La trágica pérdida de Heath Ledger durante el rodaje amenazó con enviar la película a limbo de los proyectos inconclusos. Por suerte, Gilliam luchó para reconfigurar la historia sin tener que tirar al traste la buena interpretación que el protagonista había hecho en esta formidable producción.

En su aspecto visual, El Imaginario del Doctor Parnassus es tan exuberante, barroca e imaginativa como las creaciones más conocidas de Terry Gilliam: Brazil (1985), Las Aventuras del Barón Munchausen (1988) y El Rey Pescador (1991).

Fieles a la visión del realizador, han contribuido a este proyecto algunos de sus colaboradores más fieles: el guionista Charles McKeown (Brazil, Las Aventuras del Barón Munchausen), el director de fotografía Nicola Pecorini (Tideland, Miedo y Asco en Las Vegas), el montador Mick Audsley (12 Monos), y muy en particular, los directores artísticos Dave Warren y Anastasia Masaro (Tideland).

Los elaboradísimos efectos especiales, dibujados por la propia imaginación de Gilliam, son responsabilidad de Peerless Camera Company, con base en Londres, y que ha trabajado junto al director en todas sus otras películas.

La noticia de una nueva película de Terry Gilliam tiende a provocar una mezcla de entusiasmo, curiosidad y cierta aprensión. El visionario director se ha ganado la fama de ser un gran creativo muy perfeccionista. No en vano, el paso de sus creaciones a la gran pantalla no ha sido siempre fácil.

En el año 2000, Gilliam comenzó la producción que llevaba soñando toda la vida, The Man Who Killed Don Quixote. Desgraciadamente, toda una serie de problemas inesperados hizo que la producción tuviera que pararse durante la primera semana de rodaje.

El Imaginario del Doctor Parnassus estuvo a punto de seguir el mismo camino. En 2005, Gilliam estrenó Los Hermanos Grimm, protagonizada por Heath Ledger. El actor volvió a ponerse bajo las órdenes de Gilliam en esta ocasión.

Por desgracia, el 22 de enero de 2008, durante la escala en Nueva York, mientras la producción se trasladaba desde Londres a Vancouver, Heath Ledger murió debido a una accidental sobredosis de medicamentos.

Terry Gilliam se mostró devastado por la noticia y estuvo a punto de dar por concluido el rodaje.

La productora Amy Gilliam, hija del realizador, describe lo que ocurrió a continuación: “Mientras Terry estaba en Londres, adaptando los cambios de guión, me pasé tres semanas trabajando en Los Angeles. Todos queríamos ver el proyecto terminado, por muchas razones, por Health, por Terry, y cada de uno de los que tomamos parte. El equipo no quiso rendirse ni marcharse, porque se sentían encantados y orgullos de haber formado parte del proyecto. Y yo estoy muy, muy, muy orgullosa de la película y de todos los que han formado parte de ella, porque sin su entusiasmo y motivación, no se hubiera hecho”.

Lamentablemente, también perdieron a otro miembro del equipo muy apreciado por Gilliam. Bill Vince, el productor, murió a la edad de 44 años, después de una larga enfermedad, el 21 de junio de 2008, poco después de concluir el rodaje.

Sinopsis

En esta aventura de fantasía, el Dr. Parnassus (Christopher Plummer) tiene el extraordinario don de inspirar la imaginación de otras personas.

Ayudado por su tropa de teatro ambulante, junto a su sarcástico y cínico adlátare Percy (Verne Troyer) y el joven y versátil actor Anton (Andrew Garfield), Parnassus ofrece a su público la oportunidad de ir más allá de la mundana realidad, a través de un espejo mágico que les lleva a un fantástico universo de imaginación ilimitada.

Sin embargo, la magia de Parnassus tiene un precio.

Durante siglos, ha estado apostando con el diablo, Mr Nick (Tom Waits) que se dispone a recoger su trofeo, que no es otro que la preciosa hija de Parnassus, Valentina (Lily Cole), cuando ésta cumpla 16 años.

Siendo totalmente inconsciente de su destino, Valentina se enamora de Tony (Heath Ledger), un encantador forastero que tiene sus propios planes de futuro.
Para salvar a su hija y redimirse él mismo, Parnassus hace una apuesta final con Mr. Nick, enviando a Tony (interpretado durante la continuas visitas a través del espejo por Johnny Depp, Colin Farrell y Jude Law), a Valentina y a su teatro ambulante a una montaña rusa de acontecimientos.

En esta contrarreloj fascinante, explosiva y tremendamente imaginativa, el Dr. Parnassus deberá luchar para salvar a su hija en un entorno donde los obstáculos se suceden de manera interminable y así deshacer los errores de su pasado de una vez por todas.