Esclavitud y sociedad en Roma, Keith Bradley, traducción de Fina Marfá, Península, Barcelona, 1999, 244 pp.

Esclavo es una palabra peyorativa y hemos de evitar el anacronismo de mantenerla como tal si queremos entrar en la llamada historia antigua.

Bradley, especialista inglés en el tema, insiste en desbrozar algunos tópicos: los esclavos romanos eran muy distintos entre sí, no constituían una clase ni compartían una misma mentalidad; los filósofos estoicos pusieron en duda la legitimidad natural de la esclavitud; el cristianismo, a pesar de Nietzsche y seguidores, no mejoró la situación de los esclavos en Roma, sino al contrario, pues consideró que la esclavitud era un castigo al pecado y lo importante no era sufrir en este mundo sino alcanzar la beatitud en el otro.

Para acreditar sus puntos de vista, Bradley acude a todo tipo de documentos, jurídicos, literarios y científicos (historia natural y política), lo cual hace ameno y fluido el relato de este aspecto de la vida romana, conectado con todos los demás en el periodo central de su imperialismo (dos siglos antes y dos siglos después de Cristo).

Los efectos de la investigación resultan matizados y a veces ambiguos, como el estatuto mismo del esclavo romano, pues había esclavos influyentes, cultos, bien vestidos, bien comidos y alojados en casas confortables, en tanto otros eran tratados como animales de carga y poco más.

Abusos sexuales, torturas, malos tratos y demás sevicias también eran legítimas, aunque no todos los patronos eran igualmente implacables con sus esclavos.

Por otra parte, la inseguridad ante la sublevación y el temor a la reacción incontrolable jugaban su papel en la relación establecida.

Debieron pasar siglos para que la esclavitud se considerara ilegítima en el derecho comparado.

Libros como éste nos proponen una enésima perplejidad: ¿cómo es posible que civilizaciones capaces de producir una cultura en gran medida actual, estén tan distantes de nosotros en aspectos concretos de su vida cotidiana?

Copyright © Blas Matamoro. Este artículo fue editado originalmente en la revista Cuadernos Hispanoamericanos. El texto aparece publicado en Cine y Letras con el permiso de su autor. Reservados todos los derechos.

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