A la hora de describir su nueva película, La invención de Hugo, Martin Scorsese tiene claro que se trata de un homenaje a un maestro, Georges Méliès, ese pionero excepcional que con magia, fantasía y formidables trucajes conquistó al público de comienzos del siglo XX.
“Lo fantástico de Georges Méliès”, apunta Scorsese, “es que investigó e inventó casi todo lo que estamos haciendo ahora. De él parte una línea directa y continua que pasa por todas las películas de ciencia-ficción y fantasía de los años treinta, cuarenta y cincuenta, hasta llegar a los trabajos de Harryhausen, Spielberg, Lucas, James Cameron. Todo está ahí. Méliès hizo lo que nosotros hacemos con ordenadores, pantallas verdes y efectos digitales, sólo que él lo hizo con una cámara en su estudio”.
A la hora de buscar a los actores que encarnarían la rica gama de personajes de La invención de Hugo, Scorsese tomó una decisión general: “Me decidí por actores ingleses, sobre todo para ser coherente, y utilizo el artificio de que el acento ingles es el del mundo en el que viven. Aunque sea el París de 1931, es una versión intensificada de esa época y ese lugar”.
Encontrar al chico que iba a interpretar a Hugo era probablemente lo más difícil de conseguir. Es la pieza central de la película en la mayoría de las escenas, y tiene unos 12 o 13 años. Muchos jóvenes actores fueron llevados ante Ellen Lewis, directora de casting. Bastante al principio, Asa Butterfield hizo una prueba para el papel. Scorsese recuerda: “Leyó dos escenas, y me convenció inmediatamente. Antes de tomar la decisión definitiva, vi una película, El chico del pijama de rayas. Vera [Farmiga] salía con él en la película, y yo había trabajado con ella en Infiltrados. Me habló de él, y me dijo que era muy, muy bueno”.
Casi de la misma manera, el joven Butterfield apenas sabía quién era Martin Scorsese, pero había oído hablar bien de él. Asa dice: “Sabía quién era, pero no había visto ninguna de sus películas, porque la mayoría son para mayores de 18 años. Mi madre me dijo que era el mejor. Cuando me dieron el papel, todos dijeron; 'Vaya, es maravilloso. ¡Es el mejor director de la historia!' Así que poco a poco comencé a darme cuenta de lo grande que era esto en realidad. Y es que es el mejor director. Marty nunca te dice 'Haz esto', en vez de eso te anima a experimentar y te dice 'Prueba esto'. Y es un gran perfeccionista, siempre hay mínimos matices con los que puedes jugar. Ha sido increíble”.
A Butterfield le pareció sumamente atractivo el misterio inherente al personaje. Observa: “Nunca se sabe mucho de él. Le han pasado un montón de cosas traumáticas, su padre ha muerto, su madre ha muerto. Y termina viviendo con su tío en una estación, haciendo el trabajo de un adulto. Y entonces su tío se marcha y ya no regresa. Para cuando comienza la historia, le ha pasado todo eso, y se ha quedado solo con una figura robótica, un autómata. Así que está bastante solo hasta que conoce a Isabelle, y eso empieza a hacerle salir de su concha”.
Para hacer la prueba para el papel de Isabelle (la hija adoptiva de 'Papá Georges’ y ‘Mamá Jeanne’), la actriz norteamericana Chloë Grace Moretz se disfrazó... en cierto modo. Scorsese recuerda su audición: “Estaba viendo a un grupo de jóvenes actrices inglesas. Chloë llegó y habló con acento británico, y pensé que también era inglesa. En esa fase, estábamos empezando a leer por parejas de actores para Hugo e Isabelle, y Asa y Chloë quedaron muy bien juntos. Había otra pareja de actores, e intercambiamos las parejas, pero no quedaba bien. No sólo quedaba bien verlos juntos, sino escucharles juntos. Se seguían muy bien el uno al otro, y tienen unas personalidades muy características, muy diferentes”.
Moretz también recuerda: “Me reuní con él por primera vez en Nueva York, y era la primera vez que yo ponía el pie en Nueva York desde que empecé a trabajar en esto. Así que fue una sucesión de acontecimientos geniales, porque aparezco en Nueva York por primera vez en siete años y me reúno con Martin Scorsese para este fantástico papel. Fui y me reuní con él, y estuvo realmente cálido. Me contó un montón de historias, y pensé: 'Caramba, es un tipo realmente genial'”.
Chloë también se sintió atraída por el aspecto misterioso de la historia, pero en un sentido más externo. “Cuando se tiene 13 años de edad, como la que tienen los personajes, siempre hay algo que quieres descubrir. Siempre hay algo en lo que escarbas y husmeas, intentado averiguar qué es lo que pasa, o cómo funciona algo. En esta película, Hugo e Isabelle escarban y husmean en las personas”.
En cuanto a que sus protagonistas adoptasen un estilo 'de época', el director tenía las cosas claras: no hacerlo. Explica: “No sacamos un rótulo donde ponga '1931'. Eso no importa, porque lo que los niños son, lo que necesitan, lo que buscan, su manera de comportarse, es contemporáneo, es universal, y por lo tanto, no importa en qué época se desarrolle la película. Y los niños simplemente se comportan como niños”.
Para el papel clave de Georges Méliès, ‘Papá Georges,’ el director y productor no tuvo que irse a buscar muy lejos. Dice Scorsese: “Llevo muchos años queriendo trabajar con Ben Kingsley, y al final he hecho dos películas, Shutter island (tuvimos una relación de trabajo realmente buena en esa película) y ahora ésta. Es un actor verdaderamente extraordinario, realmente uno de los grandes, lo cual no hace falta que yo lo diga, solamente hay que echarle un vistazo al conjunto de su carrera: su registro, su versatilidad. En cualquier caso, siempre que mirábamos la imagen de Georges Méliès, no me cabía ninguna duda de que sería perfecto para Ben”.
La imagen, sí, pero lo que más le importaba a Kingsley era la carnalidad de este hombre en decadencia. Scorsese se quedó impresionado por la exigente técnica del actor: “Ben elaboró una manera de moverse que daba una sensación de derrota... una impresión derrotada de su cuerpo, una postura derrotada. Y eso después de que ese hombre hubiera estado muy vivo, haciendo más de 500 películas, tres películas a la semana, haciendo espectáculos de magia por las noches, y teniendo que rodar durante el día. Creó una forma de expresión artística completamente nueva y, de repente, pierde todo su dinero, tiene que quemarlo todo y termina sentado tras el mostrador de una tienda de juguetes en una zona muy tranquila de la estación de Montparnasse”.
En la labor de documentación que realizó Kingsley, encontró en Méliès muchas cosas admirables desde el punto de vista personal, más allá del talento visionario del hombre para el cine. Cuenta el actor: “Georges tiene la seguridad y el carisma de un gran mago. Tenía que ser muy preciso en la ejecución de sus trucos (serrar a gente por la mitad, levitaciones, desapariciones, esa clase de cosas) y su juego de manos. Su precisión se contagiaba a sus actores y su equipo técnico. Dado que hizo cientos de películas, tuvieron que ser ciertamente muy disciplinados. Dirigía con firmeza, pero he oído decir que también con mucho cariño. Rara vez perdía los nervios o levantaba la voz, si es que lo hizo alguna vez. Tenía una forma amable de recordarle a la gente lo que habían olvidado hacer, recordándoles lo que les hubiera dicho antes. Tuvo que ser un gran hombre”.
Igual que su personaje pasa de la magia al cine, a Kingsley le parece una evolución natural la incursión de Martin Scorsese en el 3D. “Supongo que será parecido a un artista que pasa de pintar refinados retratos a pintar paisajes. Hay un cambio en la forma en la que mueve sus pinceles, pero es el mismo pincel y es el mismo lienzo”.
Una presencia amenazadora en la estación y una constante amenaza a la manera independiente de vivir de Hugo es el inspector de la estación, un papel ligeramente modificado respecto del de la novela. Dice Scorsese: “Le preguntamos a Brian Selznick si podíamos cambiar un poco este papel, porque no quería que fuera simplemente una figura que da miedo, básicamente un villano que solamente amenaza con atrapar al muchacho. Quería que tuviera un poco más de sabor, que hubiera en él más niveles, así que pensé que trabajando con Sacha Baron Cohen encontraríamos eso”.
Baron Cohen describe su enfoque del personaje: “Naturalmente, en cualquier estación de trenes es peligroso que los niños anden corriendo por ahí. Y en los años veinte y treinta, con las condiciones laborales que había y todo eso, si hubiera niños sin hogar por ahí, sin ninguna vigilancia, representarían un peligro para los pasajeros y para los propios niños. Y para eso estoy yo, el inspector de la estación. Es un tipo asombroso que le resulta completamente repulsivo y horrible a los niños, pero que, sin embargo, tiene una faceta diferente. Tiene una faceta más amable. Probablemente también estuvo en un orfanato, y además es un mutilado de guerra. Está físicamente limitado por un añadido metálico en su pierna, lo que suponemos debe ser consecuencia de una herida de guerra, pero lo más probable es que se lo hiciera él solo, por accidente”.
Sin darse cuenta, el actor había comenzado ya su propia labor de documentación sobre el estilo físico de comedia de la época. “En Inglaterra, Harold Lloyd salía prácticamente todos los días en la televisión después del colegio, así que nos criamos viéndole. En aquella época no me parecía tan gracioso, pero en 'Hugo' hay referencias a esas películas, sobre todo de 'El hombre mosca', en la que trepa por un edificio, y hace una escena increíble y se queda colgado de un reloj que se cae para atrás. Hacemos una referencia directa a eso. Así que Martin quiso que yo le echara un vistazo a los cómicos del cine mudo, lo cual resultó muy interesante. Hacían cosas brillantes, gente como Keaton y Chaplin. Sí, descubrí a un completo desconocido llamado Charles Chaplin, creo, y su trabajo es muy interesante y ciertamente vale la pena echarle un vistazo”.
A Scorsese se le ocurrió otra forma de añadirle facetas al 'malo' de la obra. Baron Cohen explica: “Cuando Marty y yo nos reunimos al principio, hablamos sobre la manera de hacer que el villano no pareciese el villano arquetípico, y Marty tuvo la idea de meterle algo de romance. Y fue delicioso contar con Emily Mortimer, que es maravillosa como actriz y como mujer, para interpretar a mi enamorada, para que hubiera un poco de amor. Y es que el inspector es un hombre francamente horrible. Es un hombre desagradable, pero en el fondo es un buen tipo. Sólo que... muy en el fondo”.
Scorsese afirma: “Emily es una de las mejores actrices que hay, tiene un gran sentido del humor, y fue una gran idea elegirla para interpretar a la mujer de quien se enamora Sacha, que para él supuso algo extraordinario”.
El inspector de la estación no es la única amenaza para Hugo. De hecho, es llevado a vivir a la estación por su tío Claude, un patán vocinglero, quien pronto se desentiende de su deber de mantener al muchacho.
Dice el director y productor: “Trabajé con Ray Winstone en “Infiltrados”, y fue una gran experiencia. Ray tiene una forma pasiva de amenazar, no hace falta que participe en el diálogo ni en nada físico, aún así se puede sentir algo sombrío que acecha dentro de ese personaje. Pensé que le aportaría esa gravedad amenazadora a Claude, el tío de Hugo”.
Quizás aún más que interpretar ese papel, a Winstone le encantó la experiencia de trabajar con Scorsese en 3D. Dice Ray: “Para mí, lo mejor durante el rodaje realmente fue ver trabajar a Scorsese, porque era como si estuviera volviendo a apasionarse de nuevo por hacer películas. Verle con el 3D, con algo con lo que no había trabajado antes, era como verle con un juguete nuevo. Y esa sensación era palpable, y al final se contagió al reparto y al equipo técnico”.
Para el papel clave del padre de Hugo, Scorsese tenía que encontrar a un actor que pudiera encarnar toda la calidez y la bondad que había experimentado el muchacho (hasta ese punto de su vida) en unas pocas y cortas escenas.
“Había trabajado ya una vez con Jude Law, cuando interpretó a Errol Flynn en 'El aviador'. También le vi en teatro interpretando a Hamlet, y estuvo realmente fantástico. Es extraordinario. Tiene la autoridad y el encanto necesarios para este papel, y me encantaría poder trabajar con él en algún proyecto más largo”, afirma Scorsese.
Law opina: “Había leído ya el libro porque se lo había leído a mis hijos. Así que fui y lo volví a leer, y hablé de él con mis hijos y les pregunté cuáles eran sus impresiones acerca del padre. Incluso hablé con un relojero y estuve mirando autómatas, así que tenía algunas nociones de cómo abordar las cosas, y si se referían a herramientas, ya sabría lo que eran. Pero por otra parte, para mí se trataba simplemente de crear un capítulo muy cálido y sentido en la vida de Hugo, sabiendo que la mayor parte de la historia le sitúa en un mundo bastante frío. Quería asegurarme de que se notase que había sido querido. Pensé que era muy importante introducir en él mis experiencias como padre”.
Para el papel de Monsieur Labisse, el encargado de una librería de la estación, Scorsese tuvo finalmente la ocasión de trabajar con un actor realmente legendario. Afirma: “En esta película pude trabajar por fin con Christopher Lee, que es uno de mis actores favoritos desde hace 50 o 60 años”.
Lee, de 89 años de edad, recuerda haber viajado a Francia en 1931: “Recuerdo muy bien todas aquellas tiendas, cafés y restaurantes. Así que para mí, en cierto sentido es como volver al pasado. Mi personaje es una especie de ángel de la guarda, y ayudo a que el mundo se abra para estos niños mediante la literatura”.
Lee estaba encantado de poder incluir por fin a Martin Scorsese en su lista: “No es por adular a Martin, pero le dije: 'Probablemente tengo más títulos de crédito que ningún otro actor vivo, o eso me han dicho. Pero siempre me ha parecido que mi carrera no estaría completa del todo a menos que hiciese una película contigo, porque he trabajado con John Huston, Orson Welles, Raoul Walsh, Steven Spielberg, Tim Burton, Peter Jackson y muchos, muchísimos más, pero nunca contigo'. Ahora aparece esta historia, y obviamente hay algo para mí. ¡Por fin!”
Scorsese le dio a Helen McCrory el papel crucial de Madame Jeanne, el apoyo y la protección del anciano Méliès, y que al mismo tiempo era su musa. Explica Scorsese: “Había visto a Helen en La reina como la esposa de Blair, y en la serie de la televisión británica Anna Karenina, y estaba excelente. Nos reunimos, hablamos, y me pareció que sería perfecta para el papel. Es una situación compleja: Madame Jeanne, quien mantiene a su marido, ha trabajado con él durante años y quiere que supere la amargura causada por las grandes desilusiones de su vida. Estuvo maravillosa, metiendo diferentes niveles, matices y colores en su interpretación”.
El papel clave de Rene Tabard, el erudito del cine que, gracias a Hugo e Isabelle, redescubre a Méliès y organiza una gala en su honor en la Academia Francesa del Cine, fue para el versátil actor de cine y teatro Michael Stuhlbarg. Scorsese estuvo encantado de volver a reunirse con él. “Es la tercera vez que Michael y yo trabajamos juntos. Apareció en el anuncio de la campaña del cava Freixenet que filmé como homenaje a Alfred Hitchcock, y también interpreta un papel protagonista en la serie Boardwalk Empire. El registro de Michael como actor es asombroso. Puede pasar sin esfuerzo del drama a la comedia, de una película contemporánea a una película de época. Está igualmente brillante en el papel de un cruel y endurecido jefe de la mafia en 'Boardwalk Empire', o en 'Hugo', como un amable y humilde historiador que idolatra a George Méliès y se vuelve loco con sus películas. Fue un gran placer volver a trabajar con Michael”.
Copyright del texto e imágenes (fotografías de Jaap Buitendijk) © GK Films y Infinitum Nihil. Cortesía de Paramount Pictures Spain. Reservados todos los derechos.
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