Crisis de un modelo urbano
ambién vino al mundo en Alcalá de Henares Fernando I de Habsburgo, futuro emperador de Alemania. En 1678 Carlos II, confirmando los honores, le concedió el título de ciudad. Por desgracia, la historia tiende a remedar a los mismos fantasmas, y el declive siempre sucede al esplendor. No sorprende por ello que los siglos XVIII y XIX transmitan la penosa sensación de una urbe decadente.
En esta línea de descenso en su historia, Alcalá fue golpeada por dos sucesos tristemente eficaces a la hora de deteriorar su hermosura: la invasión napoleónica y la desamortización de Mendizábal. De la lucha contra las tropas francesas, queda el recuerdo heroico de Juan Martín, el Empecinado, que combatió a los incursores con tácticas de guerrilla.
En cuanto al proceso desamortizador, cabe añadir que su carga se añadía a otra: el traslado a Madrid de la Universidad en 1836. Tan sólo la constitución en 1851 de una Sociedad de Condueños limitó los desmanes y la especulación que se ensañaron con los monumentos de la ciudad.
Con todo, para que el lector se haga una idea del nuevo destino de Alcalá —un acuartelamiento en toda regla—, transcribimos unas líneas de Elías Zerolo, quien comenta estos avatares: «De Alcalá puede decirse hoy que es una colonia militar. En diferentes formas ha tenido varios establecimientos de instrucción del arma de caballería, el Colegio de cadetes de esta arma al separarse del Colegio general militar. En este concepto ha tenido importancia en los movimientos político-militares de España. De allí salieron los regimientos de caballería que a las órdenes de los generales O’Donnell y Dulce hicieron la revolución de 1854, y en el movimiento republicano del 19 de septiembre de 1886, un tren insurrecto con una escolta del regimiento infantería de Garellano, salió de Madrid y llegó a Alcalá de Henares, conducido por un jefe del ejército».
Poco antes de llevarse a cabo ese movimiento republicano, en 1880, nacía en Alcalá don Manuel Azaña, intelectual y político de gran importancia en la historia de España, y protagonista de una de sus más tristes etapas.
Con toda seguridad, el joven Azaña debió de advertir esa infravaloración que sufría Alcalá, y que de forma tan atinada supo reflejar Unamuno por escrito.
Como sucedió en el resto de la geografía española, la guerra civil dejó un rastro infernal en la villa. Sin duda, los alcalaínos sufrieron duramente la contienda, y ésta fue asimismo fatal para muchos de sus bienes artísticos.
Naturalmente, los años siguientes dejaron claro que hacía falta remodelar y restaurar ese patrimonio, pero esta empresa no era nada fácil. En 1968 el casco histórico fue declarado Conjunto histórico-artístico. Con la llegada de la democracia, la ciudad recuperó su Universidad, y ese año 1977 consolidó el nuevo ciclo de prosperidad que se había iniciado una década antes.
Animada por la presencia de profesores, investigadores y estudiantes, Alcalá de Henares volvió a ser un enclave cultural, y esta línea de acción fue capaz de contrarrestar la erosión, la ruina y el mal uso de no pocos monumentos. El proceso de rehabilitación, cuyo éxito estaba destinado a originar un efecto más allá de nuestras fronteras, culminó en 1998, cuando la villa fue catalogada como Ciudad Patrimonio de la Humanidad.
A partir de aquí, la historia de Alcalá sigue su curso, y del mismo modo que en otro tiempo, continúa imprimiendo su huella en el devenir cultural español.
Copyright de parte de la introducción y de las imágenes de Alcalá, una ciudad en la historia © Cortesía del Departamento de Prensa de la Consejería de Cultura y Turismo de la Comunidad de Madrid. Reservados todos los derechos.
Copyright de la Historia de Alcalá de Henares (Resto de contenidos, salvo la introducción) © Guzmán Urrero. Reservados todos los derechos.
Esta es una versión expandida de varios artículos que escribí en el Centro Virtual Cervantes (www.cvc.cervantes.es), portal en la red creado y mantenido por el Instituto Cervantes para contribuir a la difusión de la lengua española y las culturas hispánicas.
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