleva al cine una excelente novela juvenil que escribió en 1954 Rosemary Sutcliff: El Águila de la Novena Legión.
El largometraje de Macdonald es fiel al fascinante argumento urdido por Sutcliff. El protagonista es un joven oficial del ejército romano, Marcus Flavius Aquila, empeñado en descubrir la verdad sobre la desaparición de su padre y del resto de las fuerzas que formaban la Novena Legión, en el norte de Britania.
Rosemary Sutcliff (1920–1992) es toda una institución en el ámbito de la novela histórica, sobre todo en la destinada a los más jóvenes.
De niña, se sintió fascinada por las leyendas celtas y sajonas, y en general por la historia antigua de las Islas Británicas. Aunque no aprendió a leer hasta los nueve años de edad, su capacidad de estudio y su esfuerzo acabaron convirtiéndola en una escritora muy capacitada.
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Notas de producción
Hablando del casting, Kevin Macdonald dice: “Siempre pensamos en dos personas. Ocurre lo mismo en una comedia romántica; no se puede escoger a una persona y luego buscar a otra que encaje con la primera. Hay que tener en cuenta la química entre ambas desde un principio. Lo mismo pasó en esta película”.
“Me pareció muy importante que los dos hombres fueran física y culturalmente diferentes”, sigue diciendo. “La idea era encontrar a un auténtico celta para interpretar a Esca. Da la casualidad de que Jamie Bell nació y creció en la misma zona en que se asentaba el pueblo de Esca, los brigantes”.
De acuerdo con la decisión que se tomó durante el desarrollo, el director dice: “Le pedí a Jamie que usara su acento para enfatizar la diferencia con Channing, que tiene acento estadounidense. No solo se plasma el rechazo físico entre los dos, sino una marcada diferencia entre las culturas, subrayada por el acento y su forma de moverse”.
Y añade: “Channing y Jamie se entregaron en cuerpo y alma a sus papeles, y se prepararon de antemano. Pero nadie podía imaginar que se llevaran tan bien. Estudiaron el periodo histórico y estaban decididos a no usar dobles”.
El coordinador de especialistas Domonkos Párdányi tuvo que trabajar con varias docenas de especialistas a la vez. “Como Channing y Jamie estaban dispuestos a hacerlo todo ellos mismos”, dice, “fue posible conseguir tomas que no nos habríamos permitido con dobles”.
Duncan Kenworthy añade: “Al final pudieron hacerlo ellos casi todo. Dada la presión ejercida por las compañías aseguradoras, es algo que no suele ocurrir. Pero los asesores se dieron cuenta de que eran hábiles montando a caballo, luchando y deslizándose por las cascadas. Los aseguradores se relajaron y nos dieron permiso para ir algo más allá. No olvidemos que los dos protagonistas saltaron a la fama gracias a una película de danza, Channing en Step up/Bailando, y Jamie en Billy Elliot/Quiero bailar. Los dos son gráciles y aprenden rápidamente cualquier coreografía. De eso va la lucha – y la danza – en el cine”.
Jeremy Brock estuvo presente durante las dos semanas de ensayo. “Cuando oigo un guión mío interpretado”, dice, “me siento muy feliz de que se vaya a rodar y olvido cómo había imaginado al personaje. El actor se apodera del papel, y me dedico a cambiar pequeñas cosas para que parezca más natural”.
Añade: “Channing se metió de lleno en el papel. Todos sabemos que es un actor fuerte, carismático, pero me sorprendió la sensibilidad con que se adaptó a los cambios del viaje emocional de Marco. Es un hombre que pasa de ser un guerrero seguro de sí mismo, a la desesperación, y a recuperar otro tipo de confianza, apoyado en la madurez”.
“Jamie es muy reflexivo”, sigue diciendo el guionista. “La primera vez que vino a los ensayos, trajo un libro, notas y preguntas. Se nota que no interpreta a Esca, es Esca. Exploró cómo se sentiría siendo un britano orgulloso convertido en esclavo”.
Channing Tatum descubrió que su coprotagonista era un compañero y un amigo: “En muchas de las escenas que tenemos juntos hay una fuerte conexión emocional. Estoy seguro de que Jamie y yo siempre seremos amigos”.
El actor sigue diciendo: “Nuestros personajes son dos hombres que se han perdido, están rotos, solos. Cuando se tiene un objetivo en la vida, y este objetivo se desvanece, ¿qué queda? Marco y Esca lo descubren a través de su relación. Es un largo viaje a través del que aprenden mucho acerca del honor, la amistad y la confianza mutua”.
Jamie Bell añade: “Cuando Marco y Esca se conocen en la secuencia del anfiteatro, los dos están pasando por lo mismo. Quieren dar sentido a su vida y saben que han perdido la libertad. Emprenden un viaje sabiendo que el enemigo quizá sea el salvador. Es una película épica, pero va mucho más allá porque se centra en la relación entre dos hombres en una misión suicida”.
“Esca me pareció un personaje con un gran registro, y me fascinó su ira, su tremenda fuerza mental, su profunda creencia en el honor y la forma en que se lo comunica a Marco”, explica el actor británico. “Aunque no está en el guión, imaginé las horas previas al momento en que le capturan. No fue un papel fácil de interpretar. Uno de los temas centrales de la película me parece muy relevante en la sociedad actual: la imposición de costumbres, creencias y modos de vida en culturas indígenas”.
Channing Tatum dice que rodar esta película “me permitió cumplir algunos de mis sueños infantiles. Era un poco como si estuviera jugando en el jardín de mi casa, a pesar de estar corriendo por colinas y campos blandiendo una espada”.
Jamie Bell está de acuerdo: “Pensé: ¿Voy a luchar y usar una espada? Lo que siempre soñé de niño”.
Channing Tatum dice que La Legión del Águila le recordó a películas “como Centauros del desierto, porque también se adentra en tierras desconocidas en busca de algo y de uno mismo, y Braveheart, una de mis películas favoritas”.
Al hablar de Kevin Macdonald, el actor dice: “En Touching the Void/Tocando el vacío se ve claramente lo bien que se le da a Kevin describir relaciones de amistad. La Legión del Águila es una historia épica, pero también cuenta cómo encuentran dos hombres una nueva razón para seguir adelante. Tiene la habilidad de transmitir lo que sienten dos personas, y por lo que pasan”.
Jamie Bell añade: “Touching the Void/Tocando el vacío, al igual que La Legión del Águila, enfrenta a dos hombres con la naturaleza. Descubrí el enorme talento de Kevin durante las dos semanas que pasamos ensayando. Estaba empeñado en que la película funcionara a diferentes niveles. Luego, rodando en una climatología adversa, siempre pedía más y más. Respeto a este tipo de director”.
Channing Tatum reconoce que es la primera vez que ensaya con el director, el guionista y otro actor. Dice: “Esas dos semanas nos sirvieron para poner en pie las escenas”.
Dos meses antes del rodaje, el actor se sometió a un régimen especial para adelgazar. Tomó clases de artes marciales mixtas y aprendió a manejar una espada: “No creo que hubiera podido rodar esta película sin estar preparado físicamente. Marco es un hombre muy físico. Nos enseñaron a montar a caballo, a marchar y participamos en una formación de ‘testudo’ (formación de defensa romana alzando los escudos).
“Todo esto fue importante”, sigue diciendo, “pero también me preocupé por cosas más sutiles; por ejemplo, andar como un romano. Basta con ponerse sandalias para andar de otro modo, más recto. Automáticamente, el tono de voz cambia, ya no es contemporáneo, se penetra en el personaje. Marco cojea en gran parte de la película, y era otra cosa que no debía olvidar”.
Jamie Bell también empezó a prepararse un par de meses antes del rodaje y dice: “Para mí, lo peor era la idea de que pasaría la mitad de la película en un caballo. Jamás había montado y empecé a ponerme muy nervioso”.
“Se lo debo todo a mi profesora de The Devil’s Horsemen, Camilla Naprous, que consiguió tranquilizarme gracias a su increíble afinidad con los caballos. Dos semanas después de la primera lección, ya había empezado a hacer mis pinitos y me sentía muy cómodo con los caballos. Ahora estoy decidido a rodar una película del oeste”.
El actor reconoce que le fascinó documentarse para el papel: “Sabía muy poco acerca de la ocupación romana de Britania y del país en este momento de la historia. Descubrí que el único material medianamente fiable pertenece a los clásicos, Tácito, Estrabón, César”.
Sigue diciendo: “A pesar de estar obligados a someterse, existieron auténticas leyendas, como Boudica y Calgacus, que se alzaron contra los romanos. Me fascinó leer acerca de los celtas – o mejor dicho, los pueblos a los que llamaban celtas – y los romanos. Leí la arenga de Galgacus, transcrita por Tácito, a sus hombres antes de la batalla de Mons Graupius; me conmovió. Siempre tenía sus palabras en la cabeza mientras interpretaba a Esca”.
Aunque La Legión del Águila es una película que se centra en el viaje de dos hombres, otros tres papeles claves requerían la esencia de actores de peso.
En cuanto al intérprete del único pariente de Marco, el director dice: “Nunca pensé en otro actor que no fuera Donald Sutherland. Es imposible no admirarle, ha hecho grandes películas. Cuando trabaja, se sumerge en el papel y está lleno de curiosidad. Donald lo da todo, tiene un don maravilloso”.
Duncan Kenworthy añade: “Donald inyecta energía a las escenas. Cuando aparece, es imposible no mirarle. Está lleno de vitalidad, algo muy importante ya que su personaje ayuda a Marco a revivir”.
Mark Strong, al que el productor considera “uno de los actores más versátiles y talentosos de Gran Bretaña, capaz de meterse sin esfuerzo aparente en cualquier papel”, interpreta a Guern, cuya existencia es totalmente inesperada.
Kevin Macdonald dice: “Siempre he admirado a Mark como actor. A menudo hace de malo, pero tiene una gran sensibilidad. Su personaje, Guern, lleva 20 años avergonzado y se da cuenta de que ya no puede huir del pasado”.
Mark Strong estaba encantando con la idea de unirse a lo que describe como “un equipo extraordinario”. Dice: “Guern es fundamental para el tema del descubrimiento personal de los otros dos personajes. Para mí, el pasado de Guern no es tan diferente de lo que tuvieron que experimentar los jóvenes en la guerra de Vietnam o en Irak. Un soldado joven, en plena batalla, toma un decisión crucial con la que deberá vivir el resto de su vida”.
El actor aclara que “Guern el Cazador es mi nombre celta, pero mi verdadero nombre es Lucio Caio Metellus, que era un soldado en la primera cohorte de la Novena Legión”.
Tahar Rahim, el actor francés que llamó la atención de la comunidad cinematográfica en Un profeta, es el príncipe de los Foca. Ve a su personaje como “un cazador y un guerrero que protege a su pueblo. Puede que sea un bárbaro, pero no está loco. Simplemente tiene otra cultura y otras reglas.”
“Cuando leí el guión”, explica, “me di cuenta de que contenía algo político. Cuenta la historia de dos hombres procedentes de países diferentes, totalmente opuestos, pero que deben trabajar juntos. Durante el largo viaje, el objetivo de Marco cambia, y es verdad que los viajes hacen cambiar. Si no se cambia, no se ha aprendido nada”.
Aunque lleva menos ropa que los otros actores principales, las sesiones de maquillaje de Tahar Rahim eran mucho más largas ya que le untaban el cuerpo con barro verde. Por cierto, era un tratamiento para la piel comprado al por mayor en uno de los famosos spas de Budapest.
El actor dice: “Tardaban una hora en aplicarlo. Mi aspecto hablaba por sí solo, por lo que no exageré mi interpretación. Disfruté mucho trabajando en una película extranjera y hablando en un idioma desconocido”. Habla perfectamente francés, árabe e inglés, pero “tuve que aprenderme el diálogo en gaélico antiguo, decirlo con el acento correcto y entender el significado”.
Termina diciendo: “Haber sido parte de la película, estar en los paisajes donde se rodó, fue una aventura asombrosa”.
El productor Duncan Kenworthy concluye: “Producir una película suele ser una serie de momentos difíciles rota por algunas alegrías. Pero esta vez, incluso cuando era duro, siempre lo pasamos bien, gracias a un equipo artístico y técnico incomparable, totalmente entregado. Por fin he conseguido hacer lo que llevaba años soñando, llevar esta gran historia a la pantalla”.
“Una de las cosas que más aprecio de Kevin Macdonald como director, y es lo que le hace ser tan especial, es su empeño en que cada escena sea la mejor. Nada puede entorpecer la historia. Quiere que el espectador se sienta intrigado, conmovido y se divierta en cada momento. Espero, más aún, creo que La Legión del Águila lo consigue”.
El director Kevin Macdonald añade, para terminar: “La Legión del Águila es una historia absorbente y no se sabe adónde lleva, pero también es un estudio de caracterización de los personajes. Y, por encima de todo, ¡está llena de acción!”.
Copyright del artículo (comienzo de la crítica) © Guzmán Urrero. Reservados todos los derechos.
Copyright de notas de producción e imágenes (Fotografía de Matt Nettheim) © Toledo Productions, Film4, Focus Features. Cortesía de Universal Pictures International. Reservados todos los derechos.
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