El árbol de la vida es un canto a la vida. Busca respuestas a las preguntas más inquietantes, personales y humanas. Una historia impresionista de una familia del medio-Oeste americano en los años cincuenta, que sigue el transcurso vital del hijo mayor, Jack, a través de la inocencia de la infancia hasta la desilusión de sus años de madurez, en su intento de reconciliar la complicada relación con su padre (Brad Pitt). Jack (como adulto, interpretado por Sean Penn) se siente como un alma perdida en el mundo moderno, en busca de respuestas sobre el origen y significado de la vida, a la vez que cuestiona la existencia de la fe. A través de la imaginería singular de Malick, vemos cómo, al mismo tiempo naturaleza bruta y gracia espiritual construyen no sólo nuestras vidas como individuos y familias, sino toda vida.
Terrence Malick siempre ha creado películas que hacen reflexionar, intensamente visuales y emocionales, cada una es una experiencia distinta llena de misterio y profundidad. Su nueva película, El árbol de la vida, puede que sea simultáneamente su obra más íntima y épica hasta el momento – una búsqueda que va de las torres corporativas urbanas al jardín trasero de una familia de Texas de los cincuenta y, a la vez, va del comienzo de la vida en la tierra al fin del universo conocido, en busca de lo verdadero, lo duradero, lo infinito.
La historia se desarrolla de manera sinfónica, como una pieza musical dividida en movimientos, o las ramas de un árbol altísimo que traza la evolución de una única vida – la de Jack O’Brien, quien está intentando encajar una serie de preguntas persistentes sobre la ira de su padre, el amor de su madre, la muerte de su hermano y sus propias luchas con la fe y el sentido de las cosas. Pero la historia de Jack discurre dentro de la enorme belleza y el ritmo recursivo del universo mismo. Sus luchas humanas pasan a formar parte de los poderes inmensos de creación y destrucción del cosmos, según comienza a sentir sus conexiones con el polvo de las estrellas, con las criaturas prehistóricas que en el pasado deambulaban por el mundo y con su destino final. Es una historia de amor profunda sobre cómo el amor emerge de la vida y la vida emerge del amor.
El árbol de la vida es un viaje de final abierto hacia un territorio inexplorado para una audiencia de cine contemporánea, una que sin duda impactará a cada persona de una manera única.
Según Malick entra en semejante nebulosa, mundos llenos de imaginación como la memoria infantil, la historia prehumana y el reino de las estrellas centelleantes, la historia se desarrolla tanto a un nivel microscópico del corazón como a un nivel masivo, inabarcable, de eones y eones de tiempo, con ambos niveles en continuo movimiento.
El guión también pasó su propio proceso de evolución, desarrollándose de maneras nuevas en cada giro y, sin embargo, siempre permanece abierto a otras posibilidades como parte del proceso de Malick. Rápidamente atrajo a productores adicionales que habían estado en contacto con Malick, deseando trabajar con él en proyectos inminentes: Bill Pohlad de River Roads y los socios de Plan B, Brad Pitt y Dede Gardner.
Pohlad dice sobre su reacción a este guión increíblemente inconvencional: “Era una pieza de escritura asombrosa, no tenía nada que ver con nada que haya leído antes. Básicamente era un poema. No sé qué esperaba cuando empecé a leerlo, pero me afectó a un nivel muy emocional. Era un guión increíble, poderoso, que equilibraba una intimidad profunda con una dimensión épica.”
Pohlad continúa: “Hay una conexión poderosa entre lo universal y lo personal. La belleza de El árbol de la vida es el entramado orgánico de esos dos aspectos.”
El reparto de El árbol de la vida es tan diverso como sus amplios temas – el nominado a los Premios de la Academia Brad Pitt y el ganador de un Oscar Sean Penn encabezan un grupo muy unido que incluye a la recién llegada Jessica Chastain y tres chicos jóvenes de Texas seleccionados personalmente, que no tenían ninguna experiencia previa en el mundo del cine.
“En algunos sentidos fue asombrosamente fácil reunir a este reparto increíble porque todos las personas que leían el guión reaccionaban fuertemente a la belleza y la poesía y el poder de las ideas,” dice Sarah Green. “Fue un proceso muy orgánico el reunir en este proyecto a algunas de las personas con más talento con las que me he cruzado.”
Brad Pitt se unió pronto, después de que él y su socia de Plan B, Dede Gardner, se involucraran como productores. Asumió el papel del Señor O’Brien, un hombre que claramente ama a su familia profundamente, pero también es autoritario, rígido, con enormes expectaciones, un pozo de ira, y que cree que el mundo exige dureza y una fuerza de acero que debe crear en sus hijos.
“Sería muy fácil que el Señor O’Brien pareciera duro porque sí, pero, en vez de eso, a través de la interpretación de Brad, crees que realmente ama a su familia y ves sus luchas y su ceguera,” observa Gardner. “El retrato que hace Brad es muy preciso, sutil y humano.”
“El recorrido que hace el Señor O’Brien es impresionante,” continua Hill. “Su historia se cuenta de manera muy fragmentada, al estilo de Terrence Malick, que finalmente nos permite sentir emociones muy, muy fuertes hacia el personaje. Se abre a lo largo de la película, de manera que empiezas a ver los fantasmas que le han atormentado a lo largo de su vida y que continúan atormentándole. Es una interpretación muy diferente al resto de los trabajos de Brad.”
Pitt nunca había trabajado con Malick antes y se tuvo que acostumbrar al proceso inusualmente poco estructurado del director. “Brad estaba tan dispuesto a meterse de lleno y dejarse llevar,” recuerda Pohlad. “Realmente creía en Terry y estaba preparado para cualquier reto.”
Sean Penn había trabajado con Malick en La delgada línea roja, interpretando al duro Sargento Welsh, pero aquí tiene un papel muy distinto. Interpreta al hijo de los O’Brien, Jack, de adulto, un arquitecto de éxito que, sin embargo, se siente perdido en el mundo corporativo de rascacielos que le rodea, y comienza a reflexionar sobre sus recuerdos, sobre el conocimiento y las emociones, buscando conexiones que parecen perdidas.
Hill dice, “Sean nos permite, a través de su interpretación, que tiene todo que ver con lenguaje corporal y muy pocas palabras, un entendimiento de todo lo que siente su personaje. Cada nervio del cuerpo de Sean creaba esa interpretación. Proporciona una visión maravillosa de la comparación de la vida contemporánea con la vida en los años cincuenta, algo que era crucial para la película. Y nos lleva a todos a la sección final del film, nos guía en este increíble viaje emocional.”
“Sólo contamos con Sean durante un periodo corto, pero él dirige todo el viaje”, dice Green. “Él es nuestro guía a lo largo de toda la experiencia.”
El alma de los recuerdos juveniles de Jack O’Brien es su madre, el faro luminoso de la compasión, tolerancia y amor incondicional, primero, y después de una intensa desilusión. Para el papel de la Señora O’Brien, Malick buscó una actriz que, para la mayoría del público, fuera nueva, que fuera la primera vez que la vieran.
“La madre tenía que ser alguien que rezumara amor, que fuera la personificación de la gracia, así que, idealmente, tenía que ser alguien que no tuviera una larga historia de cara al público,” explica Green. “Esperábamos encontrar a alguien nuevo, lo cual no es fácil porque la gente queda expuesta tan rápidamente hoy en día. Pero Jessica Chastain había estado trabajando silenciosamente en Nueva York, estudiando su profesión, y cuando la vimos fue un momento de descubrimiento.”
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