Ambientada en 1718, año en el que se intentó derrocar al regente duque Felipe de Orleáns, El Caballero de Harmental (Le Chevalier d'Harmental) tiene como trasfondo histórico esa conspiración.
La obra fue escrita por Dumas con la colaboración de Auguste Maquet y conoció dos ediciones en 1842: una en Bruselas (Hauman et Cie, 3 vols., 1842) y otra en París (Dumont, 4 vols., 1842).
Asimismo, fue adaptada al teatro por su autor en un drama en cinco actos estrenado el 26 de julio de 1849.
"Dumas –escribe Andre Maurois– había meditado en su nuevo oficio mucho más de lo que pueda pensarse. Había estudiado con atención los métodos de Walter Scott. Éste situaba antes que nada a los personajes, describiendo extensamente sus rasgos de forma que, en adelante, el lector los reconociera inmediatamente. Pero, en un folletín, que desde el principio debe atraer al público, el autor no puede perderse en largas descripciones iniciales, y Dumas, sin dejar de retratar claramente sus personajes, saltaba inmediatamente a la acción dialogada. De esta forma sus cualidades dramáticas hallaban en qué emplearse. La técnica del escritor de folletínes: exigía que cada entrega tuviera un final brillante, que dejara al lector en suspenso. Dumas conocía desde mucho tiempo atrás esta técnica, que es precisamente la misma de los finales de acto. En 1833, una novela suya, El Capitán Paul (imitada del Pirata de Fenimore Cooper, y muy bien tramada) había ganado en tres semanas más de cinco mil suscriptores para Le Siécle. Es fácil comprender que los directores se pelearan por Dumas".
"Una vez hubo rehecho el libro de Auguste Maquet –continúa Maurois–, dándole por título El caballero de Harmental, Dumas hubiese permitido de buena gana que el joven firmara con él, pero el diario no lo admitió: «Un folletín firmado Alejandro Dumas vale tres francos la línea», decía Émile de Girardin; «firmado Dumas y Maquet, apenas vale treinta céntimos.» Girardin se sometía humildemente a los gustos de su público: «Yo no tengo tiempo de leer», decía. «Si Dumas o Eugene Sue escriben o hacen escribir simplezas, el público, sugestionado por el nombre, las considera obras maestras. El estomago se acostumbra a la cocina que se le da.» (...) Así pues, Dumas firmó solo; Maquet cobró ocho mil francos, suma enorme en aquella época, y que jamás hubiese ganado sin Dumas. La compensación le pareció equitativa. (...) El éxito de El caballero de Harmental hizo comprender a Dumas que en la idea de novelar la historia había una mina de oro" (Los tres Dumas, Plaza & Janés, 1964).
Sinopsis
Tras la muerte de Luis XIV, un grupo de nobles fieles a la antigua corte, entre los que se cuentan el cardenal de Polignac, el marqués de Pompadour, el conde de Laval y el embajador de España, deciden sustituir a Felipe de Orléans por el duque del Maine, favorable a los intereses del rey español Felipe V.
El hombre elegido para llevar a cabo la acción principal en esta conspiración, el secuestro del duque de Orléans, es Raoul de Harmental, un joven valiente y apasionado que ha sido injustamente desposeído de su cargo en el ejército y que se involucra en este oscuro plan movido por su sed de gloria y su espíritu siempre dispuesto a emprender nuevas gestas.
Con la ayuda de otro conspirador, el abate Brigaud, Raoul se hace pasar por un estudiante de provincias y alquila una buhardilla desde la que poder actuar con la necesaria discreción. Allí conoce a una joven y bella huérfana de origen noble, Bathilda, que vive en condiciones muy modestas bajo el amparo de un funcionario de pocas luces pero de gran corazón.
A partir de entonces los siniestros planes de Raoul se entremezclan con el romance que nace entre ambos jóvenes. La intriga, la acción y el amor fluyen magistralmente de la prosa de Dumas en una historia que posee toda la emoción de las mejores novelas de aventuras.
Sobre el autor
Alejandro Dumas padre (1802–1870) figura merecidamente entre los más notables y prolíficos novelistas de todas las épocas. Comenzó su carrera literaria escribiendo obras de teatro, género en el que consiguió alcanzar una reconocida fama. A partir de 1832 sus inquietudes literarias le condujeron hacia la novela, en parte influenciado por Walter Scott, escritor al que admiraba.
Dumas consiguió dar a la novela histórica una extraordinaria vivacidad y emoción, y buena muestra de ello son títulos tan inolvidables como Los tres mosqueteros, El conde de Montecristo, La reina Margot o La condesa de Charny.
Vividor empedernido, viajero incansable y famoso por su prodigalidad, Alejandro Dumas consiguió en vida una notable fama y una riqueza considerable, que no le libró sin embargo de morir prácticamente arruinado.
Su agitada existencia es fiel reflejo de un temperamento desbordante de vitalidad y siempre dispuesto a conducir al lector por la apasionante senda de la aventura.
Un espíritu generoso y fascinante, que supo transmitir a las generaciones futuras su profundo amor por la historia, la literatura y la vida.
Copyright de sinopsis y biografía del autor © Edhasa. Reservados todos los derechos.
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