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El fabuloso mundo de Richard Matheson
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Richard Matheson tiene dos fascinaciones: el miedo y los vaivenes de la psicología humana. Con una prosa elegante, digna de la mejor literatura popular, ha fascinado a los lectores a lo largo de medio siglo.

Matheson es un escritor estadounidense. Nació en 1926, y ha repartido su carrera entre la literatura y la escritura de guiones para cine y televisión. Entre sus obras, sobresale Soy leyenda (I am legend, 1954), que es la mejor novela de vampiros del siglo XX.

Como autor, Matheson debutó en 1950 con el relato Nacido de hombre y mujer, que inauguró un periodo de unos quince años que supuso su época más prolífica en el apartado literario. Fue entonces cuando publicó mucha narrativa breve y sus novelas más famosas: Soy leyenda, que como ya sabrán los lectores es la odisea del último humano en un mundo poblado por vampiros, y El hombre menguante (The shrinking man, 1956), inmortalizada en el cine.

Su trabajo pronto llamó la atención en Hollywood. Al año siguiente de publicarse la citada novela, Jack Arnold dirigió El increíble hombre menguante (1957), con guión del propio Matheson.

Esta es la cinta que marcó el inicio de su prolífica carrera como guionista cinematográfico y televisivo.

De sus libretos para el cine destacan los guiones que escribió para el ciclo de cintas basadas en obras de Edgar Allan Poe, dirigidas por Roger Corman en los años sesenta. De su producción televisiva destacaré El diablo sobre ruedas (Duel, 1971), guión basado en un relato propio, que lanzó a la fama al director Steven Spielberg…

Y por supuesto, El vampiro de la noche (The Night Stalker 1972) y El estrangulador de la noche (The Night Strangler 1973), dos telefilmes protagonizados por el periodista Carl Kolchak, una suerte de involuntario detective de lo oculto que luego inspiró una de las series de televisión con mayor éxito y calidad de la historia del medio: Expediente X.

A principios de la década de 1990, Matheson aplicó renovados esfuerzos a su carrera literaria. Una carrera que nunca ha abandonado, aunque es verdad que ha sido rebasada por su producción cinematográfica. De todos modos, todavía nos depara sorpresas editoriales... No han llegado hasta los lectores hispanohablantes, pero publicó diversas obras ubicadas en el género del western.

¿Es un autor suficientemente reconocido? Yo diría que sí. Por lo menos, en Estados Unidos, donde su prolífica y dilatada carrera ha sido laureada con diversos galardones, entre los que destacan varios premios World Fantasy por su novela En algún lugar del tiempo y por el conjunto de carrera.

Richard Matheson se ha ganado a pulso un lugar de honor en el Olimpo del género, ya sea en la literatura o en los medios audiovisuales. No en vano, sobresale por la calidad de estilo literario y es, junto a Ray Bradbury, uno de los grandes prosistas del fantástico.

En todo caso, Matheson nunca se ha alejado del vampirismo en sus relatos. Eso queda de manifiesto en cuentos como Hijo de sangre y Los vampiros no existen.

El primero narra el anhelo de un peculiar adolescente por convertirse en vampiro, y el segundo parece un tratamiento clásico que se torna una broma negra. Este último fue adaptado como uno de los segmentos que componían el telefilm Dead of Night (1977), protagonizado por Patrick Macnee (Los vengadores) y Horst Buccholz (Los siete magníficos).

Soy leyenda fue adaptada en The Last Man on Earth (1964), con Vincent Price en el papel principal, y El último hombre… vivo (1971), protagonizada por Charlton Heston.

Por otro lado, hay un claro influjo de Soy leyenda en una de las cintas más importantes y seminales del género de terror moderno: La noche de los muertos vivientes (Night of the living dead 1968), de George A. Romero. Hago extensivo ese influjo a las secuelas de dicho largometraje.

En cualquier caso, no fue la última vez que Richard Matheson vio una obra suya adaptada a la gran pantalla.

En 1971, el mismo año del estreno de El último hombre...vivo, escribió el guión de su primer telefilm, que además catapultó hacia el éxito a su realizador, uno de los mejores cineastas de todos los tiempos: Steven Spielberg.

Me refiero, claro está, a El diablo sobre ruedas (Duel 1971).

Poca gente sabe que está basado en un relato de Matheson, publicado originalmente en la revista Playboy. Se trata de un inconmensurable ejercicio de tensión e intriga que narra el acoso y la persecución a que somete el misterioso conductor de un camión cisterna al vehículo conducido por un hombre corriente.

Dos años después se estrenó La leyenda de la mansión del infierno (Hell House 1973), basada en otra soberbia novela de Matheson, La casa infernal (1971).

Ahí Matheson elabora la que quizá sea la mejor contribución al subgénero de casas encantadas. Muy por encima de obras como La casa Hill, de Shirley Jackson, o El resplandor, de Stephen King. En este caso, un grupo de cuatro investigadores psíquicos intenta desentrañar el embrujamiento de la mansión Belasco, considerada el monte Everest de las casas encantadas. Es un edificio que se ha cobrado diversas vidas en anteriores investigaciones.

El autor plantea dos maneras de vencer el embrujo, mediante los poderes de dos médium y por medio de los instrumentos de ese científico que achaca a ciertas energías el embrujamiento. Pese a este despliegue, la casa desata sus tenebrosos poderes y busca las debilidades propias de cada uno de los personajes. Su propósito es inequívoco: eliminarlos.

La película es muy inquietante. El guión, obra del propio Matheson, es fiel a la novela. A mi modo de ver, es una buena cinta que tiene el grado de película de culto entre los aficionados.

Hay otra producción muy querida por los aficionados, En algún lugar del tiempo (Somewhere in time 1980), que también se basa en una novela de Matheson. Es un romance y también muestra un viaje en el tiempo. Lo protagonizan Jane Seymour y Christopher Reeve, y se inspira en la novela favorita del autor.

Más allá de los sueños (What dreams may come 1998) es otra película de fondo romántico. Se basa en la novela homónima de 1978… En realidad, aborda el clásico tema del amor más allá de la muerte. Tiene reminiscencias de La divina comedia de Dante o del viaje que en pos de Perséfone hace su amado hacia los infiernos. Pero si he de ser sincero, la cinta se queda en poco más que un amable vehículo al servicio de Robin Williams. Sólo cabe destacar su magnífica fotografía.

Como última aportación, previa a Soy leyenda, destaca El último escalón (Stir of echoes 1999), también basada en una novela homónima de 1958. Es la historia clásica de un fantasma que busca justicia y ayuda para vengar su muerte.

Resultó una más que competente película de terror, pero pasó desapercibida por el éxito en las mismas fechas de El sexto sentido.

 

Bibliografía en español

Antologías de relatos

¡Shock! (Orig. Shock!, 1961). Ed. Nova-Dell/Nóvaro. México.1970. Traductor: Esteban Ibarra de la Selva. Incluye los siguientes relatos: “Los hijos de Noé”, “Lemmings”, “La fuente espléndida”, “La llamada interurbana”, “La película”, “Uno para los libros”, “El hombre de los días festivos”, “La danza de los muertos”, “La legión de conspiradores”, “El borde”, “La amenaza reptante”, “La nave de la muerte” y “El distribuidor”.

Shock II (Orig. Shock II, 1964). Ed. Nova-Dell/Nóvaro. México 1969. Traductor: Hortensia Corona de Contín. Incluye los siguientes relatos: “El florecimiento de las cortesanas”, “El hermano de las máquinas”, “Los vampiros no existen”, “Descenso”, “El fin del plazo”, “El hombre que hizo el mundo”, “Cambio de cementerio”, “El parecido de Julie”, “Lázaro II”, “La gran sorpresa”, “Grillos”, “El mudo” y “De lugares sombríos”.

Shock III (Orig. Shock III, 1966). Ed. Nova-Dell/Nóvaro. México 1969. Traducción: Hortensia Corona de Contín. Incluye los siguientes relatos: “La mujer de mis sueños”, “Es la época de ser gelatina”, “Regreso”, “La máquina de jazz”, “Los desheredadores”, “La casa Slaughter”, “Onda de choque”, “Cuando el velador duerme”, “Guerra de hechiceras”, “Primer aniversario”, “La señorita encanto”, “Círculo completo” y “Pesadilla a seis mil metros”.

El tercero a partir del sol (Orig. Third from the sun, 1954). Ed. Edhasa. Col. Nebulae nº 13. Barcelona 1977. Traducción. Norma B. de López y Edith Zilli. Incluye los siguientes relatos: “Nacido de hombre y mujer”, “Cuando estás cerca, amor mío”, “Anuncios por palabras”, “Cólera”, “C.....”, “Querido diario”, “Según conviene al crimen”, “El vestido de seda blanca”, “Desaparición”, “La boda”, “La fachada”, “El viajero” y “El tercero a partir del Sol”.

Las playas del espacio (Orig. The shores of space 1957). Ed. Edhasa. Col. Nebulae nº15. Barcelona 1977. Traducción: Norma B. de López y E. Zilli. Incluye los siguientes relatos: “El ser”, “Acero”, “Una manera de sobrevivir”, “El examen”, “El hábito hace al monje”, “Hijo de sangre”, “El invasor”, “Cuando acaba el día”, “El niño furioso”, “El funeral”, “El último día”, “La niña extraviada” y “El compañero de juegos”.

Pesadilla a 20.000 pies y otros relatos insólitos y terroríficos. Ed. Valdemar. Col. Gótica, nº 48. Madrid, 2003. Traducción: Santiago García. Incluye los siguientes relatos:

“Pesadilla a 20.000 pies” (Orig. “Nightmare at 20.000 feet”, en Alone by night, Michael & Don Congdon ed., Ballantine Books, Nueva York, 1962).

“Vestido de seda blanca” (Orig. “Dress of white silk”, en Fantasy & Science Fiction, octubre de 1951).

“Hijo de sangre” (Orig. “Drink my red blood”, retitulado Blood son, en Imagination, abril 1951).

“A través de los canales” (Orig. “Through Channels”, en Fantasy & Science Fiction, abril de 1951).

“Guerra de brujas” (Orig. “Witch war”, en Startling Stories, julio de 1951).

“Una casa enloquecida” (Orig. “Mad house”, en Fantastic, enero/febrero de 1953).

“El número de la desaparición” (Orig. “Dissappearing act”, en Fantasy & Science Fiction, marzo de 1953).

“Legión de conspiradores” (Orig. “Legion of plotters”, en Detective Story Magazine, julio de 1953).

“Llamada a larga distancia” (Orig. “Sorry, right number”, retitulado “Long distance call”, en Beyond Fantasy Fiction, noviembre de 1953).

“La casa Slaughter” (Orig. “Slaughter house”, en Weird Tales, julio de 1953).

“Paja húmeda” (Orig. “Wet straw”, en Weird Tales, enero de 1953).

“El baile de los muertos” (Orig. “Dance of the dead”, en Star Science Fiction Stories #3, Frederick Pohl ed., Ballantine Books, Nueva York, 1953).

“Los hijos de Noah” (Orig. “The children of Noah”, en Alfred Hitckcock´s Mystery Magazine, marzo de 1957).

“El hombre de las fiestas” (Orig. “The holiday man”, en Fantasy & Science Fiction, julio de 1957).

“Viejos territorios” (Orig. “Old haunts”, en Fantasy & Science Fiction Magazine, octubre de 1957).

“El distribuidor” (Orig. “The distribuitor”, en Playboy, marzo de 1958).

“Grillos” (Orig. “Crickets”, en Shock, mayo de 1960).

“Primer aniversario” (Orig. “First anniversary”, en Playboy, julio de 1960.

“El semblante de Julie” (Orig. “The likeness of Julie”, como Logan Swanson. en Alone by Night, Michael & Don Congdon, eds., Ballantine Books, Nueva York, 1962).

“Presa” (Orig. “Prey”, en Playboy, abril de 1969).

Novelas

Soy leyenda (Orig. I am legend, 1954) Ed. Minotauro. Buenos Aires, 1960, 1971. Traducción: Manuel Figueroa. Encuadernación: Rústica.

Soy leyenda. Ed. Minotauro. Barcelona, 1988. Traducción: Manuel Figueroa. Encuadernación: Tapa dura. (Nota: en la actualidad hay varias ediciones disponibles, tanto en tapa dura como en colecciones de bolsillo.)

El hombre menguante (Orig. The shrinking man, 1956) Ed. Bruguera. Col. Libro amigo nº 488. Barcelona, 1977. Traducción: María Teresa Segur.

El hombre menguante. Ed. La factoría de ideas. Col. Solaris nº 73. Madrid, 2006.

El último escalón (Orig. Stir of echoes, 1958) Ed. La factoría de ideas. Col. Terror nº 11. Madrid, 2004. Traducción: Fran Ontanaya.

La casa infernal (Orig. Hell House, 1971) Ed. Vidorama. Barcelona, 1988. Traducción: Edgar Redon.

La casa infernal. Ed. La factoría de ideas. Col. Terror nº 5. Madrid, 2003. Traducción: Isabel Merino Bodes.

La casa infernal. Puzzle, nº 77. 2005.

En algún lugar del tiempo (Orig. Bid time return, también Somewhere in time 1975) Ed. La factoría de ideas. Col. Solaris nº 60. Madrid, 2005. Traducción: Raúl Campos.

En algún lugar del tiempo. Puzzle nº 247. 2007.

Más allá de los sueños (Orig. What dreams may come, 1978) Ed. La factoría de ideas. Col. Solaris nº 91. Madrid, 2007. Traducción: María Jesús Sandín Sainz-Ezquerra.

 

Bibliografía en inglés

Antologías de relatos

Third from the Sun: Tales of Science Fiction And Fantasy... (1954)

The Shores of Space (1957)

Shock!: Thirteen Tales to Thrill and Terrify (1961)

Shock 2 (1964)

Shock 3 (1966)

Shockwaves (1970)

Shock 4 (1970)

Richard Matheson's Twilight Zone Scripts (1986)

Scars and Other Distinguishing Marks (1986)

Ghost Trilogy (1987)

Richard Matheson: Collected Stories (1989)

By the Gun (1993)

Nightmare at 20,000 Feet (2000)

Offbeat: Uncollected Stories (2002)

Pride (2002)

Duel (2002)

Darker Places (2004)

Richard Matheson's Kolchak Scripts (2004)

Unrealized Dreams (2004)

Richard Matheson: Collected Stories Vol. 3 (2005)

Bloodlines (2006)

Visions of Death: Richard Matheson's Edgar Allan Poe Scripts Vol. 1 (2007)

Matheson Uncollected, Vol. 1 (2007)

Button, Button: Uncanny Stories (2008)

Novelas

Fury on Sunday (1953)

Someone Is Bleeding (1953)

Woman (1954)

I Am Legend (1954)

The Shrinking Man (1956)

A Stir of Echoes (1958)

Ride the Nightmare (1959)

The Beardless Warriors (1960)

Comedy of Terrors (1964)

Hell House (1971)

The Night Stalker (1972)

The Night Strangler (1973)

Somewhere in Time (1975)

What Dreams May Come (1978)

Earthbound (1982)

Journal of the Gun Years (1991)

The Gun Fight (1993)

7 Steps to Midnight (1993)

Shadow on the Sun (1994)

Now You See It.... (1995)

The Memoirs of Wild Bill Hickok (1996)

Hunger and Thirst (2000)

Passion Play (2000)

Camp Pleasant (2001)

Abu and the 7 Marvels (2002)

Hunted Past Reason (2002)

Come Figures, Come Shadowes (2003)

The Link (2006)

Cuentos

“Born of Man and Woman”, (1950)

“Third from the Sun”, (1950)

“When the Waker Sleeps” (1950)

“Blood Son” (1951)

“Clothes Make the Man” (1951)

“Dress of White Silk” (1951)

“Drink My Blood” (1951)

“F---” (1951)

“Return” (1951)

“The Thing” (1951)

“Witch War” (1951)

“Brother to the Machine” (1952)

“The Disinheritors” (1952)

“Lover, When You're Near Me” (1952)

“Mad House” (1952)

“Shipshape Home” (1952)

“SRL AD” (1952)

“To Fit the Crime” (1952)

“Death Ship” (1953)

“Disappearing Act” (1953)

“Dying Room Only” (1953)

“Full Circle” (1953)

“The Last Day” (1953)

“Lazarus II” (1953)

“Legion of Plotters” (1953)

“Little Girl Lost” (1953)

“Long Distance Call” (1953)

“The Man Who Made the World” (1953)

“Mother By Protest” (1953)

“Slaughter House” (1953)

“Trespass” (1953)

“The Wedding” (1953)

“Wet Straw” (1953)

“Being” (1954)

“The Conquerer” (1954)

“The Curious Child” (1954)

“Dance of the Dead” (1954)

“Dear Diary” (1954)

“Descent” (1954)

“The Doll That Does Everything” (1954)

“I Am Legend” (1954)

“The Test” (1954)

“The Traveller” (1954)

“When Day is Dun” (1954)

“The Funeral” (1955)

“Miss Stardust” (1955)

“One for the Books” (1955)

“Pattern for Survival” (1955)

“A Flourish of Strumpets” (1956)

“The Splendid Source” (1956)

“Steel” (1956)

“The Children of Noah” (1957)

“The Distributor” (1957)

“The Holiday Man” (1957)

“Lemmings” (1957)

“The Edge” (1958)

“Advance Notice” (1959)

“Big Surprise” (1959)

“The Creeping Terror” (1959)

“Deadline” (1959)

“Mantage” (1959)

“No Such Thing as a Vampire” (1959)

“Crickets” (1960)

“Day of Reckoning” (1960)

“First Anniversary” (1960)

“From Shadowed Places” (1960)

“Graveyard Shift” (1960)

“Nightmare at 20,000 Feet” (1961)

“Finger Prints” (1962)

“The Likeness of Julie” (1962)

“Mute” (1962)

“Deus Ex Machina” (1963)

“Girl of My Dreams” (1963)

“The Jazz Machine” (1963)

“Shock Wave” (1963)

“'Tis the Season to Be Jelly” (1963)

“A Drink of Water” (1967)

“Therese” (1968)

“Prey” (1969)

“Come Fygures, Come Shadowes” (1970)

“The Finishing Touches” (1970)

“A Visit to Santa Claus” (1970)

“Duel” (1971)

“Where There's a Will” (con Richard Christian Matheson, 1980)

“More Than We Appear To Be” (1985)

“Getting Together” (1986)

“Buried Talents” (1987)

“The Near Departed” (1987)

“Shoo Fly” (1988)

"Always Before Your Voice" (1999)