Antes de dar al héroe de sus siete novelas el nombre de Philip Marlowe, Raymond Chandler había ensayado otros nombres para su romántico justiciero. Al mismo tiempo, iba afirmando los rasgos de su personalidad, hasta llegar a definido tal como lo conocimos en La ventana siniestra (The High Window, 1942) o en Playback (1958).
Pero los ensayos no se reducían al nombre o al carácter de Marlowe: los cuentos incluidos en el presente volumen, fueron para Chandler una primera versión del material que luego utilizaría en sus novelas.
Por ello no fue autorizada su publicación en forma de libro mientras Chandler vivió: el autor afirmaba que había «canibalizado» estos relatos.
La explicación difícilmente podía satisfacer al buen aficionado al género, que ahora tiene ocasión de comprobar que estos relatos, relegados por su autor a un injusto olvido, en nada desmerecen su producción posterior.
«Cuando en 1939 –escribe Philip Durham– publicó su primera novela, El sueño eterno, Chandler hizo lo que tantos escritores han hecho: volvió a usar parte de su viejo material. Pero a diferencia de estos, el utilizar parte del material publicado le molestaba enormemente. (...) Una buena parte de su primera novela El sueño eterno (1939), fue escrita basándose en "Asesino en la lluvia" (Black Mask, enero de 1935) y "El telón" (Black Mask, setiembre de 1936).»
En opinión de Frank MacShane, "estos relatos tienen ciertas similitudes que explican el hecho de haber sido fundidos. En cada uno de ellos hay un padre anciano con una hija rica e irresponsable; Chandler convirtió a los dos hombres en el general Sternwood de la novela, e hizo hermanas a las dos mujeres, Carmen Dravec de Killer in the Rain y la señora O'Mara de The Curtain. Otros personajes figuran en la novela con su identidad cambiada o intacta. También utilizó pequeñas porciones de otros dos relatos, Finger Man y Mandarin's Jade. Chandler escribió El sueño eterno como una obra enteramente nueva, pero le ayudó una memoria que permitía el recuerdo casi total, incluso de la fraselogía. (...) Mientras que en sus relatos se limitaba a la gente inmediatamente implicada en el mundo criminal, en El sueño eterno señala a los responsables de la corrupción de la sociedad y a los que viven de ella, a menudo ignorantes de su calidad de parásitos. Chandler no tenía la costumbre de condenar a clases sociales enteras, y le atraía la vida de las clases elevadas".
Raymond Chandler nació en Chicago en 1896.
Viajó muy joven a Inglaterra, donde estudió en la Dulwich School.
A su regreso a Estados Unidos, ejerció diversos oficios: empleado de banco, periodista, dependiente de una mantequería y, finalmente, alto ejecutivo de una compañía petrolífera, de la que fue despedido en 1932.
Desde entonces se dedicó a escribir, publicando sus primeros relatos en la revista Black Mask. A raíz del éxito obtenido por sus novelas, trabajó como guionista en Hollywood.
Falleció en la Jolla (California) el 26 de marzo de 1959.
Copyright de texto e imagen inferior © 1978 Editorial Bruguera. Reservados todos los derechos.
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