El 15 de diciembre de 1868, Carl Friedrich Philipp von Martius (1794-1868), profesor de Botánica en la Universidad de Munich y director del Real Jardín Botánico, fue llevado a su tumba en un ataúd cubierto con hojas frescas de palmera.

Éstas eran una referencia a su innovadora Historia naturalis palmarum: opus tripartitum (Historia natural de las palmeras: una obra en tres volúmenes), publicada entre 1823 y 1853.

Por aquellos días, este tesoro enciclopédico contenía la suma del saber humano sobre el tema, e incorporaba 240 exquisitas ilustraciones cromolitográficas, incluyendo paisajes con hábitats de palmeras y disecciones botánicas.

Este libro colosal estaba basado en la expedición de Martius a Brasil y Perú con el zoólogo Johann Baptist von Spix, patrocinada por el rey Maximiliano I de Baviera para investigar la historia natural y las tribus indígenas.

Entre 1817 y 1820, ambos viajaron más de 2.250 km a través de la cuenca del Amazonas, la región del mundo más rica en palmeras, recolectando y diujando los ejemplares más notables.

A su regreso, se les otorgó a ambos los títulos de caballero y pensiones vitalicias.

En su épica obra, Martius esbozó la clasificación moderna de las palmeras, creando los primeros mapas de biogeografía de dicha familia botánica.

Martius describió todas las palmeras de Brasil y compiló todos los géneros conocidos de esa familia.

Aparte de su propia colección de especímenes y notas, Martius también escribió sobre los hallazgos de otros.

El libro de Martius es poco común. Su inclusión de diagramas con cortes transversales, permite observar la arquitectura de estos árboles imponentes, que los centroeuropeos habrían encontrado difíciles de imaginar con precisión.

Igualmente excepcionales son los paisajes a color, que muestran diversas palmeras –a menudo aisladas– con una belleza simple y elegante.

Por todas estas razones, la obra es considerada un hito incomparable en la ilustración y la taxonomía botánicas.

El responsable de Martius, Book of Palms, H. Walter Lack, es director del Jardín Botánico y el Museo Botánico Berlín-Dahlem y profesor en la Universidad Libre de Berlín.

Ha publicado The Flora Graeca Story (Oxford, 1998), A Garden of Eternity (Berna, 2000), Garden Eden (Taschen, 2001), y más recientemente, Florilegium Imperiale (Munich, 2006).

Ficha editorial

El libro de las palmeras

H.-W. Lack

Tapa dura, 31.4 x 43.5 cm (12.4 x 17.1 in.)

442 páginas

ISBN: 978-3-8365-1780-5

Edición plurilingüe: Español, Italiano, Portugués

Copyright de fotografías y notas de prensa © Benedikt Taschen Verlag GmbH. Cortesía del Departamento de Prensa de Taschen. Reservados todos los derechos.

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