Nacido en Puebla el 10 de julio de 1821 y fallecido en la capital federal el 28 de febrero de 1883, Arango y Escandón figura entre los eruditos más notables de la rica tradición literaria de México.
Latinista, hombre de leyes, poeta y traductor de obras francesas e italianas, además de partidario decidido del saber clásico, cuenta don Alejandro en su currículo con una distinción que lo define, pues ingresó en la Academia Mexicana el 11 de septiembre de 1875, fue el primer bibliotecario de dicha institución (1875-1883) y su director entre 1877 y 1883.
Cabe pensar que sus estudios acerca de Fray Luis de León —su modelo vital— y en torno a otras figuras insignes de las letras hispánicas enlazan con la obra de Menéndez Pelayo, quien mantuvo opiniones discutibles en torno a ciertas glorias del canon mexicano, pero admiró a Arango y ensalzó sus rasgos intelectuales. Al decir del estudioso español, el académico mexicano fue autor del mejor libro que tenemos acerca del citado religioso, y al igual que éste, mostró su inclinación hacia los estudios bíblicos.
También establece nuestro sabio otro paralelo en la obra poética de ambos personajes, y de Arango llega a afirmar que «son modelos intachables de noble reposo, de suave efusión y de acrisolado gusto sus dos odas En la Inmaculada Concepción de Nuestra Señora, la que tituló Invocación a la bondad divina , y otra en que glosa este texto: Domine ut scuto bonae voluntatis coronasti me. El tomito de sus poesías contiene, además, unos valientes tercetos felicitando a Couto por su defensa de la Iglesia, dos magistrales traducciones de las leyendas italianas de Luis Carrer, El Caballo de Extremadura y La Venganza, y una pequeña serie de sonetos (la mayor parte de sátira política), entre los cuales, el dirigido A Germánico es una joya digna de la colección de Arguijo».
En cuanto a la dimensión biográfica de Arango, destaca Menéndez y Pelayo que en 1831 viniese a Europa para completar en Madrid los estudios de Humanidades.
Significativamente, Alejandro Arango y Escandón formó parte de la Academia Poética de San Juan de Letrán, actuó como Secretario de la Asamblea de Notables que ofreció la corona al emperador Maximiliano y fue miembro del Consejo de Estado «de aquel infelicísimo monarca». Este rasgo que apunta el biógrafo español no oscurece las virtudes de su Ensayo histórico sobre Fray Luis de León, publicado en la revista La Cruz (1855-1856) y luego en un volumen independiente (1866).
Entre las traducciones debidas a Arango, destaca Menéndez Pelayo El Cid, de Corneille, y La conjuración de los Pazzi, de Alfieri. Citando a Victoriano Agüeros, autor de Escritores mexicanos contemporáneos (México, 1880), también subraya el hecho de que don Alejandro propició los estudios orientales en su país. Con ese fin publicó a su costa una Gramática Hebrea (1867) y escribió el prólogo a un Oficio Parvo de la Virgen María, publicado en 1870 por José Mariano Lara en ocho lenguas. A saber: hebreo, griego, latín, italiano, inglés, francés, alemán y español (Véase Historia de la poesía hispanoamericana, I, en Obras completas, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1940-1966, p. 146).
Esta es una versión expandida de un artículo que escribí en el Centro Virtual Cervantes (www.cvc.cervantes.es), portal en la red creado y mantenido por el Instituto Cervantes para contribuir a la difusión de la lengua española y las culturas hispánicas.
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