Philip Marlowe, detective privado, recibe la insólita visita de una muchachita de Manhattan, Kansas, tímida y patética aunque atractiva, que dispone de muy poco dinero, que no sabe nada de su hermano, Orrin, desde hace cuatro meses, cosa extraña dado el carácter de éste, a quien teme y admira a la vez.
La investigación conduce a Marlowe por un mundo de "stars" de cine, gangsters y siniestros personajes de la peor especie.
Marlowe se pregunta: ¿por qué la hermana pequeña no ha empezado a inquietarse hasta cuatro meses después' de haber perdido la pista de Orrin? ¿Por qué se ha dirigido a él, un detective de cuarta fila de quien no tiene la menor referencia y al que empieza a detestar?
Pero cuando Marlowe se pone en marcha, no hay quien lo detenga, sobre todo si el caso es apasionante.
La hermana pequeña (The Little Sister) fue publicada en Londres por Hamish Hamilton en 1953, y en Boston por Houghton Mifflin en 1958.
"Hay que decir que –escribe Julian Symons–, en la inevitable comparación entre Hammett y Chandler, éste se sitúa en segundo lugar. Había en Hammett una dureza que le faltaba a Chandler y que éste no apreciaba".
"La hermana pequeña –escribe Frank MacShane– revela los resultados de los oprimentes años que Chandler pasó en Hollywood pero la mayoría de las escenas que tratan del cine son meramente decorativas. (...) Estas escenas dan la impresión de que Chandler intentaba vengarse de todos los malos ratos que soportó mientras trabajaba en Hollywood. El agente, por ejemplo, se pasea de un extremo a otro de su oficina con un bastón de Malaca, una costumbre de Billy Wilder que molestaba a Chandler cuando ambos trabajaban juntos en la Paramount. Marlowe comenta: «Sólo podía ocurrir en Hollywood que un hombre cuerdo en apariencia se paseara dentro del edificio como si estuviera en Piccadilly, con un bastón de adorno en la mano». (...) Las ventas preliminares de La hermana pequeña no alcanzaron los 10.000 ejemplares, lo cual era menos de lo previsto, pero Houghton Mifflin se mostró interesado en una edición en rústica y habló de la posibilidad de subastar estos derechos".
Raymond Chandler nació en Chicago en 1896.
Viajó muy joven a Inglaterra, donde estudió en la Dulwich School.
A su regreso a Estados Unidos, ejerció diversos oficios: empleado de banco, periodista, dependiente de una mantequería y, finalmente, alto ejecutivo de una compañía petrolífera, de la que fue despedido en 1932.
Desde entonces se dedicó a escribir, publicando sus primeros relatos en la revista Black Mask. A raíz del éxito obtenido por sus novelas, trabajó como guionista en Hollywood.
Falleció en la Jolla (California) el 26 de marzo de 1959.
Copyright de texto e imágenes © 1983 Editorial Bruguera. Reservados todos los derechos.
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