Se trata de una auténtica rareza, una fantasía gótica que hasta ahora permanecía inédita en nuestro idioma, como la práctica totalidad de la obra de su autor.

La despedida de este mundo del malogrado Michael McEachern McDowell (1950–1999) no mereció la atención de la crítica académica a la que él mismo había menospreciado.

"Soy un autor comercial, y me siento orgulloso de ello –escribió–. Mis obras están hechas para se puestas en las librerías el mes que viene. Creo que es un error escribir pensando en la posteridad".

Elogiado sin reservas por Stephen King, McDowell llevó el gótico sureño hasta sus cotas más elevadas en un trío de obras excepcionales: The Amulet (1979), Cold Moon Over BabylonThe Elementals (Paraíso maldito, 1981). (1980) y

Sin embargo, al igual que los creadores de la edad dorada del pulp, no limitó su actividad literaria a ese campo exclusivo. Al contrario: de su pluma también salieron terrores de aire victoriano (Gilded Needles, 1980), así como misterios más convencionales (firmados bajo el alias Nathan Aldyne), e incluso thrillers psicológicos en los que, empleando el seudónimo Axel Young, parodió los best-sellers de Sidney Sheldon.

Otra interesante invención de McDowell fue una pareja eternamente joven de investigadores, Jack y Susan, inspirados en el matrimonio de Nick y Nora Charles, creado por Dashiell Hammett. Ambos protagonizaron las novelas Jack and Susan in 1953 (1985), Jack and Susan in 1913 (1986) y Jack and Susan in 1933 (1987).

Otros dos sobrenombres, Preston Macadam y Michael Sheriff, le permitieron publicar un par de series novelescas, The Shield y Black Beret.

En todo caso, fue su tarea como guionista la que más popularidad le brindó. No en vano, Michael McDowell es responsable de títulos de culto como Bitelchús (Beetlejuice, 1987) y Pesadilla antes de Navidad (The Nightmare Before Christmas, 1993).

Terror en Alabama

Paraíso maldito se ambienta en Beldame, una franja de tierra que, cuando suben las mareas del Golfo de México, queda aislada de la costa de Alabama.

En este terreno, hay dos casas victorianas. O mejor dicho, tres, pues también se alza una mansión rodeada de dunas, donde los seres elementales que dan título a la obra han encontrado un lugar idóneo para poner en práctica su magia oscura.

Los protagonistas forman parte de dos familias sureñas, los Savage y los McCray, unidas por un matrimonio: el que forman los protagonistas Dauphin Sauvage y Leigh McCray. Ambas familias ahora se reúnen con ocasión de un funeral: el de la matriarca Marian Savage, a la que la muerte no le impide seguir influyendo –¡y ya veréis de qué modo!– sobre su castigado linaje.

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