THE CULT

Ligera y divertida, Boneshaker es una de esas lecturas que uno recomienda a todo aquel que quiera conciliar literatura de género y entretenimiento. Su autora, Cherie Priest, pone en pie un artefacto narrativo en el que encuentran acomodo tres fórmulas con multitud de seguidores: el steampunk –es decir, la ciencia ficción retrofuturista, con aires del XIX–, los zombies y la ucronía, o dicho de otro modo, la historia alternativa de un pasado que nunca ocurrió, pero que hubiera sido rabiosamente sugestivo.

Hay algo más. Algo que suele repetirse a propósito de novelas como ésta, pero que tiene un valor añadido, y es que Priest sólo se preocupa de distraer al lector. Y lo hace desde su conocimiento del género. Sin pretensiones. Con ese oficio que los folletinistas dignificaron hace más de un siglo, y que ahora uno agradece muy especialmente.

Por supuesto, nos encontramos ante un pasatiempo pasajero, pero ¿quién necesita la trascendencia o las metáforas cuando hablamos de muertos vivientes y de máquinas taladradoras que atraviesan los hielos de Alaska?

Ese ingenio mecánico, por cierto, es el que da título al libro. La Boneshaker, inventada por Leviticus Blue en 1860 por encargo de los rusos, tiene por objeto la obtención de oro en el Klondike, pero lo que consigue es perforar fatalmente el subsuelo de Seattle, devastando la ciudad y liberando desde los túneles un gas que –sí, lo adivinaron– transforma a las víctimas en almas en pena que echan a andar de nuevo.

La aventura que nos ocupa se desarrolla diecisés años después del accidente.

El hijo de Leviticus, Zeke (Ezekiel) Wilkes se obsesiona con la memoria de su padre. No acepta que el desaparecido inventor sea el responsable de esa maldición tóxica que ahora les acecha tras los muros de la ciudad. "Mi padre era inocente y puedo demostrarlo", deja escrito en una nota.

Cuando Zeke parte en busca de la verdad, más allá del sistema de desagües de la ciudad, su madre, Briar, sale en su rescate.

De ahí en adelante, nos sumergimos en una peripecia en la que, felizmente, salen a relucir todos los tópicos del steampunk, empezando por esa pintoresca aeronave, pilotada por el capitán Andan Cly, que permite a Briar emprender la búsqueda de su hijo más allá de la muralla: en la zona contaminada por esa Plaga que originó el desastre de la Boneshaker.

Repleta de personajes con encanto –Rudy, el mercenario Jeremiah Swakhammer, Lucy O'Gunning, la princesa india Angeline...–, Boneshaker abre las puertas de un mundo que deseamos explorar, y que la autora ha decidido convertir en una saga literaria.

Como ya dije más arriba, esta novela no es una creación ambiciosa, sino un marco de referencias pop.

Al estilo de lo que sucede en Doctor Who, Cherie Priest incluye citas a los clásicos del fantástico: desde Julio Verne al universo Star Wars, pasando por Resident Evil y sus secuelas.

Termino de teclear estas líneas con una noticia. Cross Creek Pictures y Hammer Films compraron a la novelista los derechos de adaptación al cine. John Hilary Shepherd, veterano de la teleserie Nurse Jackie, es el autor del guión.

Sinopsis

Durante la guerra civil, el inventor Leviticus Blue creó un ingenio capaz de atravesar el hielo de Alaska, donde se rumoreaba que se había encontrado oro. Nació así la increíble máquina taladradora Boneshaker.

Pasan dieciséis años, y un muro rodea la tóxica y devastada ciudad. Al otro lado vive la viuda Briar Wilkes, con una reputación arruinada y un hijo, Ezekiel. El joven se embarca en una cruzada secreta y su búsqueda lo llevará tras el muro, a una urbe repleta de voraces zombis, piratas aéreos, hampones y guerrilleros. Y solo Briar puede salvar a su hijo.

Críticas:

"Una aventura que mezcla zombis y naves espaciales, de ritmo endiablado y ambiciosas proporciones, y llena de truculentos detalles. Esta novela es totalmente irresistible" (Scott Westerfeld)

"Boneshaker es sin duda alguna la obra más importante hasta la fecha de Cherie Priest: es la novela más entretenida que leerás en todo el año" (Warren Ellis)

"Si Julio Verne y George Romero se unieran para rescribir la historia de América, el resultado sería algo parecido a esto. Me ha encantado, y quiero más" (Mike Mignola)

"En este libro encontrarán todo lo que busquen y más… Es frenético, irresistible, los personajes son entrañables y la prosa es tremendamente divertida. Es una gozada de principio a fin, una locura de entretenidísima lectura" (Cory Doctorow, autor superventas de Pequeño hermano)

Cherie Priest nació en 1975 en Tampa, Florida. Se licenció en Retórica por la Universidad de Tennessee y en Lengua Inglesa por la Universidad Adventista del Sur.

Se dio a conocer con Four and Twenty Blackbirds, que pertenece al género southern gotic. También cultiva el género steampunk, del que Boneshaker es un buen ejemplo. Asimismo, ha publicado numerosos relatos cortos de ciencia ficción y horror.

Además de la serie de Eden Moore y El siglo mecánico, también es autora de la novela Cheshire Red Report, que recuerda a la obra de Scott Westerfeld.

Ha sido nominada al Hugo y al Nebula y ganadora en 2009 del premio Pacific Northwest Bookseller Assotiation. En 2010 recibió el Locus por Boneshaker.

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