Cuando William Beckford (1760–1844) concibió su célebre obra Vathek, la imaginó como un conjunto de historias, cuatro en total, que recogerían la exuberancia e imaginación oriental de Las mil y una noches.

La primera de ellas, Historia del califa Vathek, cuyo personaje central da título al conjunto, ha sido publicada en diversas ediciones en castellano.

La presente edición reúne, por primera vez en nuestro país, las dos historias que componen la segunda parte de la obra, y que aparecieron bajo el nombre de Los Episodios, tiempo después de la muerte de su autor.

Una tercera historia quedó inconclusa.

Posteriormente, escribió un cuarto episodio, que destruyó por considerarlo excesivamente pornográfico.

Cuando Vathek y Nuronihar llegan al Palacio del Fuego Subterráneo, donde se abandona toda esperanza, encuentran en una pequeña habitación cuadrada a cuatro jóvenes de buen aspecto y a una bella mujer.

Son los príncipes Alasi y Firuz, el príncipe Barkiarokh, el príncipe Kalilah y la princesa Zulkais.

Vathek les cuenta la historia de su vida, cuya ambición y deseo fáustico de conocimiento le han conducido a la perdición.

Los otros personajes van a relatar también el camino de su hundimiento.

Las narraciones de los jóvenes de la habitación cuadrada constituyen Los Episodios.

El lugar de la narración es, sin duda, singular: el Abismo.

"Conocer a los clásicos –escribe Stephane Mallarmé en su prólogo a la obra, fechado en 1876–, (...) encantaba al adolescente Mallarmé como un deber, incluso en lo referente a poetas como Homero y Virgilio. Pero los escritores persas o árabes eran como una recompensa; y dominó una y otra de ambas lenguas orientales, como el latín y el griego. Advertencias, ruegos, insinuaciones e, incluso, reprimendas, amistosa confiscación de los volúmenes demasiado hojeados, ninguna maniobra de la razón podía conjurar el hechizo. Por lo, tanto, ningún otro empleo inmediato impidió a William Beckford, desde las primeras horas de su mayoría de edad, libre y en posesión del sueño, verter en el papel –tal vez a comienzos de 1781– Vathek. «Lo escribí en una sola sesión y en francés –contó mucho más tarde el principiante– y me costó tres días y dos noches de mucho trabajo. (...) Ni un solo instante me quité la ropa»; «tan penosa aplicación me hizo enfermar». ¡Hasta qué extremos, sobre tal proyecto, se establece el imperio de una fatalidad! ¿Preexistía ya algún plan para el tema, que nosotros consideramos de un perfecto equilibrio? En absoluto, cree el autor, si omitimos la antigua adaptación a sus instintos, todo grandeza y hermosura, del sueño latente." (Editorial Bruguera, 1982).

Ficha editorial

Los episodios de Vathek

William Beckford

Traducción de Claudia Monfils

Colección: Gótica / GOT–001

Año: 1991

ISBN: 84–7702–036–1

Nº de páginas: 192

Copyright de texto e imágenes © Valdemar. Reservados todos los derechos.

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