Las dimensiones del negocio
Ya en el terreno práctico, esos ejemplos permitieron que comerciantes con ingenio gozasen con los mismos juegos. En abril de 2001 se presentaba en Madrid una de las primeras editoriales digitales españolas, novalibro.com, cuyo catálogo, generado por archivos informáticos, ofrecía títulos a quinientas cincuenta pesetas.
En fecha cercana, Planeta y Microsoft emprendieron un negocio afín: la librería virtual veintinueve.com. En definitiva, dos facetas del mismo comercio: la venta de libros a través de un servicio digital (al estilo de Amazon.com) y la edición exclusiva de textos no impresos (emulando a King y a otros como él).
Mucho tiempo ha pasado desde la puesta en marcha de ambas iniciativas, y sin embargo, aún no se ha concretado en nuestro mercado una revolución digital.
Renovando el procedimiento, Internet ha divulgado un modelo de autopublicación que también propone inconvenientes. Uno, acaso el más grave, la ausencia de filtros, ha sido reiterado por quienes destacan la vulgaridad literaria de la mayoría de los textos que transitan por la Red.
Existe asimismo un riesgo de monopolio, como denunciaba en los albores del e-book el editor chileno Álvaro Rojas, responsable de internet-edition.com: “La firma Gemstar mantiene un servidor o computador central conectado permanentemente a la Red en el que están los libros electrónicos con el formato que ellos han definido. El cliente solamente puede comprar los libros desde ese servidor y los obtiene solamente en ese formato. Gemstar intenta que las editoriales pacten con ella, en condiciones poco ventajosas, la publicación de sus fondos editoriales. El empeño de los organizadores de esta compañía es lograr que las editoriales –que ellos denominan publishers– entreguen sus manuscritos y los derechos que sobre éstos tienen, a cambio de un porcentaje del precio de venta. Porcentaje que equivale aproximadamente a un 5%, a cambio de entregar a Gemstar todo el trabajo de distribución y comercio en la Red”.
Como casi ha logrado el monopolio en la fabricación de dispositivos de lectura (recuérdese cómo se hizo con NuvoMedia y SoftBook), Gemstar eBook Group Limited “pretende manejar todo el negocio editorial en la Red, y está intentando repetir la historia del éxito de Bill Gates, pero esta vez con los libros. Sin embargo, resulta evidente que la suya es una batalla perdida. En primer lugar, porque las editoriales y los autores no se sienten seducidos por la oferta leonina de Gemstar. En segundo término, porque la venta de sus aparatos progresa de un modo irregular: si los clientes pagan 450 dólares por un dispositivo lector, es lógico que quieran leer libremente todos los libros que se ofrecen en el mercado. Y eso es algo que pueden hacer sin limitarse al formato exclusivo de Gemstar: por ejemplo, la oferta de la editorial inglesa Barnes and Noble es muy grande y sus libros electrónicos tienen un formato universal”.
