La última legión no se convirtió en algo real hasta agosto de 2005, cuando por fin se empezaron a rodar las escenas principales en Túnez. Seis años antes, Martha y Dino De Laurentiis empezaron a barajar la idea de hacer una película de acción basada en la caía del Imperio Romano.

Para los productores, la película tenía potencial de convertirse en una aventura épica en torno de la historia íntima de un chico y sus protectores. “Nos basamos en el libro de Valerio Manfredi La última legión pero añadimos hechos históricos y lo que ya se sabía sobre el último emperador romano”, dice Martha De Laurentiis. “En realidad nadie sabe lo que causó la caída del Imperio Romano así que decidimos usar ese telón de fondo de confusión para contar la historia del último emperador, un chico joven, y su intento de salvar el Imperio. El hecho de que solo tuviera 12 años era fundamental”.

La historia sigue las vicisitudes históricamente verificadas del joven de doce años Romulus Augustus: el último Emperador romano que gobierna brevemente la ciudad antes del asesinato de sus padres durante la captura de Roma y de que le destierren a la isla fortificada de Capri.

La historia especula sobre lo que pudo pasar inmediatamente después. Cuenta las aventuras de los soldados todavía leales a César, que ingenian la captura de Romulus para huir a la lejana Bretaña en busca de la última legión todavía fiel a Roma. Se involucró a diferentes escritores en diferentes aspectos del guión, y el guionista David Leland fue el responsable del resultado final.

Ya se habían fijado en Leland cuando leyeron su guión para televisión para Pendragon, que Steven Spielberg está desarrollando para el canal HBO. “Su guión para HBO era fantástico y como ya estaba familiarizado con el periodo y el vocabulario, era capaz de combinar todos los elementos del guión y hacer una historia minuciosa. David tiene un toque mágico”, dice Martha.

Una vez que el guión estuvo terminado, sólo faltaba encontrar un director que combinara acertadamente los diferentes elementos de la historia.

La hija de Dino, Raffaella De Laurentiis, sugirió a Doug Lefler, ya que había trabajado anteriormente con él en Dragonheart 2: Un Nuevo Comienzo. Tanto a Raffaella como a Martha les pareció que él podía ser la persona idónea: “Doug es un artista, así como un gran director de películas de acción. Él podía combinar las escenas épicas con las más íntimas. Tiene mucha experiencia trabajando con los mejores directores de acción y su experiencia en películas de dibujos animados garantiza que sabe contar historias. Desde el principio, sabía cómo iba a contar la historia visualmente, hizo un storyboard de cada uno de los frames”.

Doug Lefler explica cómo se involucró y qué le atrajo del proyecto: “estaba en una librería investigando sobre otro proyecto cuando me llamó por teléfono Raffaella De Laurentiis para preguntarme si leería un guión de una película en la que estaba trabajando con su padre. Esa misma noche lo leí y al día siguiente la llame y le dije que me encantaría hacerlo. Este proyecto se parece en muchas cosas a otra película que ella me dio hace unos siete años, llamada Dragonheart 2: Un Nuevo Comienzo, solo que ¡más grande, más grandioso y más complicado! La historia se cuenta a través de los ojos de un chico de 12 años y eso fue lo que me resultó fascinante. Es una historia muy humana, pero también una historia épica, una historia épica íntima. Los cimientos de la historia son los personajes, a pesar de que se desarrollan acontecimientos muy importantes alrededor de ellos. Como director, lo mejor que se puede esperar de un proyecto es conseguir una historia interesante y un buen reparto. Me siento muy afortunado por haber conseguido las dos cosas”.

Sinopsis

En el 476 después de Cristo, el Imperio Romano está amenazado por los bárbaros. En la víspera de la ceremonia de coronación que convertirá al joven de doce años Rómulo Augusto en emperador, su padre Orestes (Ian Glen) se niega a aceptar las peticiones del general bárbaro Odoacro (Peter Mullan), protector de Roma.

Orestes, preocupado por la seguridad de su hijo, nombra a Aurelio (Colin Firth) su guardia personal. Esa noche, Aurelio y sus legionarios se enfrentan al peligro: Odoacro y su ejército bárbaro traicionan a Roma y toman la ciudad.

Con la ayuda de los valerosos hombres de Aurelio, el joven César escapa de la ciudad para pedir ayuda a la última legión que todavía es fiel a Roma: la novena legión en Bretaña.