La editorial Taschen dedica dos volúmenes al fotógrafo Peter Beard. Reedita un libro ya clásico en la historia de la fotografía, The End of the Game: The Last Word From Paradise, en el que se recoge la peripecia africana de Beard, y también lanza, en una lujosa edición, Peter Beard, Art Edition, No. 251-2500, un volumen fascinante sobre la carrera de este artista excepcional.
Fotógrafo y aventurero, educado en la alta sociedad neoyorquina, Beard visitó por vez primera la sabana en 1955, y de ahí en adelante se sintió fascinado por el ciclo hermoso y despiadado de la vida salvaje.
Bohemio, juerguista, mujeriego y valiente, amigo de Warhol, Truman Capote, Dalí, Picasso y Francis Bacon, Beard dio a conocer esta impactante visión de África en 1965, y desde entonces, con un prestigio que nadie le discute, da gracias al destino cámara en mano, exhibiendo las cicatrices que le dejó ese gigantesco elefante que un día estuvo a punto de matarlo.
Con The End of the Game, Peter Beard resume en fotos y textos más de veinte años de observación, investigación y experiencias en el continente africano. Hace una denuncia: la inminente extinción del elefante. Pero hay más.
Publicado por primera vez en 1965, este libro es también un emocionante relato de las empresas y los trabajos de exploradores, misioneros, cazadores y pioneros, que intentaron cambiar la realidad africana “en nombre del progreso” a lo largo del siglo XX.
El comienzo lo marca la construcción de las vías del Mombasa Railroad, conocido como “el tren lunático”, que atravesaba una de las zonas con mayor concentración de vida salvaje en Africa (desde orillas del Índico hasta el macizo de Ruwenzori).
Las historias detrás de los grandes héroes –Theodore Roosevelt, Frederick Courtney Selous, Karen Blixen (Isak Dinesen), Denys Finch-Hatton (el héroe romántico de Memorias de África), Philip Percival, J. A. Hunter, Ernest Hemingway…– están contextualizadas a la perfección por las fotografías de Peter Beard.
Realizadas entre los años sesenta y los setenta, las maravillosas y por momentos espeluznantes imágenes dan cuenta de los inicios de la debacle africana –un desastre anunciado–, que se ha cobrado la extinción de numerosas especies (la desaparición de alrededor de diez mil elefantes y rinocerontes en un corto período de tiempo) y que también se manifiesta en la emergencia humana y la crisis climática a las que hoy se enfrenta el continente.
Actualizado en 1977, este libro clásico ha sido recuperado por Taschen en una estupenda reproducción a dos tonos y con un nuevo prólogo a cargo del escritor y trotamundos Paul Theroux.
Peter Beard, Art Edition, No. 251-2500
Esta edición limitada de 2.250 copias numeradas llegará a sus lectores con un autógrafo del propio Beard. El volumen recoge toda la trayectoria del artista como fotógrafo y escritor, desde sus tiempos en la Universidad de Yale, pasando por la época en la que trabajó en parques naturales como el Tsavo y Lake Rudolf, en el norte de Kenia, hasta llegar a su apogeo como creador de imágenes inolvidables.
La estética del libro se beneficia de una técnica que Beard ya mostró en 1977, con su instalación de huesos de elefantes, diarios, taxidermia, artefactos africanos, libros y recuerdos personales en el New York’s International Center for Photography.
Asimismo, se recoge su etapa en Vogue, y sus colaboraciones con Andy Warhol, Andrew Wyeth, Richard Linder, Terry Southern, Truman Capote y Francis Bacon.
Los autores de los textos que acompañan a este formidable repertorio gráfico son Steven M. L. Aronson, Owen Edwards, Ruth Ansel, Nejma Beard y David Fahey.
Una vida en imágenes
Neoyorquino de nacimiento (1938), Peter Beard se inició en la fotografía y en la redacción de crónicas a muy corta edad. En su época de estudiante en Yale, donde se graduó, desarrolló un gran interés por África.
Durante los 60 y los 70 trabajó en el Parque del Tsavo, los Aberdares y el lago Rudolph, en la frontera norte de Kenia.
En el año 1975 presentó su primera exposición en la Blum Helman Gallery, pero fue su muestra de 1977 la que marcó un antes y un después en su carrera. En esa ocasión, Beard mostró instalaciones hechas a partir de carcasas de elefantes y diarios convertidos en piezas artísticas en la sede del New York’s International Center for Photography.
También colaboró como fotógrafo con la revista Vogue y en diferentes proyectos con personalidades de la talla de Andy Warhol, Andrew Wyeth, Richard Linder, Terry Southern, Truman Capote y Francis Bacon.
En 1996, tuvo lugar su primera y más importante exposición retrospectiva, en el Centre National de la Photographie, en París, que luego se exhibió en las ciudades de Berlín, Londres, Milán, Estocolmo, Tokio y Viena.
Peter Beard vive entre Long Island (Nueva York) y Kenia con su esposa, Nejma, y su hija, Zara.
Paul Theroux, prologuista de The End of the Game, ejerció la docencia y el periodismo en África en el año 1963, en una escuela de Malawi y en la Universidad de Uganda. Recorrió el centro y el este del continente africano. Es autor de libros de viajes y de novelas como La costa de los mosquitos, Los amantes de la selva, El safari de la Estrella Negra y Hotel Honolulu.
Copyright del texto (salvo introducción) © Taschen, 2008. Cortesía del Departamento de Prensa de Taschen Books. Reservados todos los derechos.
Imágenes © Peter Beard, Taschen Books. Cortesía del Departamento de Prensa de Taschen Books. Reservados todos los derechos.
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