Mike Oldfield, hijo de un médico, nació el 15 de mayo de 1953 en Reading, Berskshire, y comenzó su carrera musical con catorce años, cuando formó un dúo folk con su hermana Sally.
El novio de ella le había enseñado a tocar la guitarra folk. “Era impresionante lo que hacía aquel chico con la guitarra, tocaba a la vez el tema principal y la melodía de fondo, pellizcando las cuerdas”. Su disco de debut, Sallyangie, se publicó un año más tarde.
Con dieciséis años, Mike Oldfield ya estaba tocando el bajo con Kevin Ayers (que sería miembro fundador del revolucionario grupo psicodélico The Soft Machine) y con su grupo, The Whole World.
Oldfield grabó una serie de maquetas que se convirtieron más tarde en Tubular Bells, y que habían sido rechazadas por todas las grandes compañías. Gracias a un joven empresario llamado Richard Branson, consiguió una semana de estudio gratis en los estudios The Manor en Oxfordshire, donde grabó la primera mitad de Tubular Bells.
A Branson le gustó lo que escuchó y le dio más tiempo para terminar el álbum. Y después publicó el álbum en su nuevo sello Virgin Records.
Tubular Bells fue un enorme éxito; Oldfield se vio de pronto convertido en una estrella del pop. “De pronto yo era el centro de atención. Traté de evitarlo y me compré una casita en la ladera de una colina en Gales, en la frontera galesa, y viví allí con un montón de ovejas. Aquella casa era increíble, era como una choza”, recuerda Mike. “Cada vez que soplaba el viento, la alfombra salía volando. Y, Dios mío, cómo soplaba el viento en aquella montaña…”.
Pero la inagotable creatividad de Mike no se detuvo. La cumbre de la montaña fue la inspiración para su siguiente álbum. ‘Hergest Ridge’, publicado en 1974, era una cambiante colección de estados de ánimo, que preparó el camino al movimiento musical de la New Age y desbancó a Tubular Bells de su puesto a la cabeza de las listas británicas de álbumes.
En 1975 volvió a encabezar las listas con otra grabación revolucionaria, Ommadawn, que anticipaba dos movimientos musicales posteriores: la world music y el ambient.
Durante el resto de los 70 y los 80, el prolífico Mike Oldfield siguió desconcertando y deleitando a críticos y fans con un álbum magnífico detrás de otro. En 1978, su disco Incantations inauguró la explosión de la música disco con su single Guilty, al igual que con Platinum, en 1979.
Incantations tenía otra particularidad: la inclusión de música coral, interpretada por el Queen's College Girls Choir, con Sally Oldfield y Maddy Prior como voces solistas.
En 1980, con QE2, Oldfield tomó una dirección más pop, al realizar su peculiar versión de Arrival, de ABBA.
Los álbumes siguientes, Five Miles Out (1982), Crises (1983), Discovery (1984) y Islands (1987) fueron igualmente aplaudidos.
Fuera del mundo de la música, la capacidad de creación de Oldfield seguía brillando. En 1978 actualizó la sintonía de Blue Peter, el eternamente popular programa infantil de la BBC. En 1984, tomando como base los Recuerdos de La Alhambra, del compositor y guitarrista español Francisco Tárrega (1852-1909), compusó la partitura de la conmovedora película de Roland Joffe The Killing Fields (Los gritos de silencio), producida por una leyenda del cine británico, David Puttnam. “Una historia increible de lealtad y sufrimiento,” explica Mike. “David Puttnam me sirvió de inspiración”.
Años después de aquella experiencia folk junto a su hermana, Oldfield volvió a escribir canciones. No cabe duda de que el éxito le sonrió. “Moonlight Shadow”, su gran éxito de 1983, fue interpretada originalmente por Maggie Reilly.
Otra de las canciones más comerciales de Oldfield fue “Islands”, interpretada por Bonnie Tyler. Otro de los temas del álbum del mismo título fue “Magic Touch”, cntado por Max Bacon en su versión americana y por Jim Price en la inglesa.
Mike Oldfield volvió al universo sonoro de Tubular Bells en 1992, y publicó Tubular Bells II, grabado en Los Ángeles y presentado durante un explosivo concierto en el castillo de Edimburgo, que culminó con una exhibición de fuegos artificiales y que fue transmitido por televisión al mundo entero.
A mediados de los 90, Mike se trasladó a Ibiza, diseñando y construyendo él mismo una casa en lo alto de un acantilado. Se convirtió en un habitual en algunas de las principales discotecas de la isla, como Pachá, donde solía ver a DJ Pippi pinchando.
“Acabé entrando en su cabina, le dije quién era, me senté y pedí una copa. No era muy típico en mí eso de ir a una discoteca, me sentía más bien raro,”dice. Más adelante Pippi colaboró con Mike en su álbum de 1999 The Millenium Bell, que Mike interpretó en Berlín durante las celebraciones del año 2000. “Conocerle fue un auténtico placer,” dice Pippi ahora. “Siento mucho respeto por él y por lo que ha hecho en su vida.”
Tubular Bells III tenía una marcada influencia de la música de discoteca. Oldfield absorbió la cultura club de la isla y la reinterpretó a su estilo.
Siguió después un mítico concierto en Londres en Horse Guards Parade. “¡Y la gente bailando en el Horse Guards Parade,” sonríe Mike, “ mientras llovía a cántaros!”.
Mike terminó de desarrollar en 2002 un juego no competitivo de realidad virtual llamado Music VR, que se publicó junto con su álbum Tres Lunas. De nuevo se percibía una sutil influencia de Ibiza, en un álbum que redefine los estilos chill out de la isla con el toque inimitable de Oldfield.
En 2003, treinta años después de su primer clásico, llegó el momento adecuado para reinventar Tubular Bells.
Como testimonio del alcance de aquel álbum, en el pasillo del estudio de Oldfield puede leerse una carta enmarcada del ex Primer Ministro Británico Tony Blair, en la que le agradece el envío de una colección de CDs en la que se incluye Tubular Bells, “uno de mis discos favoritos de todos los tiempos.”
Esa eterna capacidad de asombro y de creación es lo que ha hecho de Mike Oldfield el gran músico que es hoy en día. “Tengo una idea y pienso ‘Puede ser divertido, me lo voy a pasar bien’, y me lanzo a ello”, explica. “Siempre trato de encontrar algo que no está ahí, intento algo diferente, algo nuevo”.
Copyright del texto © Warner Music. Cortesía de Warner Music Spain. An AOL Time Warner Company. Reservados todos los derechos.
Mike Oldfield © Fotografía de Andy Earl. Warner Music. Cortesía del Departamento de Prensa de Warner Music Spain. Reservados todos los derechos.
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